– Почему же? Оно женственное и нежное, и вроде бы хорошо на мне сидит.
– Оно слишком женственное, и слишком хорошо… сидит.
Он многозначительно посмотрел на глубокий вырез моего платья.
– А, я поняла. Значит, остальным можно демонстрировать фигуру, а мне нет? – тотчас взбеленилась я.
– Такое тело, как твое, вообще нужно прятать от посторонних.
– Да ты что? И куда? В спортивную форму? – шепотом закричала я. Все мое хорошее настроение коту под хвост! – Чего ты ожидал, Гаяр? Что я надену черное платье-футляр и уберу волосы в строгий хвост? Или что угадаю твои предпочтения? С этим, пожалуйста, к Ребекке.
Его глаза вспыхнули.
– Мира, пойми, здесь много туаров, и, по меньшей мере, трое из них уже положили на тебя глаз.
– Черта с два, Гаяр! – пытаясь улыбнуться, выговорила я. – Что в этом плохого?
– Подобные отношения мешают работе.
Подобные. Какие это? Я не стала спрашивать.
– Зачем тогда ты просил прийти? Неужели думал, что никто не обратит на меня внимания? А твоя просьба выглядеть достойно? Достойно для кого? Для тебя?
– Мира, остынь, – рассмеялся он. – Я лишь пытаюсь тебе помочь. Без кавалера ты здесь – как нежный червячок средь голодных зубастых акул. Ты бы хоть подумала, что у мужчин, ни разу тебя не видевших, крыши послетают тотчас! Ну, надела бы нечто менее прелестное, понимаешь?
Облегчение сменила ярость.
– Да что они, совсем себя контролировать не могут? – в отчаянии воскликнула я, и выдохнула, надеясь, что вопль прозвучал не слишком громко. Тотчас всплыло в памяти искаженное ненавистью лицо Эдуара. «Ты принадлежишь мне!». Меня прошиб холодный пот. – Нет, только не снова, прошу. Я… мне нужно уйти.
– О чем ты? Постой. Пустынные демоны, стой!
Он схватил меня за руку и осторожно притянул поближе. Крепкие пальцы сжимали запястье, и я поборола дрожь.
– Отпусти, пожалуйста, – выговорила я, и Гаяр, нахмурившись, разжал руку.
– Не расстраивайся. Я могу помочь тебе избавиться от ненужного внимания, просто больше не выгляди так замечательно, ладно?
Я не выдержала и всхлипнула, но затем рассмеялась.
– Ведь это я истинная, Гаяр. Я, понимаешь? Что плохого в красоте, я же не полуголой пришла! – От обиды хотелось впасть в истерику, но мне удалось справиться с эмоциями. – И мне тоже хочется любви несмотря ни на что!
– Какие-то проблемы? – насторожился он. – К тебе уже кто-то приставал?
– Да нет. Не в том дело. Вообще-то не важно. Мне, наверное, действительно нужно уйти.
Он перекрыл проход.
– Нет. Извини меня. Решение у нас есть – на этот вечер ты моя дама, вот и все. Драгоценная сотрудница, которую я никому не дам растерзать.
– Как это «твоя»? – тихо переспросила я.
– Ты поняла, как, и не бойся. Я не поставлю тебя в неловкое положение.
Он не понимал, что уже поставил – мои чувства, прежде всего. Теперь я знала, что быть красивой для него мне нравится, что он оценил меня внешнюю. А вдруг ему и внутренняя я понравится? Что тогда?
Мне предстоял нелегкий вечер – Ребекка, поняв, что я не просто околачиваюсь возле Гаяра, при случае вырвет мне сердце, а новые знакомые станут просить телефон и приглашать пообедать… Да, вот уж влипла, так влипла. Меж ревности, напряженной властности начальника, и моей собственной к нему симпатии. Про такое бабуля говорила «Безумный салат», когда смешивалось все подряд, и никто не мог знать, гадость или радость получится…
Глава 3. Конец
Я познакомилась, наверное, со всеми, кто был тогда в ресторане, исключая разве что Ашри и Сурама. Гаяр представлял меня как «историка-исследователя-переводчика-ценителя-древностей», и говорил, как ему повезло отдать сокровища археологии в надежные руки. Никаких намеков на то, что мы друзья, хотя он и вежливо придерживал меня за локоть. В разговоре мужчины пытались выведать у меня некоторые важные подробности: есть ли парень, где я живу, что мне нравится? Женщины, в основном, вежливо улыбались, спрашивая о моей семье и образовании, окидывали оценивающими взглядами, словно решая, стоит ли считать соперницей. По сравнению с их нарядами, мой выглядел скромно, и был не слишком броским, но Гаяру, наверное, видней со стороны, за что отчитывать. Интересно, приди я в коротком платье в россыпи страз, что бы он сказал? Наверное, тотчас отправил бы домой! Эта мысль то смешила, то сердила меня.
Поначалу я смущалась бесконечного пристального внимания, потом пришла в себя и стала отшучиваться. Незачем говорить больше, чем коллегам следует знать, тем более сообщать новым знакомым свой адрес и предпочтения. Хватит уже с меня ядовитых растений: я тотчас вспомнила, как однажды таинственный поклонник прислал огромный букет чихотных орхидей, встречи с которыми и врагу не пожелаешь… Поодиночке эти цветы особых проблем не доставляли, но в таком количестве были по-настоящему опасны.