«Только бы Полоски не пришли туда первыми» - Аластор решил выдвигаться к резиденции комиссара, рядом с которой находились и бараки солдат, призванных защищать порядок в Абеллайо.
«Впрочем, свою задачу эти горе-вояки провалили с оглушительным треском» - горько усмехнулся он.
Оценив свое положение и прикинув в какую сторону нужно будет отползти прежде, чем подниматься, Аластор, преодолевая боль и гудение в голове, начал движение. Однако, не успел он проползти и пары метров, как раздался еще один крик, настолько громкий, что, казалось, человек, его издавший, находился совсем рядом. Аластор вновь поднял голову, но поблизости все еще никого не было, а отблески пламени стали сверкать гораздо ярче. Крик продолжался, но голос становился все ниже, после чего перешел в утробный рев. Пламя сверкнуло и окрасилось в синий цвет.
«Вот ведь проказа! Неужели у них тут еще и колдовство какое-то?» - Аластор, как и большинство жителей Терениса, не доверял колдовству и тем, кто им занимается. В Школе им всё объясняли наукой, рассказывая о законах, по которым живет мир. А колдовство - малоизученная и опасная область человеческих знаний, казалось чем-то очень ненадежным и чуждым. Но вне зависимости от его убеждений жуткий крик и неожиданная смена цвета пламени выглядели как самый настоящий чародейский ритуал прямиком из страшных рассказов, которыми любил его пугать один из стариков-библиотекарей, когда Кассандра брала сына с собой на время работы.
Аластор снова огляделся:
«Вот ведь чудесный день, чтоб его!»
Луна вышла из-за облаков, и наконец стало возможно хорошо осмотреть поле битвы: вокруг лежали тела павших; а у домов, где мерцал огонь, виднелись странные силуэты. Но главное, что понял Аластор осмотревшись: не только огонь стал синим, сам свет, струившийся от луны, принял сапфировый оттенок.
Со стороны силуэтов вновь послышался крик, постепенно сменившийся воем, а потом утробным ревом, за ним ещё один и ещё.
«Кажется пора забыть о предосторожностях и двинуться к комиссару как можно быстрее» - он начал подниматься, как вдруг в голове вместе со вспышкой боли сверкнула мысль – «Ребекка!»
- Проклятье.
«Она живет на восточной окраине Абеллайо, значит придется направиться в сторону пламени, а потом свернуть направо. Вот ведь проказа!» - мысль о том, что может произойти с одинокой девушкой в такое опасное время, была невыносима. Воспитание, полученное от матери, и развитое чувство справедливости не оставляли мужчине выбора.
Аластор, пригнувшись, перебежал от одной изгороди к другой и со всеми предосторожностями направился к дому Ребекки. Он хорошо знал эту часть деревни, поэтому сократил путь, пройдя через прорехи в нескольких изгородях, и уже на подходе к дому резко остановился, услышав хриплое, рычащее дыхание и тяжелую поступь.
Затаившись за изгородью, Аластор слушал медленные, тяжелые шаги и прерывистое порыкивание. Такие звуки вряд ли мог издавать человек, поэтому мужчина решил аккуратно выглянуть за угол изгороди. То, что предстало его взгляду, напоминало человека только в общих чертах: существо шло на двух ногах, изредка опираясь руками о землю и принюхиваясь. Оно обладало совершенно разными руками: одна вполне человеческая, хоть и покрытая густыми волосами, вторая же - в полтора раза длиннее и массивнее, с длинными когтями и покрытая шерстью, явно звериная. Морда монстра отдаленно напоминала собачью, спина же бугрилась странными наростами и искривлялась дугой, словно он стоял на коленях, молясь кому-то или чему-то, и больше не смог разогнуться. Его глаза горели синим огнем, и, взглянув в них, Аластор медленно выдохнул, осторожно возвращаясь за изгородь, как вдруг глаза существа уставились прямо на него.
Монстр закряхтел, и огромная пасть, полная кривых зубов со свисающей до самой земли веревкой слюны, растянулась в безобразной ухмылке. С неожиданной для своего размера и внешней несуразности быстротой он рванулся к Аластору.
«Вот и конец мой…» - в голове Аластора промелькнули мысли о родителях – «говорил отец не соваться в эту глушь».
Он оглянулся в поисках оружия и схватил показавшуюся крепкой ветку. В тот момент, когда существо находилось почти на расстоянии вытянутой руки, Аластор изо всех сил взмахнул своей импровизированной дубиной, и искаженный собачий визг известил его о попадании. Впрочем, он быстро сменился рычанием, и монстр сбил его с ног ударом могучей звериной лапы. Аластор попытался заблокировать его веткой, но та с треском разлетелась, к счастью, частично защитив его от когтей. Чудовище склонилось над ним и прохрипело:
- Ххфенрихс.
Слюна лилась на Аластора, от трупного смрада из пасти слезились глаза.
«Я не могу двинуться! Какая глупая смерть. Я не хочу умирать…» - его мысли прервал резкий шорох, сменившийся влажным чавканьем. На мужчину хлынула темная кровь чудовища, успевшего только захрипеть, и мертвенно-синий огонь в глазах погас.
- Отдыхаешь? – знакомый голос оказался столь же неожиданным как удар по голове, сбивший Аластора с ног несколько часов назад. Тело существа повалилось в сторону, и перед ним предстала Ребекка с брызгами крови на светлом дублете. Её неизменная улыбка в такой ситуации смотрелась не менее жутко чем монстр. Девушка протянула окровавленную руку.
- Поднимайся. Сейчас тут довольно оживленно, так что нам нужно уходить. Если ты, конечно, не желаешь присоединиться к нему, – она кивнула на труп.
- Р-ребекка, спасибо… – Аластора потряхивало, хотя её нарочито пренебрежительное отношение действовало отрезвляюще. Ннесмотря на то, что минуту назад он уже попрощался с жизнью, мужчина смог взять себя в руки. – Я хотел бы…
- Я объясню все позже. Нам надо убираться, тут есть существа и пострашнее, а я не собираюсь рисковать слишком сильно, – она резко повернула голову в сторону, где горело пламя. – Ну вот и полежал.