— Однако, судя по времени, он уже должен был уйти под землю. Когда он найдет труп, он вытащит его наружу. Есть только одна проблема…
— Какая?
— Мы предположили, откуда может исходить чернь. Но она рядом с деревушкой, где все уже поражены этой заразой. Она въелась в них настолько, что мы не сможем подойти к ним близко. Но это не является основной головной болью. Эти люди сошли с ума и изредка специально совершают набеги на соседние поселения, чтобы заразить их.
В этот момент мне действительно стало страшно. Как тогда в шахте. Я не видела прямой угрозы, но чувствовала, что она идет по пятам, готовая вот-вот появиться со спины. Перед глазами всплыл обезображенный чернью человек с лихорадочным блеском, хватающий за руки, лицо, плечи…Безумие, двигающее их на ужасные деяния — умерев, они хотят унести с собой остальных.
— Не беспокойся, в случае угрозы, Альфинур отнесет тебя домой.
— А вы? — мой прежде уверенный голос задрожал, и маар, что до этого явно хотел пошутить, прокашлялся, смахивая свой синий хвост на спину.
— Баалу ничего не угрожает, его зараза не берет. Барбатос в своем истинном облике последует за тобой, чтобы прикрыть в случае чего. Я тоже орешек крепкий, посмотри на меня. Я хоть и хочу уже умереть, но обещания держу. А я обещал, что буду тебя еще долго защищать.
Он улыбнулся, но легче от этого не стало. Обряд превращался во что-то более серьезное. Далекая туча вдруг стала огромным почти черным грозовым облаком, нависшим прямо над головой. Надеюсь, что все пройдет хорошо. Однако, что тогда делать с обезумевшими? Они не проживут долго, и все же теперь они являются новым источником черни.
— Не хмурься так, госпожа. Выстоим, что уж нам.
— Думаю, что труп найдут уже к вечеру, поэтому нам нужно подготовиться. Будем решать проблемы по мере их поступления.
— Это правильное решение. Поберегите свой голос до обряда.
— Он похож на вас. Жейран, значит?
— Да, — рыжеволосый мальчик с большими зелеными глазами поставил на стол стакан парного молока, — я на маму больше похож, — его мать — бывшая глава деревень — улыбнулась, подвинув в мою сторону корзинку с пирогами. Она была немногословна, так как стоило ей начать говорить, как её речь становилась жеваной и спутанной, словно она не знала, как правильно расставить слова. — А мой брат похож на папу.
Моя улыбка вышла какой-то виноватой. Я знала, что сейчас его брат находится в храме, как один из пораженных. Вся его левая рука была абсолютно черного цвета. Тоненькая, недвижная ручонка…Не стоило мне заводить разговор об этом…
— Жейран, а кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
— Я хочу стать мечником! И кузнецом! Я сначала хотел стать стеклодувом, но папа сказал, что я очень неаккуратный.
— Ты всегда можешь попробовать начать заниматься и стеклом, и железом. Главное, твое желание. Если ты чего-то хочешь, не мечтай об этом, не откладывай в сторонку, оставляя на мнимый десерт. Время пройдет, и ты забудешь о своей маленькой мечте, а сожаление о невыполненном останется.
Мальчик широко распахнул глаза, после чего снова посмотрел на свою маму, словно ища подтверждения моим словам. Но она вновь лишь улыбнулась, погладив сына по голове. Наверное, иметь рядом с собой свою любимую частичку, что останется на земле после твоего исчезновения, замечательно…
— А вы будете Императрицей, да, Госпожа?
— Буду.
— А можно будет к вам прийти во дворец когда-нибудь?
Женщина быстро одернула сына, посмотрев на него суровым взглядом.
— Не…нельзя…грубо…плохо…
— Ну, что вы, что вы, — я быстро замахала руками, увидев, как Жейран понурил голову, принимая свою вину, — конечно же, можно! А когда ты станешь талантливым кузнецом или стеклодувом, я возьму тебя во дворец работать. Хочешь?
— Хочу! Но…Я же глава будущий. Как я деревню оставлю?
— Вот оно как…Ну, тогда хотя бы навещай меня иногда. Договорились?
— Да! И вы мне будете помогать, а я вам, да?
Я не сдержала смех. Ишь как в свою пользу все повернул.
— Тогда это наше с тобой обещание, Жейран.
— Госпожа! — дверь распахнулась, и на пороге появился взъерошенный Барбатос. Судя по его дыханию, сюда она бежал, его лицо было очень встревоженным, красные уши прижаты к голове. — Баал!
Я вскочила со стула и выбежала на улицу, будто готовилась увидеть там нага. Если случилось что-то страшное, то жителям пока знать не стоит, поэтому не должно разговор в избе проводить. Вид Барбатоса действительно пугал, и я вновь начала накручивать себя и выдумывать все, что вообще могло произойти. Обеспокоенный Жейран показался в дверях, и я, помахав ему рукой, отошла еще подальше от дома, давая тем самым оборотню понять, что тот должен говорить тихо.
— От трупа слишком много черни! Тут умер невероятно сильный демон!
— Что с Баалом? Он вытащил этот труп? Говори тише, прошу…
— Нет. Все намного хуже. Чернь подействовала на господина…
— Вы же все говорили, что она не поражает нагов!
— Не поражает, Госпожа, в том то и дело! Мы условились с господином, что, если что-то случится, то он выползет наружу и будет лежать неподвижно. Я наблюдал за ним с вышки. Он выполз, но почти тут же нырнул обратно в землю!
— Может, это по другой причине!
— Нет, Госпожа. Баал начал повсеместно распространять яд и внезапно направился в сторону деревень! Сейчас туда направился Ориас, Альфинур готов в любой момент забрать вас домой.
— Я без Баала не вернусь! Скажи Альфинуру, пусть поможет Ориасу!
— Но ведь…
— Пусть поможет! Это приказ!
— Хорошо, я понял.
Дефектный…Так иногда называли Баала другие наги…Почему я вспомнила об этом сейчас? Только глупости и лезут в голову. Сейчас нужно успокоиться. Наверное, чернь действительно как-то подействовала на нага, но обычно, после заражения, простой человек теряет сознание. Баал же, наоборот, вдруг стал слишком активным. Зачем ему вообще распространять яд и идти к пораженной деревне? Уверена, это план. Он определенно что-то понял. Вот только…Почему ничего не сказал?
* Колоратурное сопрано — Очень высокий женский голос, способный петь всевозможные скачки, арпеджио, гаммообразные пассажи, с употреблением трелей, форшлагов и прочих украшений. По характеру звучания, верхние ноты колоратурного сопрано напоминают флейту или скрипку. Средние и нижние ноты звучат значительно слабее (в сравнении с верхними). (Информация из великой Википедии)
Глава 18
— Дальше идти нельзя.
Остановившись рядом с поваленными бревнами, Барбатос одним взмахом руки приказал сопровождающим нас стражам встать вокруг, сжав в руках рукояти мечей. Мысль о безумных пораженных не щадила и без того расшатанные нервы, по которым в последнее время топтались все, кому это было под силу. По пути сюда я смогла увидеть одного из них, и мне стало настолько страшно, что захотелось плакать. Хромающий, издающий дикий рык, перемежающийся с истерическим смехом, с лихорадочным блеском и костью вместо правой руки…Чернь разъела его нос и медленно пожирала скулы, оставляя после себя зловонный запах гнили, привлекающий насекомых. Был ли это человек? Остались ли в нем те воспоминания, которыми он жил? Кого убили мои стражи, всадив в очерненную плоть десяток стрел? Человек или…монстр, что смеялся перед своей погибелью…
Сейчас передо мной было поле. Их засохшей земли, источающей лишь холод и смерть, к небу тянули ростки черные цветы. Те самые, что окружали мою родную деревню. Те самые, что предвещают проклятье. Вдалеке виднелись вспаханные участки с огромными глыбами камней, разбросанными по сторонам. Видимо, там Баал и попал под воздействие черни, выйдя из-под земли наружу. До сих пор не верится…Кто бы ты ни был, что бы ты ни делал — если в тебе течет кровь змей, чернь не тронет тебя.