Холм, на котором мы стояли, представлял собой складку местности, похожую на гигантскую прибойную волну. Его вершина была не особо широкой, но уходила длинной плавно изогнутой полосой влево и вправо. Мы осторожно, но максимально быстро спускались по другому склону. Предстоял ещё подъём на следующий более высокий. Но самое интересное нас ждало именно внизу, в ложбине между холмами.
До подножия холма оставалось метров двадцать, когда я заметил движение внизу. Мы остановились, пытаясь понять, что там происходит. Шумом своих шагов мы привлекли внимание тварей, находившихся в ложбине. В нашу сторону уставились сначала десятки, потом сотни светящихся красным глаз. Раздался вой и многоголосое утробное рычание. Такие глаза и похожий рык я уже встречал. Неужели это они? Их тут слишком много.
— Что дальше, Эл? — спросил я, понимая значимость угрозы. — Может пока вернуться назад?
— Не, у нас нет на это времени, отсидеться не получится. Надо как-то расчистить себе дорогу.
— У вас есть какой-то туз в рукаве? — предположил я, сомневаясь в успехе предприятия.
— Туз в рукаве? — удивился Эл. — Ты хочешь сказать, что я карточный мошенник?
— Я совсем не это имел ввиду, — хмыкнул я. — Такой оборот используют, подразумевая что-то особенное, что можно использовать для повышения шансов на выигрыш.
— Ясно, въехал, — маг неожиданно заржал, как конь. — Тогда у меня в каждом рукаве по колоде. Ну так, на всякий случай.
— В принципе, я и не сомневался. Тогда пора вскрывать карты.
— Ага, начнем.
Эл жестом приказал мне оставаться на месте, а сам сделал ещё несколько шагов вперёд. Светящиеся глаза стали стекаться со всех сторон и прямо перед нами их концентрация стала максимальной. Мага это нисколько не смутило. Он развёл руки в стороны и над его ладонями начали раскручиваться черные вихри, освещаемые миниатюрными красными разрядами.
Два небольших смерча начали быстро разрастаться и подниматься вверх. Вскоре они объединились над его головой и единой воронкой взметнулись в небо. Эл повернул ладони вперед и оттолкнул от себя достигший небес смерч. Воронка опустилась на землю уже в ложбине, закручивая и расшвыривая во все стороны всё, что попадалось на пути. Сгрудившихся внизу зверей сгребало в кучу и поднимало к небесам.
Звери, умудрившиеся вовремя отпрыгнуть и не попавшие в искрящиеся красными разрядами завихрения, бросились врассыпную. Через минуту путь к противоположному склону был свободен. Черный смерч растворился в воздухе, всё затихло. Эл призывно махнул рукой, и мы побежали через ложбину к склону большого холма.
Грунт на этом склоне был более плотным, трава росла отдельными пучками и подниматься было намного легче. Через несколько минут мы закончили подъём и остановились на опушке леса. Огромные деревья вздымались на добрую сотню метров. Достаточно густой подлесок не внушал доверия и вламываться туда с разбега не особо то хотелось. Луна оторвалась от горизонта и залила всё вокруг призрачным голубым светом.
— Что дальше? — спросил я, пытаясь представить себе степень риска, которая явно была выше, чем в ложбине между холмами. Там хотя бы открытое место.
— Варианты какие-то видишь? — нервно бросил Эл. Похоже он и сам не особо рад сложившейся ситуации. — Наша цель находится метрах в трехста в глубине леса. Если мы туда не попадем, останемся здесь надолго.
— Так себе перспектива. Значит будем продвигаться вперёд. Интересно было бы узнать, зачем мы туда идем. Уверенность в своих действиях никогда лишней не бывает.
— Источник силы нужен мне, чтобы сотворить портал.
— Туда же, откуда мы переместились? Но ведь корабли не застыли в пространстве, они перемещаются с дикой скоростью. Как вы угадаете, где они будут в этот момент?
— Точные координаты не нужны. Даже если нас выбросит просто в космос, я свяжусь со своим Ястребом, и он нас найдёт, а дальше дело техники.
— С кем свяжетесь?
— Со своим кораблем. Точнее с искусственным интеллектом, который им управляет.
— Ладно, понял. Тогда прём напролом.
Я выхватил из-за спины плазмон и активировал. Эл неодобрительно покачал головой, но ничего не сказал. Сам он оружие в руки брать не стал. Наверно собирался продемонстрировать очередной туз.
Мы вломились в густой подлесок. Я усердно старался смотреть сразу во все стороны, по заветам моего нового гуру. Пока на пути не попалось ни одного монстра. Проломившись сквозь кусты, мы вошли в лес. Здесь подлеска уже не было, толстые стволы деревьев уходили вверх дальше, чем добивали лучи фонарей. На стволах множественные короткие сучья, а первые ветки с широкими листьями находились на большой высоте. Благодаря этому обзор значительно расширился.