— То, что ты говоришь, похоже на правду, — он заговорил по-деловому и перешёл на «ты», — предлагаешь организовать экспедицию?
— Понадобится специалист, хороший специалист, мы и сами могли достать взрывчатку и подорвать там всё. У вас такой есть?
— Есть, — тихо ответил он, о чём-то задумавшись, — но сперва я хочу видеть кристаллы.
Я поверил, не оставляло ощущение, что в любой момент меня могут убить самым изуверским способом, но грела надежда, что жадность пересилит. Добраться до города они смогут без меня, вот только там зона ответственности других анклавов, так что, их армии лучше не показываться, может выйти конфликт. А вот маленькая диверсионная операция вполне поможет решить проблему. Особенно, если есть хороший проводник.
Глава двадцать шестая
Встретились мы с другой стороны моста. Нэнси и Шурик вышли из машины. А с другой стороны были я, Слот, четверо охранников с автоматами и неприметный человек в рабочем комбинезоне. Этот последний выглядел скверно, словно был чем-то болен. Глаза его бегали, создавалось впечатление, что они вообще не принадлежат человеку, а живут своей жизнью. Был ли это тот самый Картер, которого мы искали, я пока не знал. Тот факт, что мне вернули оружие, немного успокаивал, пусть оно меня и не спасёт, но хоть немного потрепыхаться смогу.
— Итак, молодые люди, — Слот снова напустил на себя маску показной вежливости, — я хотел бы увидеть товар, мы с вашим другом договорились об обмене и последующей экспедиции за оставшимся товаром. Как бы то ни было, я должен убедиться в подлинности кристаллов.
Он выдвинул вперёд работягу в комбинезоне.
— Дима, — я с трудом сдержался, чтобы не выдать себя, всё-таки он, — возьми кристаллы, проверь их исправность.
Нэнси достала из мешка свёрток, развернула его и показала кристаллы. Ничего особенного с виду, просто два куска матового стекла. Вот только у Слота загорелись глаза при виде этого «стекла». Видимо, до последнего думал, что мы хотим его кинуть.
Картер, если это был он, подошёл поближе и аккуратно взял один Кристалл. Аккуратно удерживая его кончиками пальцев обеих рук, он закрыл глаза и погрузился в себя. Некоторое время он стоял так, даже, кажется, не дышал, лишь изредка подёргивал ресницами, словно изучая управление вертолётом. Наконец, видимо, узнав всё, что было нужно, он открыл глаза и выдохнул с облегчением, повернув голову к Слоту, негромко проговорил:
— Да, это он, ошибки быть не может.
— Второй, — скомандовал Слот, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.
Повторив номер со вторым кристаллом, Картер отчего-то расплылся в улыбке.
— Всё в порядке, — проговорил он, протягивая Слоту второй, — кристаллы исправны.
— Что со сроком службы?
— Вы столько не проживёте, — совершенно серьёзно сказал он.
Мне стало легче, Картер каким-то образом нас узнал, понял, кто мы и откуда и зачем пришли, а теперь и сам принял правила игры. Так будет легче его похитить, он сам нам подыграет.
— Расскажите ему подробно, где и при каких условиях вы нашли кристаллы, — велел Слот.
— Вы знаете город С-452? — спросил я, собираясь с мыслями, чтобы складно врать.
— Только поверхностно, — Картер вдруг загрустил, — до центра я не дошёл, странно, что вам это удалось.
— Допускаю, что просто повезло, — я развёл руками, — мы, хоть и с приключениями, добрались до центра научных исследований, там стояла непонятная установка, вскрыв которую мы нашли кристаллы. Сначала не поняли, что это, но Нэнси знала слухи о кристаллах и предложила их взять, мы тогда не представляли их стоимость.
— Как выглядела установка?
— Как легковой автомобиль, поставленный на попа, — начал я лихорадочно придумывать, — сверху находились полимерные ролики, снизу — что-то вроде пульта управления. Мы с него крышку сняли, и только тогда получилось увидеть кристаллы.
— Сколько рядов?
— Точно не скажу, два первых мы сняли, за ними ещё два, которые мы вынуть не смогли, за ними ещё, а дальше уже не видно. Второй ряд вынуть не получилось, там крышка плотно их прижимает, она прочная и монолитная, из керамики. Взрывчатки у нас не было…
— Это прекрасно, что у вас её не было, — Картер встрепенулся, — иначе говорить было бы не о чем. Эта установка вообще не подразумевает вытаскивания камней вручную, а её разрушение повлечёт за собой разрушение самих кристаллов. Мне нужно будет залезть в её мозги и запустить программу разблокировки, займёт это пару часов, потом появится возможность вынуть кристаллы.