Выбрать главу

И не забыл же, не предал, а ждал.

– Мне нужно ещё о многом подумать, – наконец выдал я.

– Могу только представить, как тебе... – задумчиво ответил демон, – Навалилось уж слишком много.

– ... – “спасибо” будет мало, любое слово слишком незначительно для благодарности, но как мне дать Сэнрю понять, что всё не напрасно?

– Говорить не обязательно, – он уже в который раз лучисто улыбнулся, – Лицо вопит вместо тебя.

Сказания. "Повесть о Богомоле".

Мы вернулись.

Тварь высосала все силы.

Под копытами лошадей болото, землю всё ещё вымачивает лёгкая морось, хоть ливень и миновал. Я подошёл к слугам, те помогли снять доспехи, дали сменную одежду. Кивнул в благодарность и ринулся к баням – ничего другого сейчас не хотелось.

– Вернулся, Хоккори?

Сенши Мунэтоси – отец моего “владыки”, грузный мужчина в летах, разменявший уже восьмой десяток, но не теряющий жизненного запала. Он отошёл от дел клана в уединение с природой, взяв имя Ёсюин. “Отошёл” Мунэтоси очень формально, ведь в отличии от привычного для других домов “уединения” главным удовольствием для старика стало бесконечное сидение в банях, по его словам: “Моё тело забыло, что нужно умирать!”. Когда ты лишь подумаешь о том, что нужно искупаться, можешь быть уверен – бывший глава Сенши уже прогревает кости.

– Да, – ответил спокойно, погружаясь к нему в чан.

– И как прошло?

– Тяжело.

– Малой тебя на легкие задания не отправляет! Хе-хе-хе!

– Господин сейчас в замке?

– Не-а. Шляется где-то, видать... С женщинами, даю слово!

– Ему такое нравится, – заключил я.

– Юнцу жениться скоро, а тут!... – сокрушался старец, – Как он будет род продолжать?

– Мунэори-сан умный владыка, его пристрастия не застилают глаза, когда доходит до дела.

– Может, так оно и есть. Не мне уже его судьбу решать.

– Собрались умирать? – улыбнулся я.

– А то ты не понимаешь, – на миг на лице старика мелькнула былая серьёзность, но Ёсюин сразу вернулся к образу.

Он про Нобунагу, и его радикализм – Великий Объединитель не приемлет нейтралитета, который занял дом Сенши. Если ещё грубее – Мунэтоси уверен, что их вырежут подобно боевым монахам и синоби.

Не далеко от правды.

Ёсюин с виду наивный старик, который и мотылька не обидит, сейчас не скажешь, что он самолично вёл дом Сенши до прихода Мунэори.

– Вы уж точно выглядите моложе моего, – заключил я, – Хорошо сохранились.

– Не утомительно по заданиям бегать? – намекнул на возраст.

– Вы и сами знаете, – вернул колкость.

– Эх!... А помню, когда ты только к нам пришёл...

Занимательная то вышла история.

Стоит начать с того, что Сенши всегда были непоколебимы в своём нейтралитете – это меня и заманило в стены охотников на демонов. Но наняться самураем было задачей не из простых, ведь только я появился у врат замка – вышел хозяин. Мои намерения были отчеканены на лице – Мунэтоси, на тот момент глава Сенши, увидел это, а я пал перед ним ниц. Подойдя, он прошептал на ухо совсем непонятную загадку, которая сначала показалась больше шуткой, нежели испытанием. Не сумев дать ответа я ушёл, пообещав вернуться. В поисках ответа минул год, и я, поняв мудрённый замысел Мунэтоси, вернулся и не успели мы вновь пересектись взглядам, как господин с улыбкой выдал: “Ты принят”.

– А вдруг я неправильный ответ нашёл?

– Ты так и не понял, Хоккори.

– ?...

– На эту загадку каждый ответ был правильным. Или “правильного” не было вовсе. Суть в испытании.

– ...

– Ладно, давай о другом. Как думаешь с Нобунагой выйдет договориться?

– Полагаюсь на господина Мунэори.

– Его раздражает наш нейтралитет – поддержки хочет, видишь ли. А коли не станем...

– ...

– Тебя это хоть немного волнует?

– Моя задача – служить, если будет – умру.

Я лукавлю. И он об этом знает. И я знаю, что он знает.

Этот немой договор между нами существует очень давно. Иногда старика пробирает на откровенность, но я ни разу не поддался на его уловку.