– Полезный фокус…Научишь?
– Твоё безразличие лишь маска, которой меня не обмануть. А ты, Мэри, не бойся. Меня не интересует ОН. По крайней мере, сейчас. – слова машины сменили страх в глазах Мэри на шок и удивление. А Нейт стал серьёзным.
– Кто ты такой, чёрт побери?
– Я – Вершитель Судьбы. Но вы… – Сербо выставил два пальца вперёд, – Вершители Рока. Что это значит – не имеет значения. Когда придёт время. Когда вы будете готовы. ВЫ САМИ ВСЁ УЗНАЕТЕ.
Рука Сербо разобралась на части, и из неё высвободился ослепляющий свет…
Глава 1
Воспоминания не помогли толком Нейту понять, что с ним произошло и где он находится. Это больше напоминало какой-то странный и нелепый сон, нежели на реально произошедшие события. Появилось лишь больше вопросов: «Где Мэри? Инквизиторы? Кто этот Сербо? Что значит «Вершитель Рока»?». Но, поскольку ответов не было, Нейт решил подумать над тем, как он себе усложнил жизнь:
«Если бы я просто поужинал, да пошёл спать, ничего бы этого и не было. А деваха бы эта и сама выкрутилась по-любому. Вон там какие выкрутасы со льдом выделывала. Но нет, надо же тебе Нейт обязательно впутаться в какую-нибудь передрягу. Угрожать стволом инквизитору, два раза чуть не умереть...А теперь сидеть, будучи скованным, чёрт знает где, в полной темноте по вине какого-то магического робота-провидца. Отлично, Нейт! Так держать!».
Пролежав какое-то время, Нейт услышал какой-то шум, чему он был весьма рад, поскольку абсолютная темнота и тишина потихоньку двигали его крышу с места. Шум был непонятный и мало разборчивый. И как будто...Откуда-то сверху, словно Нейта где-то вдобавок ещё и закопали. «Отлично. Я ещё и под землёй. Великолепно!». Вслушиваясь в единственный звук, который был доступен уху, он понял, что это звук ликования толпы. Это всё меньше начинало нравится Нейту. Но его радовало, что походу он точно не заточён у стражей...хотя нет. Наоборот, это его ещё больше обеспокоило. Потому что если не у них, то где? Тут до его уха донёсся второй звук. Нейта поражался с самого себя, насколько становится слух чутким в тишине. Походу кто-то приближался. Стук ступней об землю становился всё громче и громче, но не особо расторопно. Нейт не мог дождаться увидеть хоть кого-нибудь, чтобы расспросить обо всём. Но когда некто наконец подошёл, Нейт с горечью для себя осознал, что ответы на вопросы он не получит. За решёткой появились два пустых лазурных ока, в которых не было зрачков. Вдруг зажегся слабый желтоватый свет, и Нейт увидел своего заточителя. Это был один из каирхатсу - мутантов, населявших Южные Пустоши. Нейт понял, что это был один из представителей самого распространённого их рода – примус. Высокое, мускулистое существо с неестественно длинными конечностями. Инквизиторы были в сравнении с ним недоростками, что уж говорить про Нейта. На пальцах рук и ног были когти. Всё его тело было обвязано бинтами, будто это была мумия, с тем лишь отличием, что у него был пояс, на котором находились разные приспособления. На голове было что-то вроде респиратора с двумя синими кругами, а также был странный увесистый головной убор, выполненный из металла болотистого цвета. Он был обтекаемой формы, и от его боков отходили толстые завитки, уходившие своими концами немного вперёд. Под пустыми лазурными глазами был виден небольшой участок морщинистого лица, кожа которого была тёмно-серого цвета. В руках у него было непонятное копьё, нагромождённое разными проводами и кнопками. Его наконечник горел слабым синеватым оттенком. Открыв решётку, мутант, наведя копьё на заключённого, нажал какую-то кнопку, после чего к Нейту потихоньку начала возвращаться способность двигаться. Как только ноги Нейта зашевелились, мутант издал рык и два раза стукнула по полу копьём. Наверное, это был знак, что надо встать. Что Нейт и сделал. После мумия-мутант что-то ещё буркнул на своём языке и поманил своей уродливой лапой заключённого за собой. Нейт молча последовал за ним, не задавая вопросов. У каирхатсу уже давно сформировался свой собственный язык - гоуон, поэтому большинство из них позабыли человеческий – лингуа. Конечно, некоторые до сих пор его помнят и передают по наследству, но им тяжело на нём разговаривать из-за изменённого ротового аппарата.
Проходя вместе с этим мутантом по земляным грязным и плохо освещённым коридорам, Нейт увидел, что помимо него, тут были и другие заключённые. Все они были одни из каирхатсу. Большинство из них были ещё более уродливыми и страшными, чем тот каирхатсу, что вёл за собой Нейта. У многих были противные наросты, чудовищно огромные когти и зубы, по несколько дополнительных конечностей, которые часто были атрофированными, разноцветная кожа и так далее. «Не уж то они меня считают таким же страшным, как и этих? Обидненько». Нейт также заметил, что несмотря на множество разнообразных мутаций, у каждого из этих мутантов были те же пустые лазурные глаза, что и у его ведущего. Это была визитная карточка каирхатсу. Абсолютно у всех родов они такие. Нейт заметил, что шум снаружи всё усиливался и усиливался. Это его начинало тревожить.
Спустя какое-то время они вышли в часть коридора, которая была уже слабо освещена солнечным светом, чему Нейт радовался бы, если бы здесь уже не было отчётливо слышно ликование толпы...а также крики и рычание. В конце этого коридора была железная дверь со створкой, из которой и исходил свет. Ну и возле неё стояло ещё двое мутантов-стражников, один из которых, заметив своего коллегу и его пленника, ринулся открывать дверь. Мутант, ведущий Нейта, пропустил его вперёд, к двери, после чего, как только он подошёл к ней поближе, пнул его так, что тот свалился лицом наземь. А затем дверь закрылась. Не успев даже встать, Нейт услышал ломающийся мальчишеский голосок.
– О, ещё один!
Встав и отряхнувшись, Нейт увидел подростка лет 15, сидящего на скамье, на котором была изорванная накидка цвета умбры. У него были умные чёрные глаза, лёгкий загар, а также, на удивление, длинные седые волосы, стоявшие дыбом. Остальная часть была закрыта плотно прилегающей синей маской. На руках были митенки, а на ногах испачканные и затёртые желтовато-коричневые джоггеры и такие же сандалии. Помимо него тут сидели и уже его знакомые: инквизиторы и Мэри. Все были также скованы браслетами, которые не давали им применять их супер-способности. Видимо, поэтому у них был такой грустный вид: отец Александр сидел с закрытыми глазами, будто читая молитву, его ученик сидел рядом с задумчивым видом, пренебрежительно поглядывая на Нейта, а Мэри же, сидя на противопоставленной скамье, отдельно от остальных, просто уставилась в пол пустым взглядом, поставив локти на колени. Нейт был даже рад видеть эту троицу. Особенно Мэри.
– Значит, вы тоже здесь. - заметил он.
– Как видишь... – ответил ему смазливый инквизитор.
– Я что-то не припомню, как мы сюда попали? И что это за место?
– Вас нашли вчера без сознания посреди пустыни. Поговаривают, что вы лежали на какой-то каменой плите или типа того. Мимо проезжал конвой венаторов, которые вас и подобрали. А это – Колизей. – задорно ответил седой пацан. Походу он был расслаблен и спокойно сидел, закинув нога на ногу.
– Колизей? Мы в Грандисе что ли?
– Да.
– И что мы тут делаем?
– А ты взгляни туда.
Пацан кивнул в сторону решётки, за которой один здоровый и уродливый мутант, похожий на тех, что Нейт видел, пока шёл по коридору, только что оторвал голову другому мутанту огромной клешнёй, что вызвало неимоверное восхищение у толпы. К сожалению, отсюда было мало что разглядеть. Даже нельзя нормально разглядеть трибуны. На это у Нейта из рта вырвалось только многозначительное:
– Оу.
– Ага. – паренька похоже веселила напряжённость рядом сидящих.
Выдержав краткую паузу, Нейт решил не заострять внимание на том, что его привели на гладиаторскую арену смерти в столице злых мутантов-убийц на другой части континента, а только лишь уселся возле Мэри (она до сих пор даже не посмотрела на него, что его беспокоило) и спросил, – А ты, пацан, как здесь оказался?
– Я привык, когда меня называют Энди.
– Окей, Энди. Меня Нейт звать. Рад знакомству! – он протянул руку в знак знакомства.
– Я рад, что ты рад. - съязвил пацан, проигнорировав рукопожатие.
– Ясно... – лицо Нейта тут же стало несколько хмурым. Ему вдруг захотелось дать маленькому хаму пенделя. – Расскажешь, как здесь оказался?