— Сам хоть не помри, — вскочив в седло, Ориас поморщился. Его нога до сих пор так и не зажила.
— Госпожа, нам пора…
— Да, но… — я еще раз обернулась на Альфинура. Я должна ему сказать, он должен знать, но ком в горле встал. Не могу ни слова выдавить…Достав из мешка набор для писем, я дрожащей рукой нацарапала пером на бумаге то, что с радостью хотела бы сказать сама, а после молча протянула её мужу, целуя того в щеку.
Ударив по бокам лошадей, мы рысью отправились в путь. В долгий путь, который я запомню на всю жизнь. В путь, что сведет меня с новыми людьми, что покажет правду этой жизни, что закалит мой характер во веки веков. В путь, который подарит мне несколько новых дней рождений. В путь, что начался со слов «У нас будет ребенок» и с счастливого взгляда, подаренного мне вслед той полыхающей ночью…
Глава 23
Из воспоминаний хозяйки дома
Стара я уже стала, болят колени, да спина не разгибается, хожу яки знак вопросительный, но память у меня хорошая. Нечасто ко мне гости захаживают, деревня-то у границы самой с Империей Центральной, да и глушь, чего уж греха таить. А тут с месяц назад в дверцу постучали, на ночлег попросились. Да так на месяцок у меня и остались. Не хотела я их оставлять, муторно с богачами возиться, что из Харрана бежали, да они уж просили сердечно и оплатили щедро. Девку-то мне жалко стало. Бледная, яки смерть сама, и вдобавок брюхатая. Рядом два бугая — мужья, как она их назвала мне. Красноволосый, правда, соврать не смог, раскраснелся там, став цветом своего хвоста, и замолк дня на два. Второй, однако, и правда муженьком оказался. Хмурый тип, здоровый, да только хромой. Видала я ногу его: кусанули его так, что в месте раны углубление образовалось, так уж кожа стянулась. Девка-то и не глупой оказалась, поняла, что с одним муженьком хромым безопасности не видать, да через неделю обвенчалась в церквушке местной с оборотнем. И молодец, теперь уж точно не сбежит, а ей защита дополнительная. Оборотень тот, впрочем, сбегать и не собирался. Вижу я, что люба она ему.
Два мужика в доме работящих мне с огородом да с животиной здорово подмогли, а вот девка неумехой оказалась. Ни убрать нормально не могла, ни дырку зашить, ни каши сварить. Как стирать в реке начала, так все ладони мозолями покрылись. Прялку увидала, ладу ей дать не могла. У самой-то платье из шелка было, но ткань порвалась знатно, поэтому пришлось ей простецкое грубое пошить. Щи мои пустые только с пинка ела, корчила лицо. Видно, что не из простых. Не пальцем деланная. Но жалко её все же было. Видала я в бане у нее на руке метку черную. Демонское отродье, таких из Харрана быстро гонят. Как она до тех пор там вообще жила?
Муженьки за ней хвостом бегали. Ни на минуту оставить не могли, кружили вокруг, яки наседки с яйцом. Всю работу за неё выполняли, но та все равно кой чему у меня наловчилась. Показала я ей, как шкурки животных свежевать, как с пряжей работать надобно, как хлеб в печи испечь. Ладони у неё погрубели, а лицо так и не зарумянилось. Частенько она в бане слезы проливала, да не спрашивала я. Видать, тяжелое что случилось, незачем раны лишний раз раскрывать. Время все залечит да спокойствие подарит. Ребеночка тоже тревожить не надобно. Ежели мамка переживает, то и ему плохо. От кого она дитятко носила, я так и не поняла, но оба муженька возились с ней так, будто их-то детей она и вынашивала. Хорошие то мужички, любят её, раз вместе с ней бежали.
Вот так месяц они у меня и прожили. Устала я, но и порадовали они старушку, а то уж я сама с собой разговаривать начала. Резко он спохватились. Не погоня ли за ними случаем…Ох, девонька, береги себя. Она у меня за несколько дней до отъезда о троллях спрашивала. Но те еще во время войны в леса бежали, закрылись там, щиты понаставили. Боевой народец, им палец в рот не клади. Не уж-то к ним гости мои собрались? Однако, ежели они хотят в место безопасное попасть, то только в леса им и дорога. У троллей помощи просить, впрочем, как у пенька деньги занимать — бесполезное занятие. Да только, если друг ей тролль какой, то вход ей будет. Но есть ли там такой? Троллей, как демонов и русалок, во время войны знатно истребили.
Еще раз обернувшись, я посмотрела вслед трем всадникам, уезжающим из деревни. В доме без них совсем уж тихо. Да прибудут с вами Небеса. Дочь морей, могучий маар и священный лис, пусть в вашей жизни наступит светлая полоса. Пусть на лицах появятся улыбки, пусть вам достанется, хоть и не богатая, но счастливая жизнь. Найди, девонька, того самого Геграса, о котором ты спрашивала, и да поможет он тебе. Довольно плакать, русалки и без того пролили слишком много слез…
— Фирюэль, принести тебе что-нибудь?
Я отрицательно покачала головой, смотря, как врач накладывает на ожоги повязки. Поездка в Чатритан могла закончиться для нас летальным исходом — столько стрел просвистело рядом с моим лицом. Мелодию из лязга мечей, трещавших под огнем домов и вездесущим громом я запомню на всю жизнь, настолько страшно мне тогда было.
— Воды?
Я вновь покачала головой, с усталостью смотря на Лийама. Он беспокоился за меня и отчего-то винил себя в том, что упавшее мне на руки горящее полено, было его ошибкой. Но здесь не было его вины, мы должны благодарить судьбу за то, что в том сражении оказался Альфинур, спасший всем нам жизни.
— Ну, вот и все, — бинтовавший мне руки врач поднялся с колен, отряхнув штаны. Его сложенные сероватые крылья начали медленно расправляться. У старых фениксов, как мне объяснил Лийам, у всех серые крылья. Белый цвет со временем выгорает, превращаясь в пепельный. — Я сообщу юному господину о том, что вы в порядке. Молодой человек, у вас точно нет ран?
— Нет-нет, — Лийам замахал ладонями. — Все хорошо. Я присмотрю за Фирюэль.
— Рассчитываю на вас. Если понадобится помощь, я буду в пещере неподалеку.
— Благодарю.
Дверь закрылась, и сын Императрицы сел рядом со мной на огромную подушку, аккуратно целуя в губы. Что бы, интересно, сказала моя сестра, узнав о том, я и Лийам любим друг друга? Да, он младший сын Иараль, но он совсем не похож на неё. Иногда он бывает очень растерянным и чересчур мечтательным, но он всегда верен своему слову, а еще он последовал за мной, добровольно став изгнанником. Его ведь могло ждать прекрасное будущее, но он выбрал будущее рядом со мной…
У нас нет общей крови, и, пускай он мне сводный брат, я не могу загасить в себе эти чувства. Мы сбежим отсюда и начнем все заново. Так я думала…Маме…Нет, не маме. Иараль зачем-то необходима моя кровь и кровь Эолин, и ради этого она отправила за нами наемников. Не думаю, что при встрече они ограничатся небольшой царапиной. Иараль не нужны претенденты на её место, если она уже вынашивает кровную наследницу.
Валефор понял это сразу, однако, могли ли мы ожидать увидеть Чатритан в огне? Впервые я видела вампира и нага такими жалкими, впрочем, думая, что в этом пожаре находится Эолин, я и сама была готова в любой момент рухнуть в обморок. Многих людей успели увести из деревни, и тогда я дышала лишь одной мыслью о том, что и моя сестра среди тех, кто спасся. Орлы и фениксы…Это страшная война за артефакт, за право установить контроль.
Альфинур спас нас, вывел из пожара, отправив телепортом сюда, в горы, где временно жили фениксы. Он выглядел…счастливым? Да, счастливым, улыбка не сходила с его лица, несмотря на то, что война ежесекундно разгоралась. И он все рассказал. Эолин уже направлялась к Северной Империи, и из нас вырвался облегченный выдох. С ней были Ориас и Барбатос, они защитят её, к тому же, в чужой стране наемники не смогут действовать так свободно, как прежде. Но то, что Эолин беременна…
Я была рада, но мне было и страшно. С маленьким ребенком, когда по следу идут убийцы за кровью? Надеюсь, с ней все в порядке. В любом случае, мы должны поспешить к ней, но прежде, попытаться избежать столкновения с орлами. Альфинур сказал, что поможет нам перейти через границу, однако…Как только Эолин сбежала в Северную Империю, на границе тут же столпились воины Изумрудного Клана, которым было приказано найти сбежавших дочерей. Оскорбленный Рубиновый Клан, который выставили трусом и которому нанесли пощечину, стоило Ориасу стать мужем моей сестры, согласился дать и своих наемников, что славились своей скрытностью и исполнительностью. Видимо, без нашей крови Иараль не сможет родить и будет носить ребенка до тех пор, пока не получит заключительный ингредиент, а значит, мы должны сделать все возможное, чтобы ей ничего не досталось.