— Рад видеть тебя живым и невредимым, мой мальчик! — Кенджи раскинул руки в стороны, собираясь меня обнять.
Сейчас не время для гордости и выкрутасов. Изобразив радостную физиономию, я обнял его, стараясь в то же время не раздавить. Тот ещё что-то говорил про то, какой я молодец, но я лишь кивал, чего он скорее всего и не видел.
— А теперь иди переодевайся в нормальную одежду и приходи в офицерский бар, отметим нашу общую победу.
— Да, господин Кенджи, я скоро буду.
Софи кратчайшим путем привела меня в зал со шкафчиками, я снял успевший опостылеть скафандр и, перед тем, как одеться, принял душ. Через пятнадцать минут я подошел к дверям элитного бара и коснулся сенсора. Дверь охотно подалась в сторону.
В шикарно, я бы даже сказал пафосно отделанном зале, за длинным столом сидело человек пятнадцать. Я знал только четверых из них. Это Эл, Кенджи и его племянники. Остальные девять были мне незнакомы. Судя по погонам, один был командиром крейсера, рядом сидели его помощники.
Звучали высокопарные речи, фужеры наполнялись дорогим шампанским. Здесь, в отличие от «горбатого осла», хватало официантов, которые предугадывали каждое желание сидящих за столом.
Ни одного фужера я не выпил до конца, больше делал вид. Через час после начала банкета сказал, что дико устал и хочу отдохнуть. Ко мне отнеслись с пониманием и отпустили восвояси.
Только идти спать я не собирался. Софи довела меня до горбатого осла, где отрывались по полной обычные бойцы и младший офицерский состав. Без особого труда я нашел стол, где сидели Майлз, Джеки и ещё двое из ставшего почти родным взвода. Они заметили меня только тогда, когда я приблизился к столу с полным подносом. На нем было пять кружек эля и имитация вяленого мяса разных сортов.
— О! Наш юный герой решил пообщаться с простыми смертными! — воскликнул Джеки, старательно пытаясь говорить с иронией, но от меня не мог скрыть, что действительно рад меня видеть.
— Да куда ж я без вас! — в том же тоне ответил я, водрузив в центр опустевшего стола полный поднос. — Сегодня я угощаю!
В «Осле» мы зарядились уже как следует. Мы по очереди ходили к барной стойке за элем, но платил только я, карточка Кенджи не подвела. Мне сейчас такая разрядка была край как нужна. Слабо помню, как я добрался до своей каюты, спасибо Софи.
Утром меня ждал ад. Непривычный к чрезмерным возлияниям организм выворачивало мехом внутрь. Лишь несколько чашек кофе и прохладный душ привели меня хотя бы в видимость нормы. Когда я оделся и нацепил пояс с катаной, вакидзаси и танто (так я чувствовал себя гораздо уютнее), в дверь постучали.
Я открыл дверь, на пороге стоял Гудро. Вид у него был растерянный и даже немного заискивающий. От былого снобизма не осталось и следа. Мне даже показалось, что он меня немного побаивается.
— Привет, Акиро, тебя ждет дядя в офицерском баре, — сказал он невозмутимо, но чувствовалось внутреннее волнение. Может быть мне показалось, но у него слегка дергался левый глаз. — Мы отбываем в школу магов. Пролетаем мимо Веги.
— Хорошо. Скажи, что я скоро буду.
Ответив, я закрыл дверь прямо перед его носом. Не думаю, что он расстроился по этому поводу. Скорее всего вздохнул с облегчением. Я ещё минут пять походил из угла в угол, дав ему фору, потом поручил Софи отвести меня в нужную локацию и вышел из комнаты.
В офицерском баре за столом сидели только Эл и Кенджи с племянниками. Как раз накрывали стол к завтраку. Я поздоровался и сел к свободным приборам.
— Ну что, Акиро, — первым нарушил молчание Эл. — Скоро начнётся новый увлекательный этап в твоей жизни. От твоего усердия зависит, насколько быстро ты откроешь свои возможности и насколько хорошо ими овладеешь. То же касается и вас, братцы. Кенджи был безмерно добр с вами, опекал, как мог. В имперской школе магов вам придётся туго. Затяните потуже пояса и забудьте про лень. Иначе никак.
— Да, господин Эл, — грустно пробубнил Эрле. — Мы будем стараться.
— А ещё я очень надеюсь, что вы подружитесь с Акиро. Вам предстоят тяжёлые испытания после окончания школы. Ему будут очень нужны надёжные помощники.
— Хорошо, господин Эл, — ответил Гудро и с надеждой посмотрел на меня.
Я уж хотел было сказать «не ссы, солдат ребёнка не обидит», но промолчал. Просто улыбнулся и подмигнул ему. Тот улыбнулся в ответ. Со стороны смотрелось немного странно. Молодой человек в охрененно дорогом костюме ждет одобрения у юноши в простяцкой одежде.