Пройдя по всем относительно сохранившимся постройкам, ничего, что могло бы заменить мне веревку, так и не нашел. Пришлось готовиться к спуску вниз, самостоятельно. Следующий поселок, с колодцем судя по карте находился в дне пути, но пройти этот день, не имея в запасе полфляги воды, было не реально. Да и не факт, что там все будет иначе. Поэтому набрав несколько камней, выложил возле одного из заборов все содержимое моего рюкзака, оставив в нем только пару фляг, и обложил все это камнями, чтобы случайный зверек все это не растащил, пока я буду разгуливать по колодцам. Потом закинув рюкзак за плечи начал долгий спуск вниз. Благодаря тому, что колодец был достаточно узок, да и его кладка была далеко не сплошной, в ней имелись углубления, выступы, было, за что зацепиться и куда поставить ноги, поэтому спуск проходил довольно легко. Я просто находил опору для ног, удерживая равновесие с помощью рук и оперевшись спиной в противоположную стенку колодца, затем осторожно спускал ноги ниже подыскивая надежную опору. После того как опора находилась осторожно отстранялся от стены. Сгибая ноги в коленях, съезжал чуть ниже, вновь опирался спиной о стенку колодца и повторял все движения заново. По моим ощущениям глубина колодца была сродни трех этажному зданию, то есть никак не меньше девяти-десяти метров. При этом, чем ниже я оказывался от поверхности земли, тем тяжелее становилось передвигаться. Во-первых, стенки колодца были влажные и скользкие от сырости, а во-вторых, чем ниже я опускался, тем становилось холоднее, и уже у среза воды, я стучал зубами от холода, распугивая своим дробным стуком всех окрестных мокриц и прочую нечисть прижившуюся на камнях колодезного ствола. Глубина воды, к моему удивлению оказалась совсем небольшой, где-то чуть выше колен. Честно говоря, замерил я ее только потому, что не удержался на скользком камне, и рухнул в воду целиком. Разумеется, это не добавило мне бодрости, хотя вода на дне и была буквально ледяной, зато я нащупал под ногами, а вскоре и достал со дна сброшенную в колодец цепь, которая оказалась довольно тонкой, и хорошо сохранившейся. Во всяком случае, мне показалось именно так. Мгновение подумав, решил, что цепочка еще пригодится мне в пути и потому, найдя ее второй конец, привязал один конец к поясу, а второй к лямкам рюкзака. После чего наполнив фляги водой. Оставил рюкзак на дне колодца и начал подъем без него. Подниматься без лишней тяжести за плечами оказалось гораздо легче. К тому же основательно замерзнув внизу, я старался двигаться энергичнее, и подъем наверх, как мне показалось, занял меньшее время, чем спуск. Натяжку цепи, с весом промокшего рюкзака я ощутил, уже когда почти достиг верхнего среза колодца. Выбравшись из него тут же вытянул свой рюкзак, и сняв верхнюю одежду на просушку, устроился неподалеку от колодца, чтобы перекусить. А чуть позже решил, что следует немного отдохнуть и остался в поселке до следующего утра.
Кстати, оказалось, что подарок, полученный мною от висящей вниз головой мумии, оказался очень даже полезным. Вначале, я не придал значение тому, что не слышу никакого звука в тот момент, когда дую в него, но чуть позже, уже бредя по пустыне, нащупал его в кармане и попытался еще раз дунуть. Звука я не услышал и тогда, но зато тут же увидел с огромной скоростью отползающую в сторону змею, которая грелась прямо на моем пути. Похоже, что свисток издает нечто возле ультразвука особой тональности отпугивающий всю живность неподалеку от меня. После я еще несколько раз проверял это, и все время убеждался в своей правоте. В первый же вечер, я привязал свисток к тесемке, которая удерживала мою шляпу на голове, и устроившись на ночлег, сунул свисток себе в рот.
Дышу я обычно носом, но пока во рту находилась эта штуковина, поневоле приходилось дышать через рот. Так уж устроен человеческий организм. Стоит чуть приоткрыть рот и про нос, как-то само собой забываешь. Это конечно было не слишком удобно, к утру так продышался, что полость рта была похожа на окружающую меня пустыню, по сухости, зато ни одна тварь не приблизилась ко мне, и я прекрасно выспался. В следующую ночь я сделал точно так же и ни разу не пожалел об этом, особенно после того, как примерно шагах в трехстах от моего ночлега, обнаружил свежие останки какого-то съеденного животного. Не было бы свистка, могли бы подкрасться и ко мне, а так нашли кого-то другого.
Так и шагал. Днем старался пройти как можно большее расстояние, практически не останавливаясь для отдыха, и иногда посвистывая в подозрительных местах, а ночью выкапывал небольшую ямку, чтобы было удобнее сесть, под спину подкладывал рюкзак, в рот свисток и проваливался в сон, посвистывая на выдохе. И наверное только поэтому и остался жив, потому что за ночь успевал хорошо выспаться и отдохнуть. Ну а сухой рот к утру, просто издержка бытия. Зато живой. Вообще, путешествие давалось относительно легко.
Маршрут хотя и оказался несколько изломанным, но я строил его таким образом, чтобы к вечеру, или хотя бы к середине второго дня оказаться в районе какого-нибудь колодца или озера. Примерно к концу первой недели, начались сильные головные боли. Причем, чтобы я не пытался делать, ничего не помогало. Думал, что виною всему этому жара, общая усталость или недостаток чего-то важного в организме. При этом постоянно хотелось пить, а вода не приносила никакого удовлетворения. Сколько бы я ее не поглощал, все равно мучила жажда и непрекращающаяся головная боль. Все решилось буквально в одно мгновение, когда наткнулся на небольшое озерко, кстати не показанное на карте, наверное из-за того, что оно было полу более чем наполовину высохшим. Попробовав его воду, с отвращением выплюнул ее, до того она оказалась соленой. Было такое впечатление, что это не вода, а очень насыщенный соляной раствор. Зато уже через каких-то пять минут, потихоньку прекратилась головная боль, и даже куда-то ушла жажда. Видимо все проблемы были в общей обессоленности организма. Ведь мало того, что я почти месяц поглощал только мед и рис, так ведь из-за жары потом вышла вся соль, от которой я просто отмахивался, и по возможности смывал ее со своего тела. Тут же вспомнились рассказы знакомого сталевара, у которого в цеху стоял автомат, выдающий газированную воду с дополнительной кнопкой выдающей порцию соли, вместо сиропа. По его словам это было гораздо удобнее, чем исходить потом, проще выпить подсоленную воду, и тогда меньше потеешь. Тут же добавил в обе фляги по нескольку капель соленой воды и постарался наскрести на камнях выступившую соль.
Примерно на десятый день пути обнаружил свой грузовик. Пески к этому моменту уже почти закончились, и я шел по достаточно ровной земле поросшей редкими кустиками каких-то растений. Иногда встречались и скальные выходы, вот как раз на одном из таких и нашел себе последний приют мой грузовик.
Уткнувшись в обломок скалы, на вытянутом каменном плато, выступающим из земляной поверхности, грузовик представлял собой жалкое зрелище. Я бы наверное всплакнул, если бы он был живым, но и сейчас смотреть на это было очень грустно. Все же я вложил в него много труда, и совсем не ожидал, что когда-то с ним может произойти подобное.
То, что это именно он, не было никаких сомнений, вот только от него остался лишь сильно помятый остов, лишенный всей наружной облицовки фургона, да и все остальное пострадало не меньше. Судя по продырявленному в нескольких местах капоту, и разорванных в хлам покрышках передних колес, в него стреляли не один раз. И скорее всего, последние несколько сотен метров Эльза гнала на чистом упрямстве, и уже без резины. Обода передних колес были настолько погнуты, что не подлежали никакому восстановлению. Похоже, девочка нарвалась на бандитов и старательно убегала от преследователей, а те увидев кто сидит за рулем грузовика, решили, что им несказанно повезло. Вот и старались расстрелять передние колеса, и возможно и двигатель. Хотя скорее всего в него попадали случайно. В итоге порвав колеса и радиатор, двигатель скорее всего заклинило, а грузовик уткнулся в обломок скалы, и на этом все завершилось.