Сын у старейшины не абы кто – а глава издательского дома “Фусюндо”. И как такого человека занесло в такую глухомань? Можно спросить по другому: как он в люди выбился, если его отец по сей день здесь живёт?
– Вы только посмотрите какой огонёк запылал в глазах Тэгами после слов о издательском доме, – самодовольно выдал Сэнрю.
– Наконец-то, – выдохнула Хаюми, – Уже устала смотреть на эту его каменную рожу...
Икэн-сан, тот самый издатель, человек по виду которого сразу скажешь, что он полностью увлечён процессом создания книги – от идеи автора к печати на бумаге. У него достаточно холода и в взгляде и в осанке, дабы руководить такой масштабной структурой как издательство, держа крепкой рукой всех, начиная с резчиков-подмастерий и заканчивая советом редакторов. Его “холод” не был мнимой узколобостью большинства аристократов-вояк, а чем-то более.. как бы выразиться, иным. Совсем иным.
После формальных приветствий, мы представились и уселись за один стол со старейшиной и его отпрыском. Спустя десяток минут разговора ни о чём, Сэнрю таки представил свою повесть о длинноносом монахе, а Икэн-сан, смочив губы чаем, подытожил:
– Дивная пьеса... А чай как всегда отвратный, отец.
– ... – сморщенный старик лишь фыркнул, на манер Хаюми.
– И вы туда же... – прошептал Звездочёт, сдерживая негодование, – Но вам меня не взять! – отдекламировал чуть громче, на показ.
– Настырности молодого человека можно позавидовать, – мягко улыбнулся Икэн-сан, – Нынче недостает такого молодым авторам. После первого же серьёзного потрясения от их былого энтузиазма тень да кости.
– Слышал? – ткнула меня локтём Хаюми; как, интересно? Призрак же, – Тут толще уже никто намекать не будет.
На её слова улыбнулся Звездочёт.
– А вы тоже автор, Чино-сан? – обратился издатель ко мне.
– Д.. да, – растерялся, – Да, – собрался.
– Не сочтёте наглостью попросить ваши рукописи?
– Не сочту.
Пока Икэн-сан с интересом смаковал “Письма мастера Пути Меча мастеру Пути Копья”, Сэнрю, на пару с Хаюми, опять о чём-то спорили... Воистину, непутёвая, бунтарная, дочь и строгий папа. Возмущение ушастой были построены как раз на том, что я предполагал ранее: девушке хочется побыстрее упокоиться, а господин Звездочёт таскает беднягу за собой хвостиком. Ой знай бы она истинную причину...
Они отвлеклись на скучающего меня.
– От твоих бредней он так не морщиться, – кивнув в сторону Икэна, ухмыльнулась Хаюми, – Видишь, нравиться ему.
– Полсотни экземпляров, – резко выдал издатель, положа рукопись, – Люди раскупят.
– ...
– Твоё лицо, Тэгами! Ха-ха! – Сэнрю.
– Во даёт... – Хаюми.
Полсотни...
* * *
Его слова наглухо впечатались мне в голову.
Как? Как люди могут раскупить целых полсотни копий моей бездарной писанины?.. Чем она их зацепит? Не представляю. И что оно значит? Неужели Икэн-сан готов взяться за это издание? Это же вытесать доски, подготовить иллюстрации, отпечатать каждую страницу... Моей повести.
– Довели парнишку, – деловито цокнув языком, подытожила Хаюми, – Теперь его рожу даже с камнем не сравнишь.
– ... – Сэнрю лишь покивал головой, соглашаясь со спутницей.
– Чино-сан, вы дадите согласие на выпуск своей повести в нашем издательском доме?
– Я хочу этого.
– Вот он – энтузиазм! – радостно хлопнул в ладоши Икэн-сан, – Всё-таки, не зря я к тебе приехал, отец.
– ... – старейшина, прищурив взгляд, всматривался в пустоту.
– Отец?..
– Спит, – закончил Звездочёт полушёпотом, – Не будем отвлекать дедушку, – и вновь перевёл внимание на меня: – Тэгами-куну везёт!
– И не говори, – как-то расстроено выдохнула Хаюми, после чего Икэн бросил в неё заинтересованным взглядом; манеры не давали мужчине спросить напрямую, но его лицо... Вместо сотни слов.
– Долгая история, – опять Сэнрю, – Примите нашу ушастую красавицу как должное.
Из того, что, не побоюсь этого слова, демон успел мне поведать: Хаюми была дочерью крестьянина и прожила свои шестнадцать лет в сомнительном, но всё же мире; мои предположения, что девочку убили, ограбили, изнасиловали и чего хуже были тотчас опровергнуты – Хаюми тихо-мирно умерла во сне, долго мучаясь от зимней простуды. “Злого духа”, – если по-народному. Не скажешь, что это жуть какая трагичная история, видали и похуже, но точно невесёлая. В наше время довольно частая, правды ради.
– Но вам стоит взять псевдоним, – мрачно выдал Икэн-сан, – Люди, ищущие вас, влиятельны.
– Ихара Ганрю.