– Ты так и не озвучил этого предложения, Сербо. – графы вокруг обливались потом, а их лики не могли скрывать шока. Но Анрих держал планку.
– Оно предельно простое. Вы уступаете свою власть Рес-Новаэ и вступаете в войну против высших.
– Это безумие! – воскликнула Лаурет.
– Никто никогда не пойдёт на такое. Король не сдаст свою власть кучке наёмников с экзотической животиной, чтобы пойти на суицидальную войну с высшими. На нас ещё каирхатсу готовы в любой момент напасть!
– Вы, Бассет Бриль, недооцениваете нас и переоцениваете высших. Что же касается каирхатсу, то мы готовы уладить этот вопрос.
Пока Сербо говорил, Крис Пэррот потихоньку вёл свою руку к небольшому пистолету, спрятанному у него за пазухой под синим пиджаком. Он с предельной концентрацией смотрел за Сербо, который был развёрнут к нему боком. Его дыхание было неровным и частым. Он боялся это делать, но ещё больше боялся того, что король согласиться на предложение этого безумного робота из-за сестры. Или боялся того, что будет в случае отказа. Когда он схватился за рукоять, он выдохнул, взял себя в руки. В одно мгновение выхватил пистолет и спустил курок. Но пуля оказалась между двух пальцев робота. Сербо просто поймал её, словно издеваясь. Затем посмотрел на неё своим прямоугольником и сжатием пальцев превратил её в труху, как печенье. Пэррот впал в ступор, как и все вокруг. Даже на лице короля промелькнуло удивление, которое он тщательно подавлял.
– И что ты этим хотел мне сделать? – изумлённо спросил Сербо у Пэррота. – Она ведь даже не реактивная.
После он моментально достал из своей встроенной в ногу кобуры пистолет, направив его на Пэррота. Тот успел издать лишь краткий крик перед тем, как пол его головы снесло выстрелом. Его тело свалилось с кресла и облило весь пол кровью. Лаурет чуть не стошнило. Остальные графы хотели толи кричать, толи бежать. Лишь король Анрих сохранял безмятежный вид, заблаговременно зная, к чему приведёт выходка графа. Единственное, что его беспокоило, зачем Пэррот вообще принёс пистолет.
– Не люблю, когда меня перебивают. – невозмутимо произнёс Сербо, смотря на обезглавленный труп. – Так о чём это я? Ах-да! Ваше величество, ваше слово.
– Зачем вам война с высшими? Даже если у вас есть козырь в рукаве, это всё равно слишком сильный и опасный противник.
– Нам незачем. Но высшие не позволят нам быть у власти.
– Почему?
– Потому что мы владельцы daemare. А высшие очень не любят daemare. Вы видели в Грандисе на что они готовы пойти против них. Не совсем адекватная реакция.
– И что, вы действительно думаете, что я так просто отдам вам мой трон? Что я так просто предам клятву, что давал своему народу? Даже за жизнь сестры, даже за свою жизнь я никогда не пойду на такое!
– Мы не думаем. Мы дали вам шанс прожить мирно оставшееся существование пред Краем всего сущего.
– Что ты имеешь в виду под «Краем всего сущего»?
– Инспириты давно твердят одно и то же. Твердят о Крае, к которому подходит наше существование. Для вас это всего лишь бредни полоумных старцев. Для нас это неизбежный рок. Мы те, кто подтолкнёт мир к священному очищению, после которого наконец будет создан праведный и справедливый мир.
– Иными словами, вы хотите уничтожить мир? – не веря своим ушам, переспрашивала Лаурет.
– Мы желаем создать новый.
–Да кто вы такие, чтобы говорить о чём-то подобном? Возомнили себя богами?! Один единственный и истинный Бог накажет вас за вашу гордыню!
– Мнение Бога, что погрузил мир во мрак своим бездействием, не интересует Рес-Новаэ, Папа Урбан. А может, мы и есть очередная «воля божья»? Может, нас ведёт неведомая и всемогущая рука, что желает начать всё с чистого листа?
– Вы просто сумасшедшие, что связались с силой Дьявола и несёте Ад в наш мир.
– Может быть. В любом случае, меня волнует лишь ответ короля. Так что, Ваше величество? Готовы вы ли ради сестры обрести мир? Или же хотите быть стёртыми с лица земли, разделив участь тех, кто пытается мешать нам?
– Я уже ответил. Даже ради сестры, я не пойду на сделку с дьяволом. И не стану воевать с высшими. Скорее уж, наоборот, ваши планы заставят меня примкнуть к ним в битве с вами.
– Ваша воля – ваше право. Однако, когда Холи-Грейтнесс будет в огне, а вы будете изгнаны в Пустоши, куда ваши предки изгнали первых каирхатсу, вы пожалеете о своём решении. А высшие… вам не помогут. На этом я оставляю вас. Милостивые графы. Король.
После этих слов робот едва поклонился и вспышкою исчез, оставив остальных, с одной стороны, с облегчением, но с другой, с опасением. Король Анрих тяжело вздохнул и наконец позволил себе расслабиться. Он устало и тоскливо посмотрел в потолок. Все остальные графы, как один, вопрошающе смотрели на своего господина.
– Что же нам делать, Ваше величество? – спросил граф Бриль, который, пожалуй, был единственным, кто смог сохранить относительное спокойствие среди всех графов.
– Мы… – Анрих впервые поймал себя на том, что не знал, что сказать. Но необходимо было дать хоть какие-нибудь указания, – Мы будем готовиться к войне. Узнайте всё об этих Рес-Новаэ, о daemare. Усильте оборону границ. Удвоите количество шпионов в Южных Пустошах. Начните слежку за кланами. Сделаете всё необходимое, чтобы Северные Врата и дальше оставались самым безопасным местом на Энненуре.
– А что с вашей сестрой? – робко спросила Лаурет Монолит.
– Что за глупый вопрос?! – разъярился Анрих. Его доныне идеально гладкое лицо искривилось морщинами гнева, – Найти её! Любой ценой!
Когда Нейт проснулся, он с удивлением обнаружил, что вокруг никого нет. Встав, первым делом, он вышел на улицу, где на раскладном стульчике сидела рыжеволосая незнакомка и наблюдала за деревушкой каирхатсу, двигая своими тонкими ножками. После она посмотрела на Нейта.
– О, привет! Э-э-э, кажется, мы ещё не представились друг другу. Я – Нейтан. Друзья зовут Нейт. – неловко обратился он к рыжеволосой девушке.
– Доброе утро. Я Карелин. – с улыбкой ответила она. Далее она продолжила молча разглядывать деревенских каирхатсу, занимавшихся бытовыми делами.
– Позволь спросить…
– Позволяю.
– Что такая милая и молодая девушка забыла в Грандисе?
– Э... Это долгая история. Но я там была лишь рабыней-врачом. Сшивала мутантов, чтобы они могли ещё чуть-чуть повеселить толпу своими страданиями... А вы?
– Ну, наша история не такая длинная, сколько странная. Мне и самому пока не сильно верится. Будто нас просто телепортировали в пустыню. Как во сне…
– Я тоже повидала странностей за последнее время. Так что меня это не сильно удивляет. Тебя наверняка ждут остальные. Они в подвале.
– Понял. Пойду тогда туда.
Нейт зашёл в подвал со серыми стенами, вход которого был в дальнем углу дома, и увидел там всех в сборе: два инквизитора, Сукуинуши и ещё два незнакомых каирхатсу с очнувшимся Энди по центру. Они стояли вокруг столика, на котором была развёрнута бумажная карта Энненура. Нейт удивился, увидев бумажный артефакт. С одной стороны, это прошлый век. С другой, дерево очень дорогой ресурс. Особенно в Южных Пустошах. Они что-то активно обсуждали и водили пальчиками по карте. Лишь Мэри сидела в стороне возле холодильника и грызла какой-то сухарь с максимально безразличным видом.
– О, проснулся, соня. – завидев Нейта, улыбнулась Мэри.
– И тебе доброе утро, Мэри. – Нейт тихонько взял ещё один стул и подсел к девушке. Остальные даже его и не заметили.
– Это они…чё делают там?
– Обсуждают, как вернутся в Северные Врата.
– И долго нам ехать?
Долго. Будешь сухарь? – Мэри протянула ему второй сухарик. Нейт, разумеется, его взял.
– Спасибо. А по конкретнее? – Нейт надкусил сухарь. Он был чёрствый и безвкусный. Но долгое отсутствие еды делало даже такой вкус божественным.
– Как минимум, несколько дней. Если ехать безопасным маршрутом, то путешествие может затянуться на недели.
– А я тут нужен?
– Не особо.
– Просто Карелин сказала…
– Карелин походу тебя отшила таким образом. – тут улыбка девушки приобрела что-то смешанное с обидой и злорадством.