— Мне с самого начала казалось это странным, — сказала Лиана. — Я имею ввиду, что она никогда не принимала участия, всегда посылала работать только тебя.
Я задумчиво смотрела на бумагу в руках.
— Значит, либо что-то не так с Нурией, либо её сыну стало так плохо, что она иногда сама не своя.
Я немного замешкалась, потому что слишком хорошо знала это состояние. Когда отчаяние, горе и боль берут верх, тогда может так случиться, что теряешь самого себя и больше не знаешь, кто ты на самом деле.
— Торину сказать, чтобы он проверил Нурию? — осторожно спросила Ширли. — Он, наверняка, охотно сделает это для тебя.
Я подняла взгляд и задумчиво посмотрела на неё. Потом медленно кивнула.
— Может так оно и лучше, — сказала я, охваченная противоречивыми чувствами.
У меня были угрызения совести, потому что я не доверяла Нурии, но с другой стороны, ее поведение действительно было странным, и я не могла рисковать, отдавая спасение Адама в не те руки.
Сразу после завтрака мы отправились на лекцию по магической фауне и флоре. Грегор Кёниг был в прекрасном настроении и поведал нам, что огненные питоны снова под контролем, и мы продолжим занятия после каникул в Акканке.
Жителям Акканки тоже разрешили вернуться в свои дома, а драконам в пещеры.
Потом он быстро сменил тему и заговорил о подготовке к экзаменам, и я поняла, что он думает так же, как Лиана, и что скоро события примут серьёзный оборот. В МУП он подготовил краткий обзор растений и животных, о которых мы должны знать. Наряду с драконами, которых мы подробно рассматривали, там находились всевозможные лекарственные растения, которые мы также разбирали в этом году. В списке были йодовые кактусы и гриффиновая и могильная травы, из которых мы делали настойку. Но также растения, которые я смутно помнила, а для чего их применяют, у меня вообще вылетело из головы.
— Вы должны знать детали о выращивании, уходе и сборе урожая всех растений, — объяснил Грегор Кёниг. — Точно также, как пять самых важных свойств, отличие по внешнему виду и в действии. Также я хочу, чтобы вы выучили, как правильно перерабатывать каждое отельное растение, чтобы сделать из него целебную настойку. С магическими животными я ожидаю, что вы сможете классифицировать их по роду и категории угрозы вымирания, а также будете знать важные отличительные черты во внешнем виде, поведении и магических свойствах.
В качестве вступления Грегор Кёниг начал ещё раз повторять самые важные тематические области, и когда лекция закончилась, моя голова гудела.
— Нас ждёт много работы, — вздохнула Лиана, когда мы шли на лекцию профессора Нёлль.
Однако профессор Нёлль придерживался мнения, что ещё немного работы нам не навредит и тоже обрисовал большую сферу, которую спросит на экзамене. В письменной части он хотел проверить обширную категоризацию горных пород, их особенности и возможности использования, а в теоретической объявил, что предусмотрел обработку большого количества камней, однако оставил вопрос открытым, что под этим подразумевает. Конечно это могло означать что угодно, что мы, в принципе, должны владеть материалом всего текущего обучения.
— Я просто провалюсь, — страдальчески сказал Лоренц, когда мы сидели за обедом и лопали суп из ячеечных лесных червей.
— Ешь, — сказала я, не менее подавленно. — Суп даст нам сил для второй половины дня.
— Надеюсь на это, — вздохнула Лиана. — Профессор Пфафф даже в базовом курсе ожидает реалистичное воспроизведение животных, а оно у меня просто не получается. Это плескание с водой просто не для меня. Надеюсь, профессор Боргиен выберет для экзамена темы полегче.
Но надежды Лианы не оправдались. Когда мы встретились вечером в рабочей комнате, чтобы обсудить вместе, как можем помочь друг другу в подготовке к экзамену, у неё было такое же плохое настроение, как и у всех нас. Видимо, профессора договорились и установили одинаково высокие стандарты.
Я, вздыхая, плюхнулась в кресло и устало уставилась в мерцающее пламя камина.
Вообще-то, нужно было начинать просматривать материал магической фауны и флоры, но с самого утра я не переставала думать о Нурии и с нетерпением ждала, когда Торин даст о себе знать.
— Вперёд, — устало сказал Лоренц. — Давайте возьмемся за работу.
— Даже не знаю с чего начать, — ответила Лиана.
— Я просто положу папку под подушку и буду ждать, что знания за ночь найдут дорогу в мою голову, — сказала Ширли.
— Отличный план, — ответил Лоренц. — Мне, наверное, придется спать сидя. Если учесть, сколько папок мне нужно положить под подушку.
Ширли захихикала, и именно в этот момент раздался тихий стук в дверь.
Мы удивленно посмотрели друг на друга, так как никого не ждали.
— Войдите, — крикнул Лоренц.
Я надеялась, что это Торин с какими-нибудь новостями. Но вместо него в комнату вошла Дульса.
— Ты вернулась, — сказала я, но увидев выражение ее лица, сразу поняла, что она принесла плохие новости.
— Привет, — сказала Дульса. Я уступила ей место на диване возле камина, чтобы она могла сесть к нам.
— Рассказывай, — напряженно сказала Лиана. — Вам удалось что-нибудь выяснить?
— Значит так, — начала Дульса. — Мы осмотрели все места под названием Линкольнвилль, а также не обошли вниманием и окрестности, — она помедлила, глядя на наши выжидающие лица. — Мы не увидели ничего необычного, что указывало бы на то, что где-то там под землей, может находится пещера.
— И это значит? — спросила я.
— Это значит, что дальше придётся начать поиск под землей, — сказала Дульса. — Но это не так просто.
— Почему? — спросила Ширли.
— Потому что, если мы начнем рыть яму посреди поля, это привлечет внимание, — ответила Дульса. — Мы не сможем держать это долго в тайне от палаты сенаторов. В Северной Америке тоже живёт достаточно магов, принадлежащих к Объединенному Магическому Союзу. Прежде всего, не должен попасться Рамон. Адмирал как раз вернулся на свой пост, и, если воин Чёрной гвардии продолжит искать девушек, хотя нет официального приказа, в этом обвинят его.
— Тут ты говоришь правду, — сказал Лоренц.
— Поэтому нам не стоит торопиться, а исследовать места по ночам, — сказала Дульса. — Также лучше не нагрянывать туда гурьбой, а лучше по двое или самое большее по трое.
— И Рамон будет этим заниматься? — спросила я.
— Да, он и Леннокс уже придумали план, чтобы как можно более эффективно всё обыскать, — Дульса устало опустилась на диван. — Нам просто теперь нужно время и терпение.
— Как всегда, — вздохнула я и выглянула в тёмную февральскую ночь.
— Ты действительно думала, что мы просто отправимся в первое попавшееся место и сразу что-то найдём? — тихо спросила Дульса.
— Нет, — ответила я и вздохнула. — Просто действительно было бы рада, если бы всё оказалось так просто.
— Есть причина, почему девушек до сих пор не нашли, — сказала Ширли, и в этот момент мы обе замерли.
«Привет вам двоим», — услышала я голос Торина. «Значит так, я проверил Нурию используя адрес. Всё верно. Я был там и встретил её мужа. Она действительно живёт под этим адресом, и у неё есть маленький, больной сын. Муж подтвердил историю и сказал, что она слегла и в очередной раз не может справиться с ситуацией.»
«Спасибо Торин», — ответила я, и почувствовала ужасное чувство вины. Если бы я регулярно, каждые двенадцать часов, не принимала эссенцию колючих функий, скорее всего, чувствовала бы себя точно также.
«Хорошо», — сказала Ширли, а потом коротко объяснила остальным, что выяснил Торин.
Лиана нахмурилась, но потом снова улыбнулась.
— Прекрасно, — сказала она. — Теперь, когда мы всё прояснили, и у тебя больше нет никаких идей, где мог бы быть спрятан эликсир, значит теперь ты сможешь использовать время, чтобы полностью посвятить себя учёбе.