Я, Кирт, обязуюсь в течении года передать купцу Усаеру сто духовных камней за поиски сведений в провинции Звенящий Ручей о моей сестре Амме.
Я, Кирт, обязуюсь… провинции Поющих Мечей… десять средних…
Я, Кирт…провинции…сто средних…
Я, Кирт…
Жаль, что я вообще взялся за эти контракты.
Но… разве это что‑то меняет?
Кирт очнулся сразу, стоило мне забрать дух из Указа Сна. Вскинулся, сжался, наткнулся взглядом на меня, стоящего в трёх шагах:
– Ты?!
Я, ещё не отойдя от мельтешащих перед глазами надписей, переспросил:
– Уверен? Может не я?
Кирт молча вскочил, огляделся. По центру пещеры всё так же переливалось голубым Сердце Стихии, так же стояли на месте почти прозрачные стены формации тишины. В трёх шагах от нас лежало тело мёртвого стражника, заливая кровью, недавно вычищенные, камни.
Вдоль стен пещеры замерли те, что были сейчас свободны от охраны входа. Без брони, но с оружием на поясе. Хотя и у них я проверил все контракты, но оставил их на месте, стерев лишь те, что они переросли и не выполнили. Мне не нужны были умирающие от наказания за долг ценой в ржавый меч. Пусть это остаётся на их совести. И уж, конечно, я не собирался стирать их контракты с Домаром, предупреждая его о том, что с его людьми что‑то случилось. Изменил их так же, как и свой, сделав бесполезными. Пока Домар считает их и меня живыми – мне спокойней и некуда спешить. Плохо, если он сможет понять, что Аймар и Симар умерли. Но с этим я ничего поделать не мог.
Теперь у всех бывших стражников остался лишь один полноценный контракт на верность. И в нём значился я и моя семья. Ещё на двоих, тех, что первыми попали под мой Указ верности, лежал запрет, который запрещал им рассказывать как всё было на самом деле. Один просто ничего не будет говорить, не помнит и всё тут. Второй же будет рассказывать, как первым испытал на себе силу Клятвенного Камня, переборовшего даже контракт Симара.
Кирт закончил оглядываться, замер и странно хмыкнул:
– Симар мёртв.
Я молча кивнул, видимо Кирт первым делом попытался проверить свой контракт. Опытный слуга. Но любой опыт бесполезен, когда над тобой Истина, а собеседник видит её мерцание.
Кирт скосил взгляд на мёртвого повара и громко спросил:
– Эй, что здесь произошло?
Никто из бывших стражников не ответил Кирту, и он поднял взгляд на меня.
– Похоже, – Кирт провёл рукой по поясу, явно ища оружие или кисет, – всё это связано с тобой. Последнее, что помню, как гос… как Симар приказывал кого‑то нужно убить. Похоже, тебя.
Я поморщился от этих слов. Не хватало ещё, чтобы он ляпнул что‑то такое, что повернёт мысли бывших стражников в ненужное мне русло правды. Поэтому мне пришлось оборвать Кирта:
– Он опоздал, мои артефакты наконец зарядились и я погрузил всех в сон, а затем заставил дать клятву на артефакте Древних.
Кирт переспросил:
– Заставил? – не дождавшись ответа, он ухмыльнулся. – Не поверишь, с тех пор как ты появился в поместье, мне казалось, что он ненавидел тебя лишь чуть слабей, чем своих родственников. Похоже, не зря он тебя так боялся.
Я обдумал услышанное, спросил:
– Это Симар приказал тебе требовать от меня зелий?
– Да, – Кирт кивнул, негромко, едва ли не шёпотом спросил в ответ: – Как ты сумел справиться с Симаром? Кто ты?
– А кто приказал подкинуть мне нож?
Я не собирался отвечать на вопросы Кирта, мне нужны были ответы на мои. Впрочем, он и не думал запираться. Поняв, что на поясе ничего нет, выпрямился, сложил руки за спиной, спокойно ответил:
– Я. А мне Симар.
– Кто приказал Хилдену прийти к моей матери?
Кирт прищурился, в этот раз помедлил с ответом:
– Симар.
Истина тлела ровным светом. Но мне этого было мало.
– Симар тебе, а ты Хилдену?
– Нет. – Кирт даже подался вперёд, но через миг выпрямился и криво усмехнулся, Истина всё так же тлела: – Ублюдок Симар знал, когда стоит остановиться.
Один из жавшихся у стены бывших стражников шагнул вперёд:
– Господин, поверьте…
– Назад!
Он подавился словами под моим взглядом, а затем выполнил приказ.
Кирт оглянулся, губы его дёрнулись, но беззвучных слов я разобрать не сумел. Повернувшись ко мне, Кирт помедлил и спросил:
– Хилдена убил ты?
Я кивнул:
– Да. И тебя, ещё в первый день, когда ты вскрыл мне шею мечом, чтобы добавить мою кровь на контракт, поклялся убить.
Кирт ещё раз оглядел пещеру, охрану у входа, замерших у стен людей, мёртвое тело на камнях. Пожал плечами:
– Думаю, ты уже можешь выполнить своё желание. Отдай им приказ.
Я недоверчиво ухмыльнулся:
– Так легко сдашься? Я думал, будешь убеждать меня, как сильно ты можешь мне пригодиться.
Помолчав, Кирт покачал головой:
– Нет, не буду, – усмехнувшись, добавил: – Надоело раз за разом менять хозяев. Мне жаль умирать, не выполнив мечту, не отдав долг, но я устал. Нового хозяина я не перенесу. Ну! – Кирт зарычал: – Прикажи им!
– Приказать? – Я напоказ, медленно, тоже покачал головой. – Я собираюсь сделать это своими руками, – переведя взгляд на мёртвого, негромко сообщил: – У него был шанс. Стоило ему убить меня и он смог бы выйти из пещеры. Теперь твоя очередь.
– С тобой, убившим Мастера и запугавшим всех остальных своей силой и артефактами?
Я посмотрел за спину Кирта и громко сказал:
– Верните ему его меч.
Короткое замешательство в рядах бывших стражников, они переглядываются, не спеша выполнять приказ, но за миг до того, как их Указы напоминают о себе, вперёд шагает тот стражник, что пытался что‑то сказать раньше, и швыряет Кирту меч.
А в моей руке возникает Верный.
Кирт перехватил меч, выхватил из ножен, отбросил их, несколько мгновений всматривался в лезвие, затем скривился. Мгновение я не мог сообразить, что не так, не мог же тот бывший стражник решить таким образом подольститься ко мне и подсунуть Кирту чужой меч? Затем сообразил. Если Симар начертатель, то скорее всего на оружии стражников были начертания его рукой. Теперь, с его смертью они исчезли, сомневаюсь, что для чужих людей он делал дорогое начертание, которое могло пережить его смерть. Но это также означает, что и трофеи, которые я отложил с его тела – шлем, наручи, поножи и броня, которая отразила Звёздный Клинок, наполненный стихией – также бесполезны. Просто броня, которая потеряла все свои свойства. Обидно.
Разве стал бы начертатель создавать для защиты своей жизни то, что могло бы пережить его смерть? Значит мой единственный трофей – это маска Симара? Впрочем, есть ещё и кисет, что принёс мне Зотар.
Неважно. Я повторил вслух:
– Неважно, Кирт. На моём мече нет начертания, что дало бы мне преимущество.
Кирт несколько мгновений исподлобья оглядывал меня, а затем меня ожгло опасностью.
Шаг в сторону, ударить Верным туда, где я сам стоял мгновение назад. Звон стали. Использовавший технику движения Кирт запоздал, не сумев достать меня мечом, но и мой выпад отбил.
Шаг назад. Кирт бьёт меня в ноги. Удар явно под усилением – неприятно отдаётся в руке – поэтому спустя миг я отвечаю Единением со Стихией.
Сойтись ещё ближе. Звон мечей. Кирт наносит сильные, размашистые удары, чередуя их с уколами, так и норовя ужалить клинком в глаз, шею или пах. Даже несмотря на Единение, я с трудом отбиваю удары, выполненные с оружейной техникой, так они сильны. Но сам не использую даже Ярости.
Не это мне нужно в этом сражении. Мне нужна не победа Звёздным Клинком, а месть, расплата за все мои унижения, доказательство того, кто из нас сильней.
Вот. Я дождался. Крохотная ошибка Кирта, шагнувшего на пядь дальше, чем следовало.
Я уже стою вплотную, вцепившись в его руку с мечом и ускоряя его движение. Толчок и Кирта уносит в сторону, заставляя его кувыркнуться через голову.
Я не стал Шагом догонять его, пользоваться возможностью. Главное я понял – меру его таланта в мече. Понял, что он почти не пытается использовать во время боя удары кулаками и ногами, сам вспомнил кое‑что из своих навыков. Пора заканчивать. Поэтому я честно сообщил то, что понял: