В общей сложности мне удалось подстрелить с десяток голов, или немного больше. Честно говоря, особенно не считал. Между тем стемнело, и я решил, что остаться на камне, будет наилучшим выбором. Место было достаточно, к тому же имелось небольшое углубление, благодаря которому я не боялся сверзнуться с него, и потому перекусив все теми же остатками риса, и сделав глоток воды, устроился поудобнее, и спокойно заснул. Ночью, несколько раз просыпался от шума раздававшегося снизу, но убеждаясь, что меня им не достать засыпал вновь. Под утро обнаружил, что от тушек подстреленных мною собак остались одни кости, а остатки стаи, куда-то ушли. Чего и следовало ожидать.
Осторожно спустившись с камня, осмотрелся и продолжил свой путь. Как оказалось, я не дошел до источника шагов пятьсот. Правда, этот родник на карте не был указан, но зато я смог не только заполнить свои емкости водой, но и слегка обмыться, чтобы почувствовать себя посвежее.
А еще, к моему большому удивлению, я нашел золото. Вначале как-то не обратил на это внимания, мало ли, что там желтеет под ногами, в то время, как я кряхтя от холодной воды, льющейся небольшим водопадом вниз, оттираю свое пропыленное тело от грязи. Уже потом, когда я стал гораздо чище, постирал свою одежду и закурил, обратил свое внимание на то, что лежит под ногами. Выковырнув из глины два блестящих комочка, очень удивился, ощутив в своих руках приятную тяжесть. Вначале было сдернул кинжал и попытался поковырять дно ручейка еще, на предмет похожих находок, и вскоре убедился, что не ошибся, и у меня в руках появился еще один довольно увесистый самородок. А мгновение спустя, как-то вдруг охладел к поиску. Просто представив, что впереди меня ждут километры пустынь, и что я буду делать с этими находками? Нужно выбирать, или запасаться водой и побыстрее сваливать отсюда, или начинать раскопки и набивать рюкзак самородками, чтобы потом свалиться на полпути без еды и воды, зато с полным рюкзаком золота.
Последнее меня никак не прельщало, зато я понял, как смогу скрыть находки, сделанные в усыпальнице. Ведь наверняка, об этом будут спрашивать, а мне очень не хотелось рассказывать о том. Поэтому, аккуратно завернул в тряпочку эти три самородка, сделал отметку на собственной карте, просто наколов палей и капнув капельку крови. После чего собрал свои вещи и двинулся дальше. Не стоило оставаться здесь надолго, особенно учитывая недавний бой с собаками. Мало ли, вдруг появятся еще, а я тут золото добываю.
Дальнейший путь оказался достаточно легким, тем более, что уже к вечеру следующего дня я случайно выйдя на какую-то дорогу, увидел приближающийся ко мне автомобиль и махнул рукой, прося его остановиться. И буквально через каких-то три часа и суть больше сотни километров пути, я оказался в довольно большом и уютном городке, расположенном на реке Теннан. Здесь имелся небольшой отель, почта, аэропорт и даже представительство моего банка, так что никаких проблем для себя я не нашел. Чтобы не таскать с собою найденные ценности, тем более, что предполагал некоторые проблемы с Эльзой, арендовал сейфовую ячейку и сложил все там.
После чего решил связаться со Степанычем. К моему удивлению, здесь имелся даже телефон, правда переговоры пришлось заказывать, но это оказалась не такой уж большой проблемой. Степаныч просто не поверил, когда я ему назвался.
— Этого не может быть! — Воскликнул он. — Эльза сообщила, что лично похоронила твое тело посреди пустыни.
Последнее вывело меня из себя, и я зло произнес:
— Эта сучка еще там! Тогда вам бы следовало задержать ее, так сказать до выяснения некоторых обстоятельств. Интересно, что она наплела?
В ответ я услышал, что все это не телефонный разговор, и спросил, где именно я нахожусь. Я ответил ему, а Степаныч сказал, что вылетит ко мне ближайшим же самолетом вместе со следователем. И не успел я спросить, при чем тут следователь и полиция, как он повесил трубку.
Оказалось, что присутствие Степаныча необходимо, чтобы подтвердить мою личность. Вообще сейчас с этим довольно строго. Если бы первым вышел из пустыни я, без девчонки, мне бы пришлось доказывать свою невиновность в отношении отсутствующей Эльзы Шнайдер. Вплоть до того, что я должен был бы отвезти представителей штата на место ее гибели, если бы она погибла и показать ее могилу. Если бы у офицеров возникли хоть какие-то сомнения в правдивости моих слов, тело бы эксгумировали и провели экспертизу. К словам женщин отношение несколько иное. Все же считается, что у них не хватит сил справиться сильным полом, и потому, после того, как Эльза появилась в Дарвине, с нее сняли показания, она отметила на карте примерную точку моей гибели, и на этом бы все завершилось, если бы не одно но. Ее случайно заметили с мужчиной, который находился в розыске как организатор крупной банды налетчиков. А учитывая недавнюю армейскую операцию по уничтожению этой самой банды, тут же возникли вопросы. Оказалось, что услышанная мною недавняя ночная стрельба, как раз и была этой боевой операцией, по уничтожению банды. И я правильно сделал что остался на месте. Там не стали бы разбираться, кто я и откуда взялся. Вначале пристрелили, а после бы разбирались, кто есть кто. Правда, хоть большая часть банды и была уничтожена, некоторым, особенно резвым удалось скрыться, и в Дарвине появилась Эльза Шнайдер с претензией на получение наследства, оставленного от меня.
Как оказалось из слов Эльзы мне пришлось сразиться с так называемой «Песчаной королевой», довольно известным, хотя и достаточно редким пауком, выбирающим для своего обитания покинутые и полуразрушенные поселения, вдали от обжитых мест. Это очень сильный паук, точнее самка этого вида вырастающая до поистине колоссальных размеров. Самая большая «королева» была описана в дневниках Джона Макдуала Стюарта, который вторым после Рэйли Берка пересек Австралию пешком. Судя по его дневникам, он встретился с паучихой размером с письменный стол. Самым неприятным в этой встрече является то, что у паучихи, очень крохотный мозг и три сердечных мышцы, чтобы повредить их нужно выпустить как минимум два десятка пуль, без какой-либо гарантии попадания.
— Так оно и было, — прервал я рассказчика, — я выпустил полную обойму со своего винчестера, а это десять зарядов, а затем около шести зарядов из маузера С96, после чего возле меня появилась Эльза со своим винчестером, и добила эту тварь, которая к тому времени находился в нескольких шагах от нас. Правда она двигалась довольно медленно, потому что перед этим я спалил факелом всю паутину ее гнезда, видимо ей тоже досталось.
— Эльза так и сказала. Вернее почти так. По ее словам, паучиха все же успела нанести вам рану своими хелицерами, а от яда «королевы» нет сыворотки. После ее укуса, человек живет от силы пару часов, все время мучаясь от сильной боли. Единственное, о чем она сожалеет, по ее словам, что не смогла пристрелить вас, хотя вы просили ее об этом.
— Паучиху мы добили. — Произнес я. — Эльза появилась вовремя со своим карабином, хотя я приказывал ей находиться в грузовике. После этого труп паука мы сожгли. Оказывается, этот паучиха прекрасно горит. Знал бы об этом, бросил в нее факел пораньше. А после мы вошли в это здание, которое скорее всего было не дворцом, а усыпальницей и нашли в первом же зале довольно увесистый сундук с черными опалами.