Несмотря на то, что нас разделяло метров двадцать, я слышал его так, словно он стоял рядом. Смутные воспоминания и предчувствия заполонили мою потрескивающую от напряжения черепную коробку. Я просто стоял, как каменный истукан и не мог шевельнуть и пальцем.
Я не чувствовал на себе никаких чар, которые могли обездвижить. Это шло изнутри меня. Просто стоять, смотреть и слушать. Я даже не был до конца уверен, враг передо мной, или друг. Однако пулять давление тени в незнакомца (или может быть всё-таки знакомца?) желания не возникало.
Маг был человеком среднего возраста, темные волосы с изрядной проседью аккуратно уложены в модную благородную прическу. Аккуратно подстриженные бородка и усы пижонской формы смотрелись очень солидно. Такое впечатление, что это аристократ высокого уровня скрывается под невзрачным плащом мага.
Хотя, о чем я говорю, у них ведь все маги родом из императорской семьи, которая имела множество ответвлений. Значит аристократ и есть. А что если?… Да ну на фиг, не может такого быть! Я даже в мыслях испугался предположить, кем является этот человек.
— Ну что, пойдём? — не(?)знакомец спокойным величественным шагом направился ко мне, вытянув вперёд правую руку ладонью вверх.
Все бойцы нашего взвода положили плазмоны на пол, встали на одно колено и склонили головы. Ни хрена не понимаю это всё! Что здесь происходит?
Бойцы в бордовых скафандрах тоже опустили оружие и встали на одно колено, склонив головы. Я всё так же стоял, как изваяние и офигевал от ситуации.
— Не бойся, Акиро, всё хорошо, — услышал я сзади голос Кенджи, который заставил меня вздрогнуть от неожиданности.
Я оглянулся и увидел, как он приближается сзади в компании своих племянников и капитана Стоуна. Все кроме Сарго встали на колено.
— Что здесь происходит, Кенджи?
— Я понимаю твоё состояние сейчас, — ответил он. — Всё, что произошло сегодня, было запланировано заранее. Кроме нескольких десятков смертей, конечно. Но для правдоподобности пришлось идти на такие жертвы. Нам бы всё равно не дали попасть туда, куда мы направлялись. Пришлось имитировать нападение крейсера мятежников. На нем и продолжится наше путешествие. Но лишь несколько человек знают истинное положение вещей.
— А как же… — я оглянулся на солдат, которые так и стояли на колене.
— Они тоже полетят с нами. Даже если кто-то и недостаточно верен, у него просто не будет шансов сболтнуть лишнего раньше времени. А потом это уже не будет иметь значения.
Я снова повернулся к магу. Он стоял в двух шагах от меня и улыбался одними глазами, лицо не выражало никаких эмоций. Потом снова протянул мне руку.
— Просто поверь, теперь всё будет хорошо. Сегодня ты делаешь первый шаг домой!
Куда домой? Мой дом ведь сейчас там, где осталась мама! А мы сейчас в космосе, хрен знает насколько далеко от моего дома. Насколько я понимаю, туда мой путь не лежит.
Не отвечать на протянутую руку незнакомца, которого тут все очень уважали, было уже слишком неприлично. Я протянул свою руку навстречу, и он пожал её. По телу пробежали мурашки. Мне показалось, что он просканировал меня от макушки до пальцев на ногах.
— А теперь идем, — сказал Кенджи. — Нам пора. А капитан Стоун поведет побитый звездолёт к ближайшей ремонтной базе. Удачи тебе, Дэйв, надеюсь скоро свидимся.
— И вам удачи, господа! И тебе, Акиро! — он подошёл ко мне и крепко пожал руку. — Надеюсь ты не забудешь, что мы теперь друзья?
— Ни за что, Дэйв! Буду рад вновь увидеть тебя!
Стоун по-военному поклонился магу, Кенджи и даже мне. Потом развернулся на каблуках и ушёл, чеканя шаг. Я даже немного завидовал его гордой осанке.
Каюта на боевом крейсере оказалась не такой комфортной, как на огромном грузопассажирском звездолете, но вполне приемлемой. Спальное место, стол и стул. Душевая и туалет представляли из себя единую небольшую кабинку. Но, когда я узнал, в каких условиях живут бойцы и персонал корабля, понял, что мне очень повезло. В таких каютах, как у меня, обитало только начальство. Даже офицеры среднего звена жили по четыре человека в каюте таких же размеров и спали на двухъярусных кроватях.
Как зовут мага, который так обрадовался встрече со мной, я так и не узнал. Никто не называл его имени. Кенджи всегда уходил от ответа, а бойцы в столовой называли его не иначе как «колдун-покровитель». Из разрозненных ответов я все-таки уловил главное — он точно из императорской семьи. Дальнейшие поиски правды только вызвали головную боль. Меня достала эта тема и я перестал ей интересоваться.