Михаил Андреев
Пустынный волк
Бескрайняя пустыня Харджа — завлекающее и смертельное место для неопытного и наивного путешественника. Здесь находятся одни из самых крупных торговых точек всего мира — поселение Тропик и Гра. Отчасти так вышло из-за удачного расположения Харджи, ведь она находится меж двух густонаселённых государств. Отчасти из-за предприимчивого нрава обитающих в пустыне людей. Песчаники (именно так называет себя обычный народ пустыни) часто весьма красноречивы и убедительны, порой до такой степени, что их жажда наживы переходит все рамки приличия. Остальной мир считает песчаников наглым и алчным народом. Вероятно, в этом есть зерно истины, однако мало кто чётко осознает, из-за чего когда-то бедный народ стал обладать такими спорными качествами. Всё дело в всепоглощающей пустыне, что делает жизнь многих своих обитателей невыносимо тяжёлой. Отсутствие воды, жаркий климат, наличие опасных существ и рабство, распространённое по всей пустыне, делают борьбу за выживание в этих местах особенно серьёзной. Именно поэтому песчаники падки на золото и товары. Они понимают, насколько тяжело порой выжить, поэтому вгрызаются в любую выгоду, словно собака в кость.
Фирес — обитатель небольшого поселения Кифт. Несколько лет назад его родители, чувствуя приближение старости, решили осесть в маленьком уютном, но бедном поселении. Они были кочующими торговцами, перевозящими товары по пустыне.
Сам же Фирес — молодой парень двадцати двух лет, который прожил всю свою жизнь, путешествуя с родителями по бесчисленным дюнам и барханам пустыни. На внешность он представляет из себя средней комплекции паренька со смуглым лицом и русыми волосами, которые стали светлее от постоянного влияния энергии солнца. Кожа кристальна, как капля воды из девственного оазиса. Глубоко посаженные миндалевидные глаза выдают в нём задумчивого мечтателя, замахивающегося на самые высокие непокорённые вершины. Причёска проста и неприхотлива: волосы средней длины завязаны сзади в короткий хвостик. Лицо чисто выбрито.
Фирес обучился многому за время работы с родителями: умению торговаться, обращению с оружием ближнего и дальнего боя, обращению с тягловыми животными и скотом, а также знанию мёртвых языков, которыми когда-то пользовались древние народы, жившие здесь.
Торговая жилка проявилась у Фиреса ещё в детстве, когда он выменивал разный хлам, найденный на пустынных просторах, на ассирийской работы резные кинжалы. Он быстро смекнул, что собеседника можно уболтать и отвлечь множеством бессмысленных, но красивых слов о своём товаре. Древние артефакты, магические реликвии, священные амулеты… как он только не называл продаваемый хлам.
В детстве также он получил навыки боя с оружием от отца, да и у самого Фиреса всегда был немалый интерес к сражениям. Закрепить владение оружием ему помогли опасные существа и пустынные бандиты, встречающиеся на маршрутах следования их караванов. Изогнутые клинки, длинные копья, луки с заточенными стрелами, метательные ножи — всё это он использовал для защиты и охраны товаров.
Мать обучила Фиреса обращению с животными. Она показала ему заботу и уход, что должным образом поддерживали здоровье и эмоциональное состояние лошадей, верблюдов, буйволов и мулов, так нужных для перевозки грузов.
Его мать была научена многим языкам, ведь до того, как стать караванщиком, она была принцессой одного из соседних государств. В свободное время ей нравилось изучать древние манускрипты и трактаты. Случайным образом повстречавшись с отцом Фиреса, она поняла, что влюбилась. Через несколько месяцев тайной переписки, отец Фиреса выкрал её из смежного государства и отправился с ней в пустыню Харджа. Было несколько причин такого выбора. Харджа была его родиной, которую он изучал всю жизнь. Там бы им никто не помешал строить счастливую жизнь, к тому же, они могли заниматься общим делом. Таким образом, по встречающимся писаниям в руинах и храмах, мать Фиреса учила сына расшифровывать древние языки. Как-то раз в детстве, когда мама ему читала мифы и сказания народов перед сном, он спросил у неё: «Бывают ли в жизни такие необычные магические вещи, какие встречаются в книгах?». Она ответила: «Весь мир насквозь прошит магическими нитями, сынок. Пускай они невидимы, но именно эти нити способны удерживать мир в состоянии равновесия и покоя».
Путешествуя по бескрайним просторам Харджи, Фирес видел то, как живут обедневшие песчаники, пытающиеся хоть как-то сводить концы с концами с помощью выращивания теплоустойчивых растений и мелкой торговли. Он видел кровожадных и хитрых ассасинов, которые никогда не упустят своё. Они перейдут через любую границу принципов и морали, чтобы обогатиться и поднять свой социальный статус. Видел и угнетённых рабов, исполняющих любую прихоть зажиточных песчаников и ассасинов.