— Ладно, завтра я схожу и посмотрю, что это такое, ‒ после пары минут размышлений заключил Гард. ‒ Ложитесь все спать. Первое дежурство на мне.
***
Утро на безымянной планете принесло неожиданные новости.
— Где они? ‒ спросил Гард.
— Вон там. Приближаются ко входу в пещеру, ‒ ответил Фик, которому выпало дежурство в предрассветные часы.
Всё дело в том, что на рассвете он заметил приближающиеся из пустыни аппараты и разбудил всех. Капитан, понимая исходящую от неизвестных угрозу, быстро привёл их маленький отряд в боевую готовность. Спустя всего три минуты команда, вооружённая насколько это возможно, заняла оборонительную позицию на краю образовавшегося от падения их корабля кратера. Но атаки не было.
— Нас заметили?
— Так мы и не скрывались, капитан. Но нас проигнорировали. Просто пролетели мимо.
— Откуда они взялись? ‒ вмешалась в разговор Мая, опередив с этим вопросом Гарда.
— Прилетели с востока. Шли в паре метров над землёй, моя дорогая. Капитан, вы уверены в задуманном исследовании пещеры?
— Нет. Но это пока единственная возможность. И пойду я один. Постройте что-нибудь вроде саней, собирайте припасы и готовьтесь к переезду по пустыне. Не вернусь до завтрашнего утра ‒ главной назначаю Марту.
― Но… ‒ начал было Рэкс.
― Это приказ, и обжалованию он не подлежит. Всем всё понятно?
― Так точно, капитан, ‒ без особого энтузиазма откликнулись люди.
― Отлично. Тогда я пошёл собираться, ‒ кивнул Гард.
Через десять минут, когда всё необходимое для самозащиты и скалолазания перекочевало в обвес капитана, а его команда, не забыв выставить дозорного, приступила к работе, Гард, не прощаясь, отправился в путь.
Идти было легко, но унылый, лишённый всякого намёка на жизнь пустынный пейзаж навевал тоску. Возвращаясь мыслями к случившемуся, Гард не мог не гордиться своей командой. Они находились в столь бедственном положении, отрезанные от мира, с ограниченным запасом воды и пищи, видевшие смерть десятков знакомых людей, но не сломались и не опустили руки. Да, пока у них есть шанс. Но что случится, если на этой планете не удастся ничего раздобыть? Как поведут себя эти люди?
Мая. Заводная безбашенная девчонка, рыжая квинтэссенция позитива и энергии, только вчера закончившая лётную академию. Когда она пришла в их команду, и без того расхлябанная дисциплина на мостике едва и вовсе не перестала существовать. Но ругать девушку никто не пытался, ведь стоило поглядеть в её зелёные глазищи, как весь гнев и негодование по поводу неуставного поведения испарялись, и сил хватало только на то чтобы попросить успокоиться. А какие виражи они с Фиком закладывали – ух! Гард до сих пор вздрагивает, при воспоминании о той её выходке двухлетней давности! Это ж надо было додуматься, подрезать военный линкор в астероидном поле! Гард тогда едва не поседел в свои двадцать семь.
Да и Фик тоже хорош… Истину говорят: два сапога – пара. Пока не появилась Мая, Гард считал этого черноволосого кареглазого паренька спокойным и рассудительным молодым человеком. Но с приходом девушки, проявилась другая его сторона: он был главным среди тех, кто поддерживал идеи Маи, а порой и вносил свои предложения. Капитан знал, что Мая с Фиком встречаются, но на работу отношения не влияли, поэтому мог за них только порадоваться.
Мысли Гарда перескочили на другую “сладкую парочку”. Рэкс и Марта. Канонир и техник. Голубоглазый блондин и кареглазая брюнетка. Насколько ему было известно, они встречались ещё до попадания на его корабль, а их отношения были из тех немногих, в которых безудержная страсть переросла в крепкую дружбу и безграничное уважение. В их нынешней команде они были самыми старшими, хотя и всего на один – два года старше Гарда.
Погрузившись размышления Гард не заметил, как прошла большая часть пути. Опомнился он, только когда мимо прожужжал дрон. Дёрнувшись от неожиданного звука, мужчина выхватил плазмер. Матюгнувшись и нацелившись в сторону удаляющейся машины, он огляделся.
До входа в пещеру оставалось буквально пара десятков метров, а с восточной стороны приближались ещё машины. Даже не до конца успокоившись после выброса адреналина, Гард заметил интересную особенность: его игнорировали.