В сторону поселений мастеров и горняков вела дорога, которую на всем протяжении сопровождали большие кудрявые деревья. Листва похожа на кленовую, но ствол совершенно гладкий. Солнце было почти в зените, но идти по дороге было не так жарко благодаря густой тени. В этом плюсе был и минус, если отряд убийц пойдет в сторону дома, он тоже пойдет именно здесь. Однако переть в такую жару под открытым небом тоже не хотелось. Так что мы передвигались быстрым шагом в полной боевой готовности. Хорошо было бы пробежаться, но тогда от теплового удара даже тень не спасет. Ночью в южных широтах бегается легче.
Кэйти шел впереди и первым заметил движение в дальнем конце аллеи. Мы быстро стекли в придорожный кустарник. Я аккуратно раздвинул ветки. Понять сколько их там было сложно, очень далеко. Ладно, подождём. Через пару минут стало ясно, что отряд в несколько раз больше нашего, и это точно не наши рабочие, а наемники. Риота приготовился вызывать полчища ядовитых тварей. Тору и Акеми накапливали заряд для метания молний, мы с Кэйташи обнажили мечи. Каково же было моё удивление, когда я очередной раз выглянул из кустов и никого не увидел. Дорога была абсолютно пустая!
— Что за хрень? Куда они делись? — Тору тоже выглянул из засады.
— Кажется я догадываюсь, — сказал Икэда.
— И куда, — поинтересовался я.
— Там поворот налево, — сказал Кэйти, стараясь вспомнить. — Там у вас поселение фермеров. Скорее всего отряд туда собрался. Надо их остановить, пока там не вырезали всех.
— Тогда надо спешить, — я вложил катану в ножны и первым вылез из кустов.
До поворота оставалось метров триста, до него мы добежали, выглянули из-за деревьев. Отряд удалялся. Легкой трусцой, чтобы не топать, начали преследование. Немного подводило побрякивание доспеха Акеми, но она старалась придерживать пластины, чтобы они не гремели. Услышали наше приближение метров за тридцать. Звуки шагов отряда мешали услышать нас раньше. Один из шедших позади отряда обернулся. Что-то хотел сказать, но в голову ему прилетела шаровая молния. Воин хрюкнул и рухнул на землю. Звук падающего тела услышал ещё один, но его постигла та же участь, что и первого. А вот дальше началась большая заваруха.
После первого упавшего врага Риота нырнул в кусты и занялся призывом. Мы с Кэйташи выдвинулись в первый ряд. Позади нас Тору бил молниями в ближайших. Акеми синтезировала шаровые молнии и поражала ими середину отряда. Из кустов вылезли скорпионы и принялись жалить наемников, но маг, стоявший в центре отряда, быстро всех уничтожил. Сразу после расправы над скорпионами, маг принялся за нас.
— Все ко мне! — крикнул Тору.
Все не раздумывая прыгнули к нему и встали рядом. Именно в эту секунду с диким треском в нас ударило больше десяти молний одновременно.
Когда я увидел, что в нас летит целый веер разрядов, подумал "вот и навоевались". Чисто на рефлексах выставил катану перед собой, как щит. Молнии ударили в невидимую преграду в метре от меня и растеклись разноцветными сполохами.
— Не дрейфить, я держу! — прорычал Тору. Ещё пару дюжин разрядов ударили в поставленный им щит. Пелена немного прогнулась, но устояла. — Кажется держу.
— Давай я помогу тебе, — предложила Акеми.
— Нет, восстанавливайся и готовься к атаке! — отрезал он. — Как только он сделает паузу, вали его!
— Сделаем по-другому, — перебил я. — Держите щит вдвоём, я потом сам разберусь.
— Ты сможешь одолеть этого мага? — Акеми недоверчиво покосилась на меня, но к удержанию щита всё же подключилась.
— Смогу. Когда он перестанет атаковать, сразу отключайте щит. Тору отдыхает, ты атакуешь бойцов на флангах, а с магом я разберусь.
— Хорошо, — сказала Акеми. Одной рукой она усиливала щит Тору, второй начала синтезировать вращающуюся вереницу маленьких шаровых молний. Я уже видел этот прием в действии и одобрительно кивнул.
Глава 5
Маг ещё несколько минут пытался пробить нашу защиту, но усиленный Акеми щит стоял, как скала. Остальные наемники просто стояли в строю вокруг мага в боевой готовности, но ничего не предпринимали. Казалось они сами любуются представлением. Наконец маг ослаб и вместо атаки перешёл в оборону. Он заметил, что девушка готова к атаке и только ждет момента.
Отряд наемников выстроился для обороны, на рожон никто не лез. Несколько разрядов Акеми расплылись по защитному куполу. Маг накрыл куполом весь отряд. Хоть они и сбились в кучку, но защищать такую толпу новичок не сможет. Я сказал Акеми продолжать атаку, но не выкладываться на полную, надо беречь силы.