Медитация познания. Возможно, она поможет мне с мечом? Нужно будет найти на это время. Я открыл глаза и наблюдал, как учитель ходил между нами и прикасался к каждому артефактом. Это происходило в конце каждого его урока. Что-то вроде Мерила. Кадор проверял как близко мы к созданию средоточия. Вот только сегодня в часах упала лишь половина песка. Артефакт внезапно сверкнул неяркой белой вспышкой под ладонью последнего ученика.
— Отлично, — старик с улыбкой оглядел спокойную Виликор, что делала вид, словно ничего вокруг неё не происходит. — Первый Воин в классе. Поздравляю тебя, девочка. Тебе повезло. С новой недели приступим с тобой к изучению техник. Радуешь старика. А вот с остальными всё по-прежнему плохо. Но я сделал для вас всё, что мог. Это была последняя отсрочка.
Кадор вернулся на своё место, покачал головой, скользнул пальцами по тускло горящим цифрам рейтинга на артефакте возле своего стола и обвёл нас взглядом.
— Вы первый класс, ваш талант лучший среди учеников Школы. Можно считать, что только ради вас она и была когда-то создана. Но времена меняются. Хотим мы этого или нет. Бывают времена, когда качество должно уступить место количеству. У меня было много надежд на вас. Но вы печалите старика скоростью своего возвышения. Через полгода вы должны достигнуть второй звезды, чтобы остаться дальше в этих стенах и суметь стать хотя бы послушниками Ордена. Но прошёл почти месяц, а результатов для Дигора всё нет. Моё время вышло. Я сделал для вас всё что мог. Теперь нам придётся обратиться к алхимии. Очень жаль. Очень жаль использовать молодые саженцы, чтобы растопить очаг.
Старик вздохнул и отвернулся к входу в бурсу. Я не успел даже один раз повторить его слова в голове, как двери распахнулись. В проёме появился послушник из наказующих. Он коротко поклонился. Конечно же, не нам.
— За мной.
Народ загудел в восторге. Учитель Кадор сложил руки за спиной и неспешно направился к выходу из нашего крыла. А я вклинился между Миром и Гуниром. И что-то рожа у Гунира была слишком кислая.
— Ты чего?
— Зелья.
— Я понимаю, что не траву жевать будем, — я беззлобно пихнул кулаком молодого ватажника в плечо. — Народ почти месяц ждал, все вон чуть не пляшут. Ты чего?
— Мне не нравится слава этих зелий. Не люблю заёмную силу. Дидо, — вдруг повысил голос здоровяк, — а, ну, подь суды.
— Чего тебе, Гунир? — ученик алхимика замедлил шаг, равняясь с нами.
— Расскажи про возвышалки.
— Чё?! Я тебе нанимался?
Парень возмущённо повысил голос, но тут же получил от здоровяка кулаком по спине.
— Так и скажи, что тебе очень надо! Чего руки распускаешь? — обиженно засопел Дидо. — Так, по-простому, называют все зелья, что содержат вытяжку силы. Они разные, с разными атрибутами и жёсткостью. Совсем дешёвые, они просто вытяжка с энергией, чаще всего употребляются вместе с зельем Возвышения Воина. Чтоб добрать недостающее по силе до десятой звезды. Само Возвышение — тоже возвышалка, но уже подороже. Нам сейчас дадут очень дорогие. Те, что два в одном. Те, что уже для Воинов. Могут и узлы меридианов открывать и сразу тело силой накачивают до пределов.
— Это же отлично? — уточнил Зимион.
— Только без хвалебных речей. Так как тогда за костями болтал.
— Для нас, ведь у нас ещё нет даже средоточия, не очень, — парень покосился на Гунира и решил объяснять дальше. — Не для нашего ранга. Жёсткое зелье выходит. Слишком много энергии. Три дня лихорадки и болей, пока меридианы будут распухать от заёмной силы. Да и шанс жаль.
— Что за шанс?
— Можно всего два зелья в жизни принять. Больше у Воина меридианы не выдержат. А учитель говорил, что лучше всего его пить, когда хотя бы первая звезда есть, а лучше вторая. Или ещё больше! Тогда эффект в разы лучше. Можно при удаче полную звезду получить. Сравни. Десять! Или даже двадцать узлов! А сейчас так, — парень расстроенно махнул рукой, — только средоточие откроется. Ещё и мучиться за это придётся.
— Так, зачем нам сейчас его дадут?
— Так, всегда дают, — Дидо пожал плечами и продолжил, с нарастающим жаром размахивая руками. — Обычно в самый первый день. А в этом году чего-то затянули. Потому сюда, в Школу, и хотят все попасть. Зелья ведь и впрямь кучу крови стоят. Они только на аукционе бывают и сразу семьями сметаются. Я сам травы учителю подсушивал для заказа Ордена. Только на них разориться можно. Их алхимики и варили, гильдейским не доверяют. У нас даже рецепта нет. Шанс то шанс, только попробуй на него яшмы набрать. Вон, в Ордене годами служат, а скопить не могут.
— А мы получим зелье просто так?
— Городу всегда нужны бойцы. Ведь как? Кто знает, когда ты Воином станешь? Смысл нас учить, если мы на этапе Закалки? Вот и тратится на нас Орден. Жаль, что три дня мучиться только ради одного узла. Вот если бы его хотя бы через три месяца бы принять, как средоточие появится. На крепкую основу. Эх!
— И чё? — наконец, и Мир решил подать голос, обычно то он молчит в таких разговорах. — Прям, через три дня станем Воинами?
— Не, — Дидо уже оказалось все равно кто спрашивал. — Это как пинок с горы. Кто далеко улетит, а толстый тут же плюхнется и дальше уже сам покатится. Как повезёт с меридианами. Обычно за месяц, точно результат будет. Словно засохшее семечко полили, и оно начало прорастать. Одно. Эх. А вот если бы на второй звезде! Десять! Представьте себе!
— Да хорош тебе! А ещё будут давать?
— Ага, тем, кто в Академию пойдёт. Через полгода. Раньше нельзя. Только если ещё зелья Закалки меридианов пить. Иначе можно возвышение загубить. Но их и тут не дают. Они ещё дороже. Я тебе могу цену сказать, но зачем расстраивать?
Действительно, жаль. Уж в своей способности стать Воином самостоятельно я не сомневался. Если две звезды я проскочил за месяц, то сжать накопленную силу в средоточие я тоже быстро сумею. Тут силы вокруг — целая река. Лучше бы Орден дал нам время на самостоятельное развитие. Так бы мы стали сильнее. Виликор теперь получит шанс сразу подняться на вторую звезду. А через полгода получит ещё одно и попадёт в Академию уже сильным Воином. Возможно, получит четвёртую звезду. А я? Я тоже добрался до вершины этапа Закалки и что? Сэкономил баллы, а в скорости развития потерял. Мои мысли прервал грохот и звон из-за двери, возле которой нас выстроили Послушники. А вот Кадор с нами не остался, ушёл. Спустя пару минут, из-за двери выглянул молодой Воин.
— Заходим по трое.
Всё это здорово напоминало мне первые часы в Школе. Одноклассники потихоньку исчезали за дверями, а вот появлялись уже дальше по коридору. И выглядели вполне обычно, никаких признаков того, что они выпили зелья, я не видел. И сам никуда не спешил. Остальные вначале изрядно потолкались, споря за первые места. Будто от этого что-то изменится. Теперь ясно, почему сокрушался старик и говорил о ростках. Этим всё равно. Они сюда за зельем и шли. Гарантия стать Воином и получить техники. Подняться на ступеньку силы. Прорваться в другую жизнь, где копят в кубышке не зелень, а красную яшму. А я потрачу такой шанс почти впустую. Что мне от помощи со средоточием?
Моя очередь. Я оказался вместе с Миром и Зимионом. Обычная комната, действительно схожая с той, где меня впервые встречал Иглис. Такие же обшитые деревом стены, светоч. Только сама комната гораздо больше, в ней есть ещё одна дверь, у боковых стен лавки, у дальней от входа большой стол. Вот на нём и стоит то, зачем мы сюда пришли. Стеклянные пузырьки. Зелья. Я ещё раз скользнул взглядом вокруг и замер. У ножки второй от стола скамьи, закатившись почти к стене, лежал пузырёк. Пустой. А что если?
Теперь я внимательно оглядел расстановку в комнате. За столом два Послушника. Хрил и незнакомый парень, лет двадцати. Заняты склянками. Рядом с нами Воин из наказующих, что позвал сюда и ещё один возле второй двери. Если кто и смотрит на нас, то впереди меня широкоплечий Мир. Но как поднять фиал? Я шагнул вправо, прикрываясь широкой спиной крестьянина, и рванул с груди свой клятвенный камень. Мешочек долой! Ещё два шага вслед за парнем, приближаясь к столу. Сейчас! Короткое движение кисти и мой талисман застучал по доскам пола.
— Старшие, простите!