– Привет, Рэйнальд!
– И почему тебя волки в лесу не сожрали!
– Я тоже очень рад тебя видеть в добром здравии!
– Не могу ответить взаимностью. Может, и хотел бы, да не получается.
– Крыса ты подпольная! – хохотнул вошедший. – Держи клешню!
Я хмыкнул и пожал ему руку.
– Чего приперся-то? Ведь не только для того, чтобы провонять мою светлицу? Тебя все так же мучают газы?
– Сам ты старый пердун! Иди к черту! – Бэккер заржал и ткнул кулаком мне в плечо. Точнее хотел ткнуть, но я по привычке уклонился. – Чуйка тебя не подводит, у меня есть к тебе дело.
– И на хрен только я открыл эту долбаную дверь? Тесаный грот! – ругнулся я и пнул валяющуюся на полу железную миску. Потом двинул ногой в сторону незваного гостя табурет: – Кидай свою задницу, пока по ней сапогом не прилетело.
– Не зря о твоей вежливости ходят легенды, Рэйнальд. Каждый раз убеждаюсь, что это чистая правда.
– Да харэ уже, хватит трепа, выкладывай, зачем приперся. И скажи спасибо, что не оставил тебя на свежем воздухе на съедение горгульям. А ведь мог просто полчасика подождать, пока ты продолжал бы ломиться в дверь!
– Да замолкни уже, лучше послушай!
– Валяй! – лениво бросил я и поставил на стол две глиняные кружки, наполненные самодельной брагой. – Эля у меня не водится, но такому псу, как ты, и это пойло сойдет.
– Спасибо и на этом, – Бэккер отхлебнул из кружки большой глоток и поморщился. – Ты должен помочь императору.
– Сатоши умер, я ему уже ничем не помогу.
– Ну умер он или что другое произошло, но с нами его нет. Но есть его семья. Им угрожает большая опасность. На трон посадили восьмилетнего сына, а регентом стал дядя, этот придурок Хироши.
– Лучше бы его духи забрали в свои небесные чертоги. А еще лучше, в подземный огонь.
– Но не это самое страшное, – перебил меня Бэккер, потом снова отхлебнул. – Столицу осаждают взбунтовавшиеся князья. И они не уймутся, пока не возьмут крепость. Пусть даже измором или чумой.
– А я-то тут при чем? Я снять осаду не смогу, даже если очень захочу.
– Ты не сможешь, а императрица сможет. Только ей нужен особый артефакт. Ты же видел у Сатоши старинный черный Фламберг?
– Хорошая сабелька, такую не забудешь.
– Так вот, в монастыре семи ветров находится тот самый артефакт. Это большой черный бриллиант, который надо вставить в ручку Фламберга и он обретет невероятную мощь. Попасть в монастырь можешь только ты.
Сказав последние слова, он шмякнул на стол раскрытый кошель, из которого на стол сползли золотые монеты.
– Это аванс. Потом еще два раза по столько, когда вернешься.
Я сгреб кошель и закинул на полку с посудой под потолком.
– Я сделаю это. Но не ради денег, хотя они тоже не помешают. В память о Сатоши.
– Вот и ладно, – довольно крякнул Бэккер и запрокинул кружку с брагой, осушая ее до дна. – А теперь дай мне тюфяк с сеном, переночую у тебя. С первыми лучами солнца уйду, когда горгульи отправятся на покой. Обещаю.
Я проснулся от того, что гонец, уходя, сильно хлопнул дверью. Чтобы экипироваться для дальнего похода, мне хватило десяти минут. Вышел из скрытого среди скал жилища и отправился в путь. Я согласился на задание только потому, что почивший император Сатоши был когда-то моим другом, пока в юности не развела судьба. Тогда мы поклялись никогда друг другу не ставить палки в колеса и оказать помощь в случае крайней нужды. Он вытащил меня пять лет назад из-под гильотины, теперь я считаю своим долгом помочь его сыну.
До монастыря я добрался без проблем. Дорога Истины была единственным безопасным путем. Безопасным, опять же, для посвященных. И для воинов тени, но об этом практически никто не знал. Призраки и фантомы Дороги просто не замечали меня. А вот путь обратно оказался отрезанным.
За расщелиной меня ждало целое войско княжеских ассасинов. Нет, я понимаю десять, ну двадцать, но не пять же сотен! Даже если я применю все свои навыки и секретные техники, то смогу успеть прибить пару дюжин и на том все. Ситуация больше похожа на подставу. Неужели кто-то при дворе вел двойную игру?
Есть еще один выход, но очень спорный вопрос, насколько он лучше. К сожалению, придется идти через долину «пожирателей душ». Мне пару раз доводилось проходить по краю. Я знаю, кто такие эти чертовы пожиратели. Но если там, в расщелине у меня шанс один из миллиона, то тут хотя бы из тысячи. Братья по мечу звали меня везунчиком. Так как везение штука не безграничная, то я решил, что один из тысячи лучше.