— Тогда у нас есть план?
— Если два пункта: «Найти Кена» и «Спрятать тебя» — можно считать полноценным планом, то естественно! Но, для начала, я хочу тебе кое-что показать…
— Не уверен, что в наших условиях мы можем хотя бы выйти отсюда.
— Хмпф! А ты знаешь, Согия, как зовётся лес на юге от деревни?
— Нет, а он разве так значим, чтобы как-то называтся?
— Там жил Ханта, конечно, значим! Звался он: «Лесом мрачного отшельника», — тогда второй вопрос, а лес далеко-о-о на севере, знаешь как прозвали?
— … — пожал плечами.
— Ха-ха! «Лесом умиротворённого отшельника»! Там жил Кен и оттуда его привел Тэгами сначала к тебе, а потом и в деревню.
— Крайне важная информация, — безынтересно подытожил я.
— И последний вопрос, мой милый Согия — в каком лесу мы сейчас находимся?
— Лесу мрачного отшельника, — раздражённо протянул в ответ, — К чему вы ведёте?
— К интересному сходству Ханты и Кена, только глянь, — Рёко, оказывается, не просто так наматывал со мной круги по глуши, а вёл в определённое место. У тропы стояла небрежно вырезанная статуя медитирующего мужчины, сидящего в рваных одеждах, на голове идола была настоящая маска Тэнгу. От времени истукан покрылся мхом, грибами и травой, что только дополняло образ «бродяги».
— Идол Тамаши?
— Именно! Сюда крестьяне приносили еду и яства различные, но Ханте оно и не сдалось…
— Он ведь «охотник на Акогаре», — дополнил я, — Глупая попытка.
— Но, зато на севере у деревенских таки вышло задобрить «лесного хранителя»!
— Северным отшельником был Кен… Ему тоже стоит идол?
— Еще какой!
— Получается, он заработал там хороший авторитет.
— Ну, были случаи, когда наш дорогой бродяга мог отбить атаку мертвецов на случайных путников или торговцев, спасти заблудших крестьян, их детей, — рассказ Рёко больше напоминал героический миф.
— И с людьми, выход что, Кен контактировал…
— Да ни чуть! Спасти не значит поговорить, он вел себя дико, как зверь, который боится людей. Но, скорее всего, совесть коробила бы его за бездействие.
— Я понял, что вы хотели донести, Рёко-сама. Историю о двух отшельниках, которые были обижены на людей, но один потерял остатки человечности, а другой нет.
— Ну! Когда ты это озвучил, оно стало банальным… — посетовал Ша, усевшись на кромку деревянной статуи и сорвав почерневшей рукой растущий цветок, — Люди привыкли строить себе ложные образы, правда? — растение завяло, а скиталец хитро улыбнулся.
— Мгм… Постойте! Ещё один вопрос остался — если народ приносил Кену труды в виде книг, то откуда они знали, что лесной дикарь умел читать и предпочитал классику?
— Все свои мысли бродяжка выцарапывал на деревьях, в пещерах, которых спал, повсюду, куда мог дотянутся. Давал понять, что человек он образованный, но желавший уединения.
— Объясняет, как Кен не сошел с ума за пятнадцать лет…
— Похоронил ум мужик по своему!
— И то правда.
— Я хотел сказать, Согия, что ты действительно посвятил свой путь правильному человеку, пусть даже не ведая о нём, поэтому я считаю нужным вам помочь. Хотя, Тэгами сам очень близок к тому, чтобы решить все самостоятельно. Ха-ха! Ним я горжусь…
— А мной? — уверенно спросил я.
— Тобой ещё больше! Всё-таки ты почти в одиночку помог мне разузнать тайны проповедников.
— Хоккори может погодой управлять, как и вы во время церемоний.
— Это еще не самое удивительное. Разница между нами в том, что я концентрирую воинскую ки через обряд танца и распространяю силу на большие площади рисовых полей, когда старичок способен только на точечный заряд. Не суть… Ты хорош, Согия!
— Но я так и не узнал, что там с Кеном, наиболее важное осталось в голове Тэгами…
— Мелочи, для этого у тебя есть я!
— Вы все разузнали?
— Ну, как ты уже мог понять, я прошелся по его истории в мелочах, поговорил с очевидцами, посмотрел на записи в лесу… Жаль, что такому человеку придется умереть, — мрачно закончил Рёко.
— Умереть?
— Как и Тамаши.
— Неужто нельзя?…
— Нельзя, — холодно отрезал странник, — Всю мою тираду со сравнениями я проводил именно для этого, дабы ты понял, что любой человек, впустивший в себя скверну и не желающий по собственной воле её побороть — обречён.
— … — я думал о том же и раньше, но не хотел верить, — Вы убьёте его?
— Не знаю. Может, проповедники успеют добраться раньше. Моя главная задача — не позволить им заполучить катану Ханты.
— О, так вы узнали, зачем клинки проповедникам?