— Ждите здесь. Я позову Главу.
Логичный ответ, которым страж обезопасил себя от неправильного решения. Да и удобнее будет разговаривать с тем, кто может принимать решения, независимые от мнения народа. Я читала о том, что Главы Троллей имеют абсолютную власть в племени. Это воинственный народ, который последует за своим предводителем, куда бы он ни пошел.
Мы ждали недолго. Минут двадцать от силы. И, когда Ориас укутывал меня в шарф, ворота открылись.
Даже среди стоявших вокруг него троллей Глава выделялся. Под два метра ростом, мускулистый и без сомнения очень сильный. Его виски были выбриты, а изумрудная шевелюра, шедшая по центру головы, продолжалась в косу до лопаток. Густые брови сдвинулись над переносицей, прикрывая сердитые сверкающие глаза, курносый нос жадно втягивал воздух, а клыки от нижней челюсти несколько впивались в кожу над плотно сомкнутыми губами. Черные рога, выходящие изо лба, полукругами уходили на затылок. Он был зол и недоволен. Понять это было нетрудно. Его квадратное лицо несколько не вязалось с длинными заостренными ушами, зато меховые доспехи как нельзя лучше подходили дикарскому духу этого племени, что уж говорить об ожерелье из клыков зверей.
Его лицо было знакомым. Да, я знала его. Но не спешила говорить, восхваляя судьбу за то, что впервые за четыре месяца нам повезло.
— Мы — не гостиница, чтобы всяких путешественников принимать, — злобно произнес тролль, обращаясь не то к нам, не то к своему сопровождению. — И беременная демонесса не является веским поводом.
Я почувствовала, как сжимаются пальца Барбатоса на моем теле, но лишь отрицательно покачала головой, когда оборотень собирался что-либо сказать.
— Уходите. Мы лишь можем дать вам немного воды и еды, не более.
— Даже…не выслушаете нас? — говорить оказалось трудно. Голос показался мне сиплым и тихим, но тролль услышал. И это разозлило его еще больше. Но как только он открыл рот, чтобы вылить гневную тираду, я не сдержала улыбки. Глава вскинул брови, и я, наконец, смогла разглядеть его светлые карие глаза.
— Я стал причиной вашего веселья?
— Да, вы.
Толпа позади тролля взбунтовалась, послышался возмущенный гул. Ориас со смешком коснулся моего плеча.
— Хватит их уже в ступор вводить, Эолин.
Глава резко взмахнул рукой, и его сопровождающие тут же замолкли. Сам он быстрым шагом приблизился ко мне, наклоняясь и всматриваясь в мое лицо своими круглыми глазами. Они были настолько ошарашенными, что мне захотелось смеяться.
— Здравствуйте, Геграс.
Сегодня в пещерах был настоящий переполох. Даже Лийам куда-то пропал, точнее, его попросту утащили за руку в сторону зала Совета. Новость отнюдь не радостная, но и не печальная. Скорее, внезапная и сказочная, что ли…
Артефакт пропал. Но перед этим его нашли. Да, его видели в руках орлов, но, когда фениксы вступили с ними в бой, камень пропал. И ни у одного из народов его не было. Кто-то решил под шумок украсть редкую и ценную вещь?
Я прочитала об артефакте подробнее. Сфера хаоса поистине страшная вещь. По легенде, одна из Богинь, что участвовала в создании мира, слишком любила людей и не могла выносить бесконечные войны, которые те устраивали. Поэтому она соткала из своей души камень, который даровал носителю огромную силу. Этот камень она передала великодушному рыцарю, что служил в одном из её храмов, и он, поглотив камень, сумел осуществить мечту Богини — он остановил войну, став основой мира и гармонии. Рыцарь стал своего рода посланником Небес, и ему даже воздвигли храм, но Богиня в порыве горя забыла об одном — люди не живут вечно. Когда рыцарь погиб, разродилась новая война — за артефакт в похороненном святом теле. Эта война была настолько жестокой, что артефакт назвали Сферой Хаоса за миллионы павших жертв. Богиня разгневалась на тщеславие и жадность людей и сделала так, что любой, кто поглотит Сферу, умрет. И лишь достойный, избранный ею воин сможет вновь привести мир к гармонии.
Странная история. Судя по тому, что войны продолжаются, Богиня себе преемника еще не нашла. Странные у нее однако представления о мире…Да и люди сдаваться не хотят. Идут на такой риск, чтобы получить силу. А нужна ли эта сила? Да, это великая мощь, но, если верить легенде, рыцарь всю оставшуюся жизнь провел в храме, чтобы не навредить окружающим копившейся и выходящей из него силой.
Лучше бы эту сферу поскорей разрушили. Тогда ни проблем, ни войны. Знала ли Богиня, что лишь усугубит ситуацию, или же смысл настолько глубок, что простому уму этого не понять?..
Глава 26
Я помню её совсем крошкой. Стоило ей появиться на свет, как Эоф тут же изменился. Безбашенный демон, по головам к цели шел, но слову своему всегда верен был. Хорошие воспоминания…Помню, росли мы в одной деревне, да только название её совсем из головы вылетело. Улов у рыбаков крали, одуванчики жгли на полях, быков по лугу гоняли — да уж, сполна детством насладились. Помню, как соседка за нами с лопатой бегала, когда мы яблоки её утаскивали. Ни дня не было, чтоб на месте сидели, и, что ни вспомню, то и погода везде хорошая. Оба искусству воинскому обучились, оба в контрабанду влезли, оба в тюрьму чуть не загремели. Он мне как брат был. Только ему я и мог свою жизнь доверить. Тот еще авантюрист, однако. Как взбредет что в голову, так не угомонится, пока не сделает. Иногда до абсурда дело доходило, а ему, чертяке, и не объяснишь ничего, он, видите ли, лучше знает. А силен, что медведь. С ним тягаться себе дороже, понаберется приемов подлых невесть от кого, а потом тренируется в тавернах на спор. А уж в этих тавернах мы чуть и не спились вовсе. Пару раз хозяйкам улыбнется, и все: выпивка за счет заведения. Я улыбнусь, они уже помощь у стражей бегут просить. Хорошие воспоминания, душу греющие. А потом этот уголовник, как его друзья кликали, встретился с камнем преткновения всех мужчин — с бабой.
Как они познакомились, ума не приложу. Хороша русалка была, красавица с голосом редким. Может, песней его и завлекла, но любил он её до дрожи в коленках. Все для неё был готов провернуть, а она отказала. И не удивительно. Она скромная, добрая и боязливая что ль, а он шапку набекрень и в руку саблю. Как он злился тогда, сколько вокруг неё ходил, а она все убегала. Я уж смеяться начал, получил демоняка за делишки свои. Оказалось, что русалка-то та в связях с Императрицами из Харрана оказалась. Помню, сказал я ему тогда, чтоб он идею свою бросал, с такими водиться — себе дороже. Раз русалка так настойчиво отказывает, нечисто там дело, видно, что уберечь хочет. Знал бы я тогда, чем дело кончиться, настойчивее бы был…
Но любила она его. А он её. Обвенчались. Поселились в деревне подальше от Харрана. Он счастливым был, ну и я радовался. Года через два она забеременела, и Эоф совсем изменился. Серьезным стал, работал много, да и дороже дома родного у него не было ничего. Я в это время за другой русалкой ухлестывать стал, та мне тоже поворот-отворот давала, дюже гордой оказалась, чтобы с троллем связываться. Долго, помню, бегал за ней, ну, и сдалась она.
В тот год Эоф многое потерял и многое приобрел. Его жена скончалась через неделю после родов. Помощь, которую она просила у Харрана, так и не пришла, а в Северной Империи тогда и лекарей хороших не было. А на свет появилась малютка Эолин. Хорошая девчонка, сообразительная, а на вид, ну, копия Эофа. Он трясся над ней, как наседка с яйцом. Любил больше жизни, ни на секунду одну её не оставлял. Берег наследие, подаренное его возлюбленной. Хорошим отцом оказался и дочкой своей гордился. У меня и самого дочка тогда родилась, а я с ней ладу дать не мог. Пацана хотел, а тут вот — кукла. Как Эоф один справлялся, не пойму я.
Хорошие воспоминания, а конец…А конец ужасен. Я потерял все, что имел: свою семью, которую не смог сберечь, своего названного брата и его малютку. Народ троллей редел на глазах, а пламя войны пожирала всех и вся. А в живых остался я один — тот, кто не заслуживает этого…Мою жену убили прямо у меня на глазах, моя дочь пропала навсегда, и, думаю, сейчас она смотрит на меня с Небес. Как и Эоф. Как ты дружище? Ты был лучшим другом и отцом, вырастив такую красавицу. Ты боролся до конца, в то время как я опустил руки. Когда мы встретимся с тобой там, где лишь облака, ты сможешь хорошенько мне врезать. Уверен, что ты и с Небес не спускаешь глаз со своей дочки, крепко обнимая свою любимую. Но рано ты ушел, друг. Не по своей воле. Только и оставил после себя сжимающие сердце воспоминания и свое родное, любимое наследие, которым гордился до самого конца…