— Нам нужно туда, — кивком я указала на вспаханную сторону.
Оборотень отрицательно покачал головой, поворачиваясь к стражам, накладывающим на себя защитные чары. Максимум час. Жалкий час, за который они должны будут найти на этом поле труп демона. Баал упростил поиски, отдав на это собственный разум, однако, оборотни — не змеи. Рядом с демоном находится центр черни, убивающей все и вся. Для этой дряни магический барьер, что бумага для остро заточенного ножа. Минута — и ты сам труп в холодной земле. Туннели, которые прорыл наг, приведут прямо к нужному месту, а что потом? Они будут падать один за другим, пока не вытащат наружу это тело? Я достаточно увидела смертей за это время. Достаточно.
Редкий голос…Красивый голос…Какой от него толк, когда я могу использовать эти силы всего три часа? Хватит ли этого времени, чтобы упокоить душу демона? Как же жалко я, наверное, выгляжу сейчас со стороны…
— Как только почувствуете сухость во рту, тут же направляйтесь сюда, ясно? Не лезьте кучей. Расположитесь так, чтобы не один тащил труп. Передавайте его друг другу. Только так вы сможете его вытащить наружу и не помереть. Один час на поверхности поля. Пара минут под землей. Мы ничего не знаем об этом демоне. Если почувствуете, что что-то не так, не рискуйте и не ищите его, понятно?
Барбатос — хороший командир. Он заботится о своих подчиненных, понимая, насколько опасно все то, что мы решили. Однако, его слова о демоне меня насторожили. Если чернь, исходящая от этого демона, подействовала даже на нага, что же она сделает с…
— Барбатос, — я осторожно потянула оборотня за рубаху, и он тут же обеспокоенно обернулся, озираясь по сторонам, — я понимаю, что другого у нас выбора нет, но…Пусть туда идет не пять, а хотя бы…три стража. Вдруг это очень сильный демон? Баал ведь не мог…
— Госпожа, — командир крепко сжал мою кисть в своей теплой руке, — прошу вас, не поддавайтесь сомнениям и верьте тем, кто рядом с вами. Эти стражи готовы пожертвовать ради вас своими жизнями, я готов отдать за вас свою жизнь, чтобы только вы могли жить дальше.
— Но я не хочу, чтобы вы…
— Мы вытащим этого демона наружу, чего бы нам это ни стоило, а вы вернете телу покой. Вы спасете жизни тысячам! Позвольте нам просто вам помочь в этом.
Должно быть, им попросту невдомек мое волнение и мой страх. Они обучались военному искусству с детства и дали клятву защищать свою Госпожу, для них подобная вылазка сродни чему-то естественному, чему-то, что само собой разумеется. Для меня это смертельный поход, в котором я буду лишь наблюдателем, в котором я толкаю людей на самоубийство…
— Пусть хотя бы не сразу подходят к этому демону…
Барбатос вопросительно изогнул красную бровь, навострив в мою сторону уши. Несколько стражей, что уже было подошли к краю поля, обернулись, ожидая уточнения приказа. Один из них, русоволосый и самый молодой, быстро отскочил в сторону от зоны поражения чернью.
— Я правда думаю, что Баал не мог выйти из себя из-за простого демона. Даже жители, что подверглись длительному влиянию, сами стали источником черни. Это редкость!
— Но как это поможет нам? Даже, если мы решим, что этот демон сильнейший из всех живущих, что мы сможем сделать, пока не приблизимся к нему? Наша основная цель, — командир повернулся к своим подчиненным, повышая голос, — достать этот труп на поверхность любой ценой. Все понятно?
— Так точно! — разом рявкнули стражи, подходя к краю и накладывая на себя щиты.
Я невольно сцепила пальцы в замок перед грудью, прося Небеса помочь этим оборотням в их деле. Барбатос нервно мотнул своим пушистым красным хвостом, отправляя оставшихся стражей охранять территорию. Убить любого пораженного, что появится в километре отсюда…Ужасным было то, что среди очерненных были не только сильные когда-то мужчины, но и старики, беременные, дети…Разве виноваты они в том, что судьба подарила им долгую и мучительную смерть?
— Есть вести от Ориаса и Альфинура?
— Пока нет, Госпожа. Утром из одной из деревень был послан сигнальный огонь, и я тут же отправил туда десяток стражей. Но никаких вестей с тех пор больше нет…
Было видно, что его подобное развитие событий также очень сильно напрягало. Его подчиненные были под угрозой, я находилась в эпицентре черни, а двое моих мужей пытались остановить третьего, что будто бы сошел с ума…Думаю, что мне стоит сегодня же послать письмо Валефору. Нам определенно понадобится помощь. Вот только, согласится ли моя мама? С того самого времени, как я вышла замуж за нага, она отстранилась от меня, ведет себя неестественно и всячески избегает встреч не только со мной, но и даже со своими родными сыновьями.
— Знаешь, Барбатос, — я села на поваленное бревно, чувствуя головокружение, — глупо говорить такое, но у меня предчувствие, будто это все закончится плохо…
— Госпожа, я сделаю все, что в моих силах, чтобы все закончилось с минимальными потерями.
— Даже, если мы поможем им…Даже, если безумные умрут, а очерненные поправятся…Не выльется ли это в скандал? Рубиновый клан не помог своей деревне, а Изумрудный стал героем дня. Их подвергнут критике, и на ком они будут срывать злость, пускай это действительно их вина? А демон…Не захороненный демон…На Совет обрушится гнев простых людей, которым Императрицы обещали безопасность…Почему этот демон вообще начал источать чернь только сейчас? В этих землях уже очень давно нет демонов. Все они в Северной Империи.
— Если верить рассказам жителей, то первые потоки черни они почувствовали на прошлом полнолунии. Видимо, последнее полнолуние несло в себе особую магическую мощь, раз открылся такой сильный источник черни…
Вполне возможно. Ведь именно в ту ночь даже я против воли обратилась в предначертанный мне кровью облик. Однако, это странно. Получается, что труп пролежал в земле больше сотни полнолуний. Так почему именно это?
— Сколько времени они уже там? — я посмотрела в сторону поля.
— Всего пять минут, Госпожа.
— Они быстрые. За этими огромными кусками земли их почти не видно…
— Да, Госпожа.
Я замолчала, скомкав на коленях ткань платья. От всего этого волнения начала сильно болеть голова. Буквально в пяти метрах от меня несло смертью, что будто вытягивала из тела остатки сил. Как вытерпеть этот час? Когда же, наконец, я смогу облегченно выдохнуть, увидев на горизонте пять знакомых фигур?
— У меня очень плохое предчувствие…
— Госпожа, прошу вас, — рука командира коснулась моего плеча, — думайте о лучшем исходе.
— Почему вокруг так тихо…
Барбатос замолчал и убрал свою руку. Он не сможет ответить мне на этот вопрос, потому что это слишком опасная тишина. Где-то недалеко должен бушевать змей, в нескольких километрах отсюда из земли достают демона, повсюду рыщут обезумевшие, но нас окружает тишина…Обманывающее спокойствие.
Лязг…Я определенно точно услышала лязг мечей где-то позади! Обернулась, но за деревьями и домами не было ничего видно. Оборотень прижал к голове уши и распушил хвост, прижимаясь к земле. Я встала с бревна, замечая краем глаза, как сбоку весь вид закрывает быстро разрастающаяся красная шерсть огромного лиса с неизвестным мне черным узором на лбу и шее. Он быстро лег на землю, выжидательно смотря на меня своими яркими голубыми глазами. Лязг мечей — какой-то сигнал к отступлению? Нам нужно уйти отсюда? Барбатос махнул хвостом мне по ногам, подталкивая к своей спине, на которую я неуверенно села. Если стража заметила обезумевшего, то почему попросту не убила его, как тогда? Нам ведь необходимо дождаться остальных…
Вновь лязг…На этот раз с той стороны, куда огромный лис хотел побежать. Вцепившись в огненную шерсть, я переводила взгляд с изб на оборотне под собой, работающие мышцы которого я чувствовала всем телом. Барбатос злобно зарычал, и мое сердце от страха застучало быстрее. Значит, здесь не один безумный? Куда нам тогда бежать в случае отступления? Впереди очерненные люди, позади источник этой самой черни…Что же опаснее в данном случае? От безумных можно ждать всего, чего угодно. Они хаотичны, страшны и опасны. Труп демона хотя бы неподвижен, и в случае чего мы попросту сможем обойти его по краю поля…Я потянула шерсть на себя, и Барбатос, поняв негласную идею, обернулся в сторону поля, замерев на месте. Установив вокруг щит от черни, я вновь посмотрела в сторону домов. Быть может, стража уже справилась с безумными? Да, эта мысль несколько успокаивает. Мы просто соблюдаем меры осторожности, вот и все.