— Что это такое, Чино!?
— Оружие с большой земли! Танэгасима!
— Как прости?
— О-г-н-е-с-т-р-е-ль-н-о-е! Чтобы стрелять, понимаете?
— Честно? Не очень.
— Ну, и ладно, как-нибудь потом расскажу.
— Кстати! Мне тоже нужно тебе кое-что рассказать. Не для ушей проповедников.
— Хорошо, хорошо, — зорко глянув в сторону приближающегося врага, он вновь вынул чудо-инструмент и выстрелил, — Угх! — от отдачи его самого пошатнуло в сторону, — Норовливые же у вас лошадки, Согия-сан, — едва таща испуганных скакунов, сетовал Тэгами. От громкого звука, к счастью, пугались не только клячи, но и окружившие нас демоны, нелепо разбегаясь в стороны.
Ещё немного и…
— Оторвались! Мы оторвались! — высматривая фигуры на горизонте, радовался писатель, — Ну, вы и переполошили меня, конечно. Смена идёт себе, а тут — БАЦ! Слышу только, как лошади орут, думаю, что всё, беда…
— Искренне благодарю за свою шкуру, Тэгами-кун, но у меня правда мало времени. Я должен передать тебе кое-что о-очень важное.
— Так сразу, даже не спросите как мои дела?
— Спросить успеется, у меня поручение — лично от Рёко-самы!
— Он меня, откровенно говоря, недолюбливал. С чего бы вдруг?… — удивлённо переспросил Чино, — Подождите. Разве Рёко вернул тело?
— Не без помощи ваших, кстати.
— Так. Давайте без спешки. Объясните.
— … — Тэгами взялся за голову, едва не свалившись с упряжки, — Как это?… Ладно, демоны, про это я знал, но чтобы Ханта — чёрт!.. И Рёко не пощадили, только обрадовался, что они начали Кена искать — тут же! — Чино горестно выдохнул и развёл руками.
— Не раскисай. Сейчас нам нужно, чтобы бочка оказалась на складе, дальше дело за вороном, позаботишься об этом?
— Да, конечно.
— И… О просьбе Рёко, сможешь?
— … — парень помрачнел, — Постараюсь.
— Всё в норме?
— После того, что услышал — нет. Понимаете, если помогу вам, но облажаюсь — о моих поисках Кена можно забыть.
— Тогда я пронесу бочку, чтобы тебе не приходилось рисковать, — на самом деле, я не прочь стать борцом с демонами — это отличный шанс попробовать свои силы на практике. И навыки подтянуть.
Мне легче, когда тренируют, а не тренируюсь.
— Исключено, Согия-сан, вами я дорожу не меньше. Если попадёмся, мы не то что Кена не найдём, мы и головы свои не сыщем… Нужно быть ниже травы и тише воды.
— Не сомневайся в моих силах, Тэгами-кун, тем более, ты же будешь рядом: подсобишь, если что.
— Постараюсь… — обречённо выдохнул юноша, — Это что, выходит, мы снова в сборе? — он устало улыбнулся.
— Кое-кого не хватает, — я ответил тем же.
— Его мы обязательно отыщем… Я отыщу. А вы осмелели с нашей последней встречи, не видно в лице добродушного варщика саке.
— Многое для себя понял, в первую очередь, что должен помочь вам, моим спасителями. Ведь без вас…
— Ха-ха-ха! Да пустяки, вы до сих пор не отпустили ту передрягу из головы? — хлопнув меня по плечу, рассмеялся Тэгами.
— Я чувствую долг, что должен быть оплачен.
— Ух, какой серьёзный тон! — только сейчас я удосужился окинуть взглядом его новый образ. Думал, что больше возмужавшего Тэгами меня ничего не удивит, но понял, что ошибался. Этот, не побоюсь слова, мужчина, носил полный комплект брони проповедников, их опознавательные знаки и специальные пушки, которые раньше представил как: «Танэгасима». В отличии от меня, он увеличился вширь, набрал мышечной массы, борода выросла, стала на порядок гуще, а коса — длиннее, — Понимаю, меня не узнать, но чтобы так засматриватся… Согия-сан!
— Извини, просто… «Не узнать» — мягко сказано.
— Видите, дослужился до доспеха!
— И пушку эту тоже выдали.
— Да, она усовершенствованная проповедниками. Используется, зачастую, дозорными в лесу, или смотрящими со стен.
— Труба, но стреляющая! Удивительно!
— Их завезли с большой земли, уже как пол столетия, между прочим. Даже больше, кажется. Странно, что вы о таких не слышали, хотя, конечно, ими, сейчас, не очень то и пользуются. Больше при Сенгоку было, а сейчас-то — «Мир».
— Историю я изучал только событийно, об оружии знаю мало.
— Вещь, в любом случае, крайне полезная!
— Интересно, а Рёко-сама знает о них?
— Естественно, знает. Это ведь такая прорывная вещь. Не замена катанам, понятное дело, но бьёт больно, и хлопает громко.
— Таки только через меч можно постигнуть «Акогаре-но доу».
— Правду говорите, Согия-сан. Какая в этих пушках философия? Бери, да стреляй! А вот в катане — Путь.