– Первый! Второй! Третий!.. Тридцать второй! Расчёт окончен!
– Как окончен? Что, нашего полку убыло? Только вчера было тридцать три! Посмотрите, где он.
– Да здесь он! Спит, как всегда! Эй ты, просыпайся, у нас перекличка!
– Чего надо? Здесь я, здесь, довольны? – послышалось сонное бурчание.
– Так, все на месте, никто не сбежал. Как самочувствие? Первый? – Отлично! Второй? – Прекрасно!.. Тридцать третий? Тридцать третий?! Опять спит? Толкните его кто-нибудь!
Послышался оглушительный треск и недовольный голос проворчал:
– Хватит драться! Каждый раз одно и то же! Нельзя ли повежливее! Я здесь, никуда не делся, просто медитирую!
– Никого не интересует, чем ты там занимаешься, главный спрашивает о самочувствии!
– Какое у меня может быть самочувствие! Вы что, издеваетесь?! Вчера по пьяной лавочке на меня пять раз упали, семь раз пиннули и два раза стукнули палкой! Как я должен себя чувствовать?! Как невеста перед первой брачной ночью? Ненормальные какие-то! – возмущённо проворчал копчик и утомлённо закрыл глаза.
– Нет, вы только полюбуйтесь на этого бесстыдника! – закричали в ответ другие голоса. – Ведёт себя так, как будто у нас нет совсем никаких проблем, только у него! Тоже, примадонна нашлась!
– Между прочим, дорогой, нам тоже несладко приходится! – заявил позвонок из грудного отдела. – Может быть, тебе кажется, что это приятно – находиться всё время в согнутом положении, когда ты от рождения привык смотреть на мир гордо и прямо? Может, ты думаешь, что нам доставляет удовольствие по прихоти нашего хозяина изгибаться то влево, то вправо и никогда – лишь вдумайся в это слово – никогда! – не занимать предназначенную тебе от рождения гордую позу? Сколиоз, лордоз и кифоз стали нашим привычным состоянием. Да о чём тут говорить, вы там, внизу, никогда не принимаете наших горестей всерьёз, – в его голосе даже послышались слёзы.
– А мы, а мы, – заторопились голоса из шейного отсека, – вам кажется, что мы наверху, поэтому нам легче всех, вы считаете, что вся тяжесть мира лежит только на ваших плечах! Но это не так! Освежите в памяти историю, и вы увидите, что нам очень тяжело приходилось многие и многие столетия! В конце концов, кому приходилось сгибаться в знак повиновения? Нам! На кого одевали колодки? На нас! Кого перерубали мечом, подвешивали на верёвке, гильотинировали, кого? Неужели вас, господа из грудного или поясничного отдела? Нет! Этой сомнительной чести были удостоены только мы!
–А ещё, – пискнул очень маленький, но очень храбрый шейный позвонок, – на нас всегда навешивают всякую гадость: бусы, ожерелья, колье, и добро бы из благородных металлов или с драгоценными камнями, так нет, последние годы виснет одна только бижутерия, а от неё так плохо пахнет!
– Да, да, – хором подтвердили позвонки постарше, – он прав, но пока мал и не знает ещё, что именно мы держим на себе всех детей и возлюбленных, а это вам не фунт изюму! А Анна на шее? Даже вспомнить страшно! А ещё…
– Ну, хватит, – нетерпеливо прервали их грубые голоса из поясничного отдела. – Вам только дай волю, до морковкина заговенья будете перечислять свои несчастья! Дайте и нам сказать! Хорошо живёт на свете Винни-Пух, у которого опилки не только вместо мозгов, но и вместо позвоночника? А представьте себе Винни-Пуха с болью в пояснице. Представили? Когда как сидел, так и пошёл? То-то и оно! Все вы прикидываетесь белой костью до тех пор, пока не припечёт, а как только жареный петух в поясницу клюнет, начинаете бегать и кричать: «Ах, ах, как же так, помогите, стоять не могу, сидеть не могу, лежать не могу!» – заёрничали жители поясничной области.
– И ладно бы только лежать, а то и вообще ничего делать нельзя: ни по нужде, извините, отлучиться, ни другие потребности удовлетворить. Так что, – неожиданно закончили они своё выступление, – как ни вертись, а мы здесь главные!
Прочие позвонки, подавленные неожиданным логическим выпадом соперника, ошеломлённо молчали, переваривая его слова, и лишь с самого низу разносился мерный и добродушный храп, – это копчик, пробудивший к жизни ожесточённые споры, мирно и сладко почивал.
– Вот это да! – удивлённо протянул кто-то. – Мы из-за него копья ломаем, почти перессорились все, а он, значит, дрыхнуть изволит!
– Разбудить! – стали кричать нестройные голоса.
– Да, да! Разбудить и наказать! – подхватили другие.
– А как наказывать будем, господа? – спросил наиболее благоразумный из них. – Ведь мы с ним повязаны.
– Как, как! – отвечали ему хором самые экстремальные позвонки. – Отлупим как следует, бока наломаем и выпроводим в дальние страны, пускай цветочки нюхает и к земле привыкает! Обойдёмся и без него!