Через несколько мгновений Аластор тоже услышал топот и хриплое дыхание: к ним приближались еще монстры. Он поднялся на ноги, кажущиеся ватными. Ветка, защитившая его от теперь лежащего мертвым монстра, разлетелась в щепки и напоминала о себе только ломящей болью в плече. Аластор выдернул из изгороди еще одну палку здоровой рукой и повернулся к Ребекке.
- А ты храбрец, – непонятно, усмехалась она, или на самом деле впечатлилась, но точеные черты девушки немного смягчились. – Но веткой ты много не навоюешь, так что оставь их мне и постарайся не умереть слишком быстро.
Из-за поворота выскочили еще три существа - все походившие друг на друга: несоразмерные, асимметричные конечности, сгорбленный вид и горящие синим огнем глаза, но в то же время каждый неуловимо отличался от остальных. Монстр, бросившийся первым, был меньше своих собратьев, а его голова больше всего напоминала человеческую, но при этом все тело заросло густой шерстью, а на спине торчали два костяных нароста, словно неудавшиеся крылья. Он рванулся влево, а потом вправо, сбивая Аластора с толку, и резко прыгнул, оттолкнувшись от земли всеми четырьмя конечностями. Мужчина постарался отскочить в сторону, но ему не хватало скорости. В то же мгновение Ребекка выскочила откуда-то снизу и одним ударом подкинула тварь так, что та перелетела через Аластора, и мертвым грузом рухнула за ним.
Он повернулся к Ребекке, не веря своим глазам, но та уже атаковала оставшихся монстров, которые, видя трупы своих сородичей, не спешили бросаться вперед. Схватка закончилась в считанные мгновения. Воительница снесла ногой голову одного из монстров, после чего быстрее ветра метнулась ко второму и пробила ему грудь кулаком, уклонившись от неловкого взмаха когтей. Перепачканная кровью с ног до головы, она размяла шею и повернулась к Аластору.
- Ты неплохо держался, а теперь, серьезно, уходим.
Неожиданно для себя он осознал, что мир вокруг обрел естественные краски. Мужчина поднял взгляд на Ребекку.
- То, что произошло - это очень плохой знак, – сказала она и сделала жест рукой. – Идём. У меня есть тайник в лесу с необходимыми припасами, которые нужно забрать. После этого я должна буду встретиться кое с кем. А ты что собираешься делать?
- Я не знаю. Что это были за монстры? Откуда здесь колдуны? Что случилось с луной? И кто ты черт возьми такая и что забыла в Абеллайо? – Аластор быстро шагал вслед за Ребеккой, периодически оглядываясь на деревню, оставшуюся позади. Оттуда донеслись отголоски криков и приглушенный рев. Мужчина изо всех сил гнал из головы мысли о том, что крики очень походили на детские.
- Слишком много вопросов. Сейчас я не смогу объяснить тебе все, – она вздохнула и взглянула на него своими янтарными глазами, по-звериному светящимися в темноте. – Тем более я и сама пока не во всем разобралась. Подойди, я перевяжу тебе голову.
Всего несколько часов назад Аластор считал, что доверяет Ребекке, и что они вполне себе друзья. Сейчас же, глядя на залитую с ног до головы темной кровью воительницу, он едва мог узнать веселую целительницу.
«Видимо я снова переборщил с доверием» - корил себя Аластор. Именно за это его вечно попрекал Сверр и периодически журила Кассандра. То, отчего он так и не смог избавиться, несмотря на все шишки и шрамы, полученные в юношестве.
***
Они вошли под сень леса, и мужчина сразу почувствовал себя более защищенным. Как ни странно, но ночной лес сейчас казался гораздо более безопасным местом, нежели объятая безумием деревня. Лунный свет едва пробивался через кроны деревьев, освещая мягкую подстилку из мха и сосновых иголок, по которой шли беглецы, а откуда-то издалека раздавался крик совы, как вдруг Ребекка покачнулась, оперлась рукой о дерево, и её вырвало.
- Ты ранена? – Аластор положил руку на плечо Ребекки, но она стряхнула её и согнулась, держась за живот.
- Все в порядке, просто немного неприятно. Последствия проявились, – голос был едва различим среди ночных шорохов леса. Девушку трясло, словно от холода, хотя погода оставалась почти такой же жаркой, как днем.
- До тайника далеко? У тебя ведь есть лекарства? – Аластор подставил свое плечо, и в этот раз Ребекка благодарно оперлась на него. С головы до ног залитая источающей смрад кровью монстров, она все ещё оставалась человеком, со вздохом облегчения отметил он про себя.
- До него несколько часов пути если я здорова, а в нынешнем состоянии может уйти и целый день. Возьми кинжал. Сейчас от меня толку никакого, но есть ощущение, что нас ищут, – она протянула Аластору ножны длиной с его предплечье, с торчащей из них костяной резной рукоятью. Головка рукояти, искусно выполненная в виде цветка чертополоха, притягивала взгляд. Мужчина взял ножны и обнажил клинок, выглядящий вполне острым. Безусловно, Аластор не слишком разбирался в холодном оружии, но этот кинжал внушал чувство защищенности, находясь в его руках.
- Я хочу, чтобы ты все-таки ответила хотя бы на часть моих вопросов!
Они продолжали продвигаться дальше в чащу, и с оружием Аластор стал чувствовать себя увереннее. Хотя ему вряд ли удалось бы выстоять даже против одного монстра из убитых Ребеккой, теперь он все же не был совершенно беспомощен.
- Как скажешь, о, мой защитник! – по крайней мере вместе с силами Ребекка не потеряла присутствие духа, потому что за ехидным тоном последовала слабая усмешка. – Эти монстры, скорее всего, жители деревни, или одни из тех, кто пытался выдать себя за Серых Полосок. Впрочем, одно другому не мешает. Над ними произвели ритуал обращения, и скрестили с животными, хотя обычно результат выглядит гораздо пригляднее. В результате ритуала можно получить, например, огромного волка, очень умного и полностью преданного хозяину. Но тут либо недостаток опыта и силы, либо что-то еще помешали провести ритуал, поэтому получились такие полуразумные уроды.
- Разве подобные эксперименты не запрещены? – Аластор содрогнулся от омерзения, смешанного со страхом. – За Одаренными ведь должны следить, и не позволять им творить такое. Разве не для этого существует Особый корпус?