Повернулся.
От места где некогда была конечность фонтаном выплескивалась алая жидкость. Но тот стоял гордо. Железной перчаткой схватив Акогаре, он оборвал мой следующий удар, ему всё равно на лезвие, всё равно на огонь. Тумаком меж глаз обрушил меня на землю.
Темнота.
Смутная фигура замелькала сверху.
— Кен! Осторожнее! — голоса сопровождались звоном, из моего тела был выжат максимум, больше не могу ничего. Даже веки предательски смыкались, чувствую, будто надо мной нависает лезвие, противник норовил отомстить за отрезанную руку, за разжиженные ткани, за поплавленный, дорогущий доспех.
Искра, словно вспышка фейерверка, что это было?
— Вставай! — Согия сдерживал фатальный для меня удар. Его решимость отрезвила.
— Держись, — сказал, отползая в сторону нашего главного козыря — ящика с саке. Схватил в каждую руку по бутылке, плеснул ему в лицо — последняя попытка. Гора сдвинулась, вероятно, удалось задеть глаза, победа уже близко!
— Отлично! — неумело махнув в сторону головы клинком, радостно воскликнул гробовщик. Враг немного пошатнулся, и с грохотом свалился лицом в землю.
Первый повержен.
Путь для отхода открыт.
— Тэгами! Оставляй его, побежали!
— ПРЕДВЕСТНИКИ ВАМ ЭТОГО НЕ ПРОСТЯТ!
— Как он вообще додумался свой меч поджечь? — начиная приходить в сознание, послышались знакомые голоса.
— Понятия не имею, Кен крикнул: «Дай бутылку», а потом всё так стремительно закрутилось. Я ничего и не заметил.
— Вы, Согия-сан, спасли жизнь этому непутевому бродяге, спасибо вам больше. Он мне ещё нужен.
Значит, мы уже в безопасности, преследование позади. На теле ощутил повязки, новые раны зудели под ними, чувствую себя так, будто не смогу двигаться ближайшие несколько дней, конечности оцепенели, покрылись синяками.
— Да не за что, Тэгами-кун, Кен-сан, я обязан вам свободой, вы вытащили меня из лап проповедников, так отчаянно сражались за мою свободу, искренне благодарю…
— Просто ваше саке — это какое-то чудо! Я летал, подобно пушинке, а удары наносились от самой души. Не губительный алкоголь, а боевой стимулятор!
— Рецепт господина, в детстве я постоянно шастал за зрелым самураем — тот был человеком множества талантов. И главное — не брезговал передавать знания другим, — проговорил Согия с лёгкой ностальгией.
— Бальзамировать трупы тоже он вас научил?
— Нет, ритуальные услуги это семейное дело, мой отец, дед и прадед. Все оттачивали рецепт и своё мастерство — семья проводила похороны почитаемых лиц.
— Хоть вы и сбежали из дому, но талант с воспоминания навсегда останутся с вами, не расстраивайтесь, Согия-сан! — хоть глаза открыть было сложно, но я точно знал, что в этот момент Чино лучезарно улыбается, — Костёр начинает тухнуть, пойду-ка я за хворостом, а вы присмотрите за нашим больным.
— Подожди… Можно взглянуть на рукописи? Ты рассказывал о своих повестях, — в голосе читалась крайняя заинтересованность.
— Да, конечно, возьмите, — ответил юноша, — Приятного чтения.
Глава 4
Клинок
— Как твой меч мог пропасть без вести? Это же очень сакральная вещь, — жадно глотая сваренную Согией похлебку, спрашивал я.
Акогаре не делались из обычной стали и не продавались за деньги. Это реликты, что даруются при рождении ребенка, впоследствии долгих молитв. Меч становится твоим ещё в младенчестве, как только клинок выпьет крови. Этот обряд называется Кэтсуен. У каждого путника на плече, немного ниже шеи, есть особый знак, который вырезан Акогаре и обозначает кровную связь ребёнка с катаной. Оставляется он обычно родителями, в полугодовалом возрасте, иногда, даже раньше. С этого момента вы с клинком неразлучны. А когда человек умирает, его Акогаре положено оставлять на могиле — у контакта с оружием умерших непредсказуемые последствия. Приносит катану многоглазый ворон судьбы — Унмэй, но из чего куются мечи и откуда берутся птицы — для меня остаётся тайной. Акогаре единственное средство для борьбы с мертвецами, однажды его потеряв, не обретаешь снова — свою тоску нужно ценить.
— Отец боялся давать мне в юном возрасте столь опасное оружие. Хоть оно и закаляется опытом, родительское беспокойство — выше всякого ума. А сам он, видать, не доглядел, — беззаботно закончил тот, обесценивая значимость клинка, — Меч господина послужит мне хорошую службу, — всмотрелся в длиннющую кодати, мирно лежащую на пеньке.