Руслан раскрыл записку и посветил фонариком.
«Аркадий и Анжелика обиделись на нас …»
Дальше было непонятно, но вполне возможно, что те тоже отправились назад.
– Итак, что мы имеем, – решил подытожить Аркадий. – Мы застряли в пустыне, где нас никто никогда не найдёт. Единственное спасение или придёт за нами через четыре-пять дней, или у нас не осталось шансов.
Все внимательно слушали.
– Также в наших руках – наша история, прописанная наперёд, которую расшифровать можно лишь до конца текущего дня.
– Запасов еды и воды достаточно, – подключился Мэт.
– Но есть то, что мешает нам выжить. Непонятный враг, который насылает на нас змей. В следующие дни нам может казаться много всего, даже паранормальщина; нужно чётко понять, что надумано, а что – реально.
– Брошенный мяч – это реально. Покусанные провода – это реально. Включенное в машине радио – это реально. Меняющийся почерк – это тоже реально, – начал перечислять Руслан, вспоминая уже всё. – Голоса в голове Мэта – это наполовину субъективно, но может иметь отношение. Записи на листочке и в блокноте слишком хорошо совпадают, о чём ты сам говорил.
Путники погрузились в тишину.
Если бы дело в одних лишь змеях, то можно лечь в спальный мешок и закрыть лицо. Ткань плотная – не успеет прогрызть раньше, чем увидит «вахтёр». Хотя, если вспомнить следы на кожаном мяче…
«Кажись, это не змеи, а крысы какие-то».
– Есть что-то ещё. Что-то, что этим всем управляет. Змеи не выползли грызть просто так – они выползли грызть провода как будто по приказу.
Воцарилась тишина, которую вскоре прервал Ян:
– Я уверен, что нам всё же надо спать. Оно не остановится ни днём, ни ночью, ни сегодня, ни через два дня. А нас вырубит в сон в любом случае, лишь вопрос времени.
Ребята согласились.
– Пусть Руслан сидит на вахте и расшифровывает записи. Если вдруг новая часть станет понятна, – тут Артур обратился уже лично, – читай и думай, как нам действовать дальше.
Все согласились.
Катя, Ян, Мэт и Артур залезли в спальные мешки, затянули их вокруг шеи и накрылись своими кофтами, которые носили до этого.
Руслан взял лимон из холодильника, сел на песок и принялся читать старую записку.
«Игнатий бредит, рассказывая про какой-то призрак, поэтому он не пошёл с нами внутрь новой ямы.
После… первый раз в этой яме…
После взрыва?
«… гроб, на который указали змеи… я копал, достал до богатой, украшенной рубинами и самоцветами могилы…»
Руслан переписал себе в блокнот, что раньше там были и рубины.
«вечером опять играли в волейбол, на втором сете…»
– То есть, счёт был один-ноль…
«мяч с атаки Игнатия улетел далеко за границы поля. Когда я подошёл к нему, он уже лежал пробитый…
Может быть, пустынные ёжики, хотя мы их тут не видели».
– Это точно не колючки, уж поверьте…
Руслан посветил фонариком на каждого лежащего. Змей видно не было.
Дальше шли непонятные символы, которые заканчивали записку. Руслан ещё раз раскрыл блокнот и внимательно осмотрел свои почерка.
Один сменялся другим ровно с наступлением нового дня. Утром и вечером почерк был одинаковым.
Руслан встал и пошёл к машине. Он заглянул внутрь, чтобы посмотреть на часы, но экран был пуст.
Потом, вспомнив порванные провода, вернулся и сел на место.
Парень взглянул на небо. Млечный путь было видно хуже, потому что ярко сияла луна. Полнолуние…
Он снова углубился в чтение записки и увидел строчку, прежде незамеченную:
«В ушах иногда появляется то ли свист, то ли шипение. Кажется, что я медленно схожу…»
Дочитать он не успел. Что-то холодное коснулось его шеи и перебило дыхание.
Руслан пытался нащупать руками чужие пальцы, но, кроме своей шеи, он ничего не чувствовал.
Крик рвался наружу, но не было воздуха. Парень раскрыл широко рот, но кислород не заходил внутрь него.
Что-то удерживало Руслана от того, чтобы наклониться за упущенным фонарём. Что-то тяжёлое, невидимое почти в идеальной темноте…
Оставалась лишь одна надежда.
Руслан схватил мёрзлый лимон, который так и не начал есть, и со всей силы кинул в заднее стекло автомобиля.
Стекло разбилось.
Закричала Катя, разбудив всех остальных. Археологи стали судорожно вылезать из своих спальных мешков.
Тем временем, Руслан уже терял сознание.
Последнее, что он ощутил – как кто-то тянет его по песку в сторону ямы.
Глава 14
Руслан очнулся от падения на спину в песок.
Вокруг была одна темнота и сырость.
Сверху на него скинули блокнот, его карандаш и листочек.