Деревня не представляла из себя ничего особенного. Пара колодцев, обычные деревянные дома, стоящиеся в стиле троллей, однако, ни запаха навоза, ни некого хаоса, свойственного деревням, здесь не было. Граф шел молча, злобно сверкая на столпившихся любопытных фениксов и на работающих троллей, что даже не выказывали приветствия проходящему мимо Фархану Элмонду!
— Господин…
Обернувшись на шокированный голос советника, граф, наконец, вытащил хмурое лицо из воротника и несколько округлил глаза, осматривая небольшое здание, сделанное из…воды? Да, внутреннее убранство не было видно вовсе, однако, вода сверкала и переливалась всеми цветами, бурлила в колоннах, перетекала в крыльце, окружала круглые окна…Словно магией призвали воду из моря и придали ей столь причудливую форму обычного дома! Возможно ли такое? Значит, в деревне действительно живет сильный маг!
Граф почувствовал, что в горле встал ком. Давненько ему с магами не доводилось разговаривать. По слухам, все они люди причудливые и немного…не в себе. Быть может, это очередной чудак, возжелавший, чтобы его называли титулом Небес.
Дверь в водный дом открылась, и Фархан сделал неуверенный шаг на крыльцо, боясь. Что провалиться в водную пучину. Твердая поверхность…Тем страннее…Внутри все также оказалось из воды, но внимание привлекало уже не убранство, а те, кто в нем находился. На огромном кресле сидела девушка. Бирюзовые от корней волосы светлели к концам чуть ли не до белизны, большие фиолетовые глаза смотрели спокойно и даже снисходительно, а откровенные одежды, не свойственные северным краям, казались слишком вульгарными. Стоило графу подумать об этом, как девушка опустила взгляд на глубокое декольте и вырез на бедре. Так это её считали Богиней?
Вокруг неё стояло шесть мужчин: трое с одной стороны, трое с другой. Ни один не похож на другого. Все с таким лицом, будто не к беседе, а к мордобою готовились. Молча взмахнув рукой, девушка указала на два кресла, на которые и сели граф с советником.
— Прошу прощения за столь внезапный визит. Позвольте узнать, как я могу к вам обращаться.
— Это не столь важно, поверьте, — у нее был очень мелодичный голос. Наверняка, в её наследии сыграли роль русалки, но почувствовать её расу было почти невозможно. Словно вокруг неё стоял какой-то барьер… — Вы ведь прибыли, чтобы договориться насчет рыбы?
Граф нахмурился еще больше. Нет-нет, его визит вполне очевиден, тут нечему удивляться.
— Да, вы правы. Народ голодает, а море у наших берегов настолько грязное, что даже русалки отказались помочь нам.
— Вы сами виноваты в том, что сотворили с морской обителью.
Фархан крепко стиснул зубы.
— От всего Совета прошу вас помочь нам. Договор — обоюдное согласие, поэтому и с нашей стороны мы сделаем все, что вам нужно.
— И что же вы можете мне дать? — в голове девушки слышалась насмешка, злящая графа. Она знает о том, что сейчас они не могут ей совершенно ничего предложить. Откуда?
— Жизни Совета полностью в ваших руках.
— К чему они мне? Ваш народ и так на грани гражданской войны. А в ней Совет не сыграет большой роли.
На этих словах на девушку посмотрели уже и её спутники. Беспомощность Фархана давила на него, вызывая гнев. Она проверяет его? Хочет, чтобы он преклонился перед ней?
— Не нужно передо мной преклоняться, — граф замер, — скажите мне, почему вы так хотите помочь этому народу?
— Это мой долг.
— Неверный ответ. Вам еще одна попытка на то, чтобы быть честным.
Граф опустил взгляд, сжав кулаки. На вид хрупкая оболочка, а внутри черти пляшут. Что ей нужно от него? Так трудно поставлять рыбу, если её в избытке? Конечно, когда человек чувствует власть, он начинает зазнаваться. Относится ли она к этим людям? Одно теперь граф знал точно: эта якобы Богиня точно читает мысли. А это совсем не на руку Совету, где лжет или умалчивает каждый второй. Тяжело выдохнув, Фархан отцепил застежку плаща — разговор явно будет долгим.
— Потому что я обещал. Таким образом я искуплю свои грехи.
Девушка улыбнулась и кивнула. Видимо, о самих грехах говорить не придется. Отчего-то она кинула веселый взгляд на огромного маара, что тут же нервно прокашлялся.
— Вы ведь любите свой народ…
— Это уже не так важно.
— В любом случае, теперь и вам есть, что нам предложить! — граф настороженно посмотрел на довольное лицо девушки. — Прошу вас, расслабьтесь. Нам с вами теперь очень долго сотрудничать.
Глава 31
— Граф Элмонд, я правильно понял ваши слова? — возглавляющий Совет старец, которого, по мнению Фархана, уже давно было пора снять с должности, презрительно сощурил глаза, превратив их в одну узкую полоску. Никто и не обещал, что осуществить идею будет так легко. — Вы хотите доверить жизни нашей Империи какой-то мнимой Богине?
— Уверяю вас, даже если она не Богиня, то как минимум маг невероятной силы. Если представим её людям, как Богиню, это может сплотить народы, которые последуют за защитой, — Фархан старался говорить как всегда жестко и уверенно. Сегодня это было особенно трудно, учитывая недовольство половины Совета.
— Не слишком ли много чести мы окажем какой-то девушке, назвав её Богиней? — граф Вилморт язвительно усмехнулся. Еще бы. Его кровное родство с умершим герцогом делало из него первого на очередь к замку и трону, уж ему конкуренты не к чему. Любое посягательство на его права он прекращал довольно кровавым путем, однако, на гордости глупцов легко сыграть.
— Религия во все времена объединяла народы. А если вы, граф Вилморт, покажете народу сошедшую Богиню, ваше влияние в массах лишь увеличится.
В зале Совета воцарилась тишина. Эти люди и понятия не имеют, с кем связываются. Фархан вонзил в палец острый ноготь, чтобы хоть как-то сохранить свою невозмутимость и долю злобы. Теперь он очередная пешка этой Богини, несмотря на то, что девушка отнеслась к мужчине радушно. Она улыбалась, но в её глазах не было ничего. Блеклая пустота. И несмотря на то, что роль пешки Фархана злила и раздражала, в награду за службу ему была обещала слишком ценная награда, которую он в тайне желал все это время. Богиня обещала подарить ему женщину, что будет способна выносить его наследника. Откуда ей было знать о том, что граф уже потерял надежду продолжить свой род? Одним Небесам. От этого Фархан начинал бояться Богиню с каждым днем лишь больше. Она видела все: что было и что будет. Своими силами она могла повлиять на судьбу, и это было страшнее смерти.
— Хорошие слова, граф Элмонд. Вы, полагаю, встали на сторону Богини? — граф Вилморт встал со стула, привлекая к себе внимание всех собравшихся.
— Да, я видел, на что она способна. Могу с уверенностью заявить о том, что люди увидят в ней Святую.
— Уважаемый Совет! — Вилморт самодовольно провел рукой по усам. Этот его жест злил Фархана особенно сильно. — Думаю, нам стоит прислушаться к нашему другу. Харран довольно точно изъявили свои намерения касательно нас, и еще один враг нам ни к чему. Если мы можем заручиться поддержкой сильного союзника, то будет глупо с нашей стороны упустить данную возможность, — мужчина еще раз посмотрел в сторону Фархана, — Граф Элмонд и будет ответственным за это. Я не хочу рисковать своим положением, представляя народу мнимую Богиню. Прошу понять.
Все согласно кивнули, и на этом собрание было закончено. Взяв со стола свиток, Фархан быстрым шагом направился прочь из комнаты. По его виску, несмотря на прохладу, стекала капля пота. Все прошло именно так, как Богиня и сказала…
Еще раз поцеловав Эофию и проверив, достаточно ли ей тепло, я наложила на кроху очередной ряд защитных чар, чтобы она всегда была в безопасности. Безусловно, я могла чувствовать её состояние даже на расстоянии в несколько тысяч километров, однако, я и подумать не могла, что разлука вызовет в моем сердце столь сильный отклик. Передав Эофию в руки её дедушки, я еще раз подоткнула её платок, из которого она то и дело высовывала ручки.
— Не волнуйся ты, рыбка, — Алайр в очередной раз за день погладил меня по голове, успокаивая не то меня саму, не то себя. — Я позабочусь о ней. Надеюсь, не разбалую, — он гулко рассмеялся, прижимая сопящую кроху к себе.