— И нет мотива.
— Мотив может появиться в любой момент. Хочешь дальше быть сыскарем — никаких романов на работе. Подведут под монастырь — глазом моргнуть не успеешь! По себе знаю… Не будь рохлей! Некоторые считают, что у них доброе сердце, а на самом деле у них просто слабые нервы!
Ох, как припомнились Авениру Можаеву слова опера, когда он, утомленный бесплодными раздумьями и пешей прогулкой по оранжереям Ботанического сада, вернулся из центра в захолустье Ржевки и взобрался на свой этаж под крышу! Как забилось его нерасчетливое сердце! Русский интеллигент — он ведь до гробовой доски смотрит на мир сквозь розовые очки. Авенир очков не носил, но и без них в полумраке лестницы видел, что у двери его, привалясь к косяку, сидит на корточках и дремлет, свесив голову, девушка-вьетка. Длинные змейки ее черных тонких волос рассыпались по плечам. Не дыша, Авенир присел напротив и некоторое время разглядывал нахохлившуюся, как воробей, гостью, потом осторожно коснулся пальцем плеча:
— Эй…
Девушка встрепенулась, часто заморгала, убирая волосы маленькими руками.
— Я так и знал, что пришлют тебя,— сказал Авенир.— Они должны были тебя прислать. Чего же ты хочешь?
— Входить,— ответила его знакомая, за которой он следил прошлой ночью.— Хочю входить — и пить.
Ей не удавались длинные слова, она смешно рвала их, соединяя слоги соседних слов между собой. Чаще всего она говорила подряд три слога, потом следующие три, и так далее. Голос у нее был тонкий и слабый.
Конечно, Можаев впустил ее, осторожно, чтобы старуха не видела. Он не умел прогонять женщин. Стесняясь своей комнаты, он подал девушке воды и, подождав, повторил свой вопрос.
— Чеготы-хо-чешь,— сказала она, прислушиваясь к собственным словам, и начала проворно раздеваться.
— Нет-нет-нет! — воскликнул Авенир, выставив ладони, и подошел вплотную, исключительно чтобы воспрепятствовать ей.— Я не клиент, меня не надо ублажать! Я… Я… Черт! Я не так хочу!
— He-так? — удивилась и даже испугалась девушка.— Так? Так?
Полуголая, она начала принимать разные красноречивые позы.
— О-о-о!.. — взмолился Авенир и дернул себя за волосы.— Сядь вот здесь, пожалуйста.
Она, дрожа, присела на край стула. Черные глаза ее налились слезами, и она поспешно заговорила по-своему, отрицательно качая головой и взмахивая перед лицом руками.
— Кажется, принимает меня за извращенца,— вздохнул Авенир, всячески пытаясь не смотреть на смуглые худые плечи и маленькую грудь.— О, Господи! Флирт — это когда девушка не знает, чего хочет, но всеми силами добивается этого… Скажи, как тебя зовут?
Он внятно повторил вопрос несколько раз, прежде чем она успокоилась и поняла.
— Ай-ни,— ответила она, утирая пальцами нос и щеки.
— Здравствуй, Айни. Меня зовут Авенир. Вот и познакомились. Надо ведь сначала познакомиться, понимаешь?
Она закивала послушно, полагая, что начинается какая-то новая, неизвестная ей игра, и повторила за ним:
— Вен-Ир…
— Сколько тебе лет? — спросил Авенир.
Она забавно округлила глаза, пожала плечами и в свою очередь спросила:
— Теперь ты хочешь?
— В общем, да, конечно, но… Сиди, пожалуйста! Я еще хочу поговорить. Зачем ты пришла? Кто тебе велел?
Авенир старался избегать слова «хочешь», с которым у юной вьетки связаны были чересчур прямые ассоциации.
— Отец вьетов сказал — ты искал меня. Вен-Ир будет другом вьетов.
— Вот так сказал — и пошла? Рабство какое-то. А ты могла бы не пойти?
Айни смущенно потупилась:
— Когда я не могу, он меня не посылает…
В ней нисколько не было цинизма проститутки. В своем желании угодить Авениру она была проста и естественна — будто предлагала пообедать вместе.
— Попробуем иначе. Скажи, все должны слушаться отца вьетов?
— Мы погибнем без него. Мы раньше жили в земле, в ямах. Работали на поле. Было холодно и мало еды. Я помню. Он привел нас сюда, научил работать. Наши люди перестали болеть. Они раньше были злые, а теперь добрые. Это он научил нас.
— А свою родину ты помнишь?
Она задумалась, подняв кверху изящные длинные ресницы, покачала головой.
Авенир встал и подошел к окну. В полумраке белых ночей ковчег вьетов предстал перед ним кораблем, плывущим по пустырю. Темные тучи громоздились над ним.
— Понимаешь, у нас считается нехорошо, если женщина ложится с кем-нибудь за деньги. Старик… Отец вьетов не объяснял вам это?
— Он говорил — русские любят наших женщин. Мы должны давать им, что они хотят, и они будут нашими друзьями. Пока у девушки нет мужа, она может помогать всем вьетам.