Относительно времени создания фигур на плато Наска до сих пор нет единодушного мнения среди исследователей. Историки обычно опираются на стратиграфию, но в пустыне нет культурных слоев, а черепки керамики, как мы уже говорили, лежат на поверхности геоглифов. В качестве подтверждения авторства древних индейцев Мария Райхе приводит данные радиоуглеродного анализа, который был проведен на кусочке древесины, который она считала раз меточным колышком, используемым при создании рисунков, В своей книге она пишет: "Примерно в 6 километрах от двух линий солнцестояния, на конце квадратной площадки был найден кусок столбика (post) из мягкого дерева, единственный, который сохранился ниже поверхности. Доктор Дункан Стронг (Duncan Strong) подверг его радиоактивной датировке, которая показала результат: 525 год нашей эры ± 80 лет, что согласуется с хронологией археологов, относящих их к культуре наска, доинкского периода".
Рисунки традиционны для этой индейской культуры: их можно встретить и в керамике, и на тканях той эпохи. По словам Марии Райхе, насканский и паракаский стили в керамике и тканях, к которым, согласно мнению археологов, относятся фигуры, принадлежат также к столетиям между 300 годом до нашей эры и 900 годом нашей эры. В музее, например, хранится керамический сосуд в виде рыбы, во всех деталях сходный с изображением рыбы, вернее кита, в пустыне. В поддержку индейского генезиса W.H. Isbell приводит в своей работе сравнительные фотографии рисунков животных на насканской керамике и на грунте пустыни в пользу авторства индейцев.
Возможный способ датировки предложил Брэй Уорвик: "На камнях, нагретых до высокой температуры, остается налет окиси марганца, а также следы глины и железа. Низ камня покрывается грибками, лишайниками и цианобактериями. Такие камни по соседству с линиями могут использоваться для анализа органики с помощью метода С-14. Предполагается, что должны исследоваться камни, которые были перемещены в процессе проведения линий. Таким образом могла быть определена точная дата между 190 годом до нашей эры и 600 годом нашей эры". Но по этой методике были проанализированы только девять камней.
Скорость окисления поверхности камней, то есть скорость формирования пустынного загара слишком медленна, и методика измерения его плотности пока не разработана, чтобы применить в пампе Колорадо.
Существуют и другие мнения о возрасте насканских наземных фигур. Как пишет Дж. Хокинс, "…линии эти очень стары, восходят к доисторическим временам, и разные археологи относят их кто к 1000, кто к 2000, а кто и к 3000 годам до нашей эры".
За полвека изучения феномена перуанских геоглифов остался открытым вопрос о цели этого "чертежа вечности". Вопрос "зачем?" имеет самое большое разнообразие ответов среди исследователей феномена. Даже с позиций общепринятой индейской концепции мнения расходятся, хотя основные гипотезы сводятся к трем-четырем:
— астрономический календарь;
— тотемные знаки племен;
— водные ресурсы;
— послания богам и другие.
Обратимся к этим версиям и рассмотрим более подробно, кто и как объяснял свою гипотезу.
Гипотеза астрономического календаря. Основатель Поль Косок первым заметил, что отдельные линии имеют астрономические ориентиры. Мария Райхе также придерживалась этой гипотезы в своих исследованиях. Действительно, на плато существуют линии, указывающие восход или заход солнца в дни солнцестояний или дни равноденствий; существуют линии, расположенные строго по направлению север — юг.
Поль Косок, первый высказавший эту гипотезу, считал: "Даже если наша теория очень хрупка, тем не менее мы рассчитывали, что, возможно, обнаружили смысл, своего рода шифр, который поможет перевести проблему из области бесплодных размышлений в сферу жесткого научного исследования".
Испанские хронисты упоминали, что солнечный бог инков сменил лунного бога. Перуанцы доколумбовой Америки верили, что бог Луны более могущественный, чем бог Солнца. Поэтому линии, ориентированные на Луну, могли относиться к более ранним временам.
Но на что бы ни указывали линии — на Солнце, на Луну или на звезды, — они одинаково могли служить астрономическим календарем, помогая установить урочное время религиозных праздников, время сева и время урожая, а также тот важнейший период, когда высоко в Андах выпадают дожди, наполняющие пересохшие речные ложа животворной водой.
Мария Райхе и другие исследователи пытались также идентифицировать отдельные фигуры животных с определенными созвездиями, и по отклонению положений звезд из-за явления прецессии она пыталась вычислить время создания фигур. Так, фигура обезьяны, по мнению Марии Райхе, олицетворяет созвездие Большой Медведицы, а рисунок паука символизирует созвездие Орион. По ее же расчетам, самый большой на плато прямоугольник между 500 и 700 годами нашей эры указывал на звездное скопление Плеяды в созвездии Тельца.