И время нам потакало. Ашри был то ласков и спокоен, то, как будто не насытившись одной нежностью, прижимал меня крепче, стискивал, подавлял силой, чтобы потом ею напитать. Я тонула в его влажности и глубине, и помнить не помнила о том, что пора бы вернуться. Жаркие прикосновения языков, его ладони на моей груди, прерывистые дыхания в столкновении сердец… Восхитительное, тайное удовольствие для двоих.
– Я испортил тебе прическу, – пробормотал он, когда мы с трудом друг от друга оторвались. – Черт, и макияж, боюсь, тоже.
Счастливая, опьяненная его ласками, я рассмеялась.
– Это прекрасно! Мы как будто тайные любовники, прячемся среди роз, зная, что можем лишь в поцелуях найти насыщение.
– И как сладко будет отыскать его ночью – всё целиком, – сказал он, лаская мои волосы. – Ты такая красавица, что я вообще возвращаться не хочу.
– Жадничаешь?
– Угу.
– Но там родные и друзья, – напомнила я. – Хотя, знаешь, я бы тоже не отказалась тебя сделать пострашнее. Слишком уж ты сегодня замечательный. Пахучий. Такой сильный, широкоплечий… Хотя плечи никуда не денешь. И ноги тоже. Ты знаешь, что у тебя красивые ноги?
– И в чем их красота? – с трудом сдерживая смех, спросил Ашри.
– Ну, они, например, не сильно волосатые. Ты вообще в меру волосат.
– Это радует, – проворчал он, склоняясь и щекотя меня за ухом. – А ты словно бархатная, и от тебя пахнет абрикосами и океаном.
Мы снова начали милую, смешную игру в комплименты, которая стала уже привычной и необходимой.
– Я люблю твои брови.
– Правда?
– Обожаю, если быть точной. Вот ты их не выщипываешь, а такая красивая форма!
– А ты выщипываешь?
– Немного, вот здесь. Не хочу, чтобы у меня на переносице была лужайка.
– А она была? – не сдержал смешка Ашри.
– Лет до двенадцати. У меня и скобки были на зубах, к твоему сведению. А еще – ужасная осанка. Увидь ты меня тогда, и не влюбился бы.
– Мне было на тот момент двадцать два, и я совершенно не думал о любви. Так что да, я бы тебя проворонил, чудо мое.
Мы рассмеялись и снова начали целоваться, только на сей раз я нападала на него, дразнилась, всё больше распаляясь и чувствуя, как в Ашри разгорается пламя.
– Остановись, лапка, – прошептал он, когда я запустил пальцы ему под жилет. – Это слишком хорошо.
– Я лишь тихонько поглажу – там, где сердце бьется.
Мы еще долго сидели в беседке, обнявшись, а, когда всё же вернулись, тотчас были вовлечены в веселые игры и конкурсы. Я сама выбирала подарки для гостей, и была рада, что они пришлись по душе. Особенно понравились всем шкатулки с пряностями, которые можно было поставить дома в качестве «радостей» для носа.
Когда стало прохладно, мы переместились в банкетный зал. По традиции туаров, с невестой имели право танцевать только муж и отец, и я была рада, что не придется никому отказывать. В этот день и потом мне хотелось стоять в паре только с мужем.
А вот незамужние девушки, в том числе две мои троюродные сестры, вовсю отплясывали с друзьями Ашри. Кому не понравится услужливое внимание красивых, как на подбор, мужчин? Еще будучи подростком, я почему-то считала, что гостей на свадьбы приглашают как раз для того, чтобы друг с другом знакомить и формировать новые пары…
Уже после десяти вечера, перед самой церемонией у воды, один из братьев-близнецов напомнил о красивом обычае, принятом у туаров.
– По давней традиции, прекрасная невеста сейчас выберет того, кто в скором времени будет отмечен любовью и счастливым браком.
Мне завязали глаза, и я слышала, как за спиной выстраиваются незамужние и неженатые гости. Было радостно и совсем немного волнительно, ведь Ашри сказал, что в девяносто процентов случаев предсказание невесты сбывается.
Меня перекружил на месте сам Ашри, и он же направил в сторону толпы.
– Простите, если я в кого-то врежусь… Страшновато. Сколько еще шагов? Вот. – Я протянула руки, чувствуя тепло и силу человека, которого выбрала сердцем. – Выбираю тебя!
– Черт, – донеслось в ответ растерянно-веселое, и я, сорвав повязку, увидела перед собой Гаяра.
Грянул дружный хохот, и мужчину окружили, поздравляя со счастливым предсказанием. Я, однако, не была уверена в том, что Гаяр рад, и решила нарушить традицию, пригласив начальника танцевать. Ашри одобрительно посмотрел на нас и в свою очередь пригласил на танец мою бабушку.
– Прости, – сказала я, медленно двигаясь следом за Гаяром. – Ты хотя бы чуточку рад, или для тебя мой выбор – смертелен?