– Аристократу не пристало показывать своих истинных эмоций. Он просчитывает, как ходы в го или сёги, разговор наперёд и показывает то, что ему выгодно, чтобы увидел его собеседник.
– Беседы высших чинов почти всегда пронизаны оценкой оппонента и испытанием нового лица на прочность. Тебе нужно быть к такому готовым, – продолжал Рёко за Фудзиварой.
– Понимаешь, Согия-кун? – спросил старик.
– Понимаю, – кивнул я с максимально умным видом который только мог изобразить.
– Н-да.. понимаешь, но на практике такое себе, – подытожил старший из учителей.
Далее пошёл разговор о приёмах: кому следует кланяться, кому кивать, с кем здороваться, к кому подходить на пару слов, а кого вообще игнорировать, руководствуясь своим положением, конечно же. Как важно присматриваться к будущей спутнице, и, куда же без этого, какие должны быть качества у идеальной жены. Именно жены, а не второй половинки. У аристократов в целом редко когда “любовь” в понимании мечтательных поэтов – всё выгода да рассчёт.
Вэньмин стоял, скорее застыл, рядом с господином, как привратник у храма, грозно; он, наверное, привык охранять покой своего господина, страдая смертной скукой. Рёко, бросив весёлый взгляд на китайца, произнёс:
– В империи Мин всё так же борцы с демонами на мечах летают?
– ... – во вздохе юного слуги читалось сильное раздражение, – Миф. Это всё миф. У нас на мечах никто не летает.
– Ну, знаешь, мифы ведь на основании реальных историй пишут. Разве не было хотя бы одного ушлого китайца, летавшего на мече?
– Я таких не знаю.
– Надо б съездить на Большую Землю. Посмотреть как у вас сейчас с уродцами воюют.
– Они есть и есть, – проговорил Вэньмин, – Они часть нашего мира. Такие же жильцы как и люди, Боги, Суры, животные... Все имеют право на жизнь.
– Мертвец – главный враг человека, – присёк твёрдо Фудзивара, – Он желает нашей смерти. О каком праве речь?
– Люди желают друг другу что-то похуже смерти, Дзинпачи-сан, – вставил уже я, смотря, как положение не даёт осадить господина Вэньмину.
– Может, и так, Согия-кун, – улыбка была мне ответом.
* * *
Даже в недрах Дзигоку стоит не такой гадский звук: они чавкают, мычат, рычат, хохочут и вопят, вот она – песнь Шествия; уродцы слились в единую волну, заливая собой дорогу к Столице. Я уверен, в Эдо, да и во всех соседних провинциях, все уже подняты на ноги, решая, что же с этим всем делать. Нас должны поджидать войска сёгуната, Иэясу, скорее всего, понимает, что это просто представление, но перестраховаться правителю надо.
Паланкин покачивало из стороны в сторону – его нёс рогатый, многоглазый великан, поросший слоем мха и грибов, издающий звук, похожий на намывание бобов. Под ногами ёкая путались блудницы – женские фигуры с прожорливыми ртами на затылках; с вытянутыми на пол моста шеями; с руками, усеянными птичьими глазами. Строй погонял исполинских размеров скелет в глазах коего уселся рой блуждающих огоньков. Где-то сбоку и совсем не привлекая внимания проскакивали ожившие зонтики с сандалиями, фонари с парчами, идолы с колёсами...
Палитра внушала.
Я ждал первого сопротивления. Ждал, что перед нами покажутся “герои” и вызовут меня на смертный бой, но пока ничего подобного не происходило. Идущий впереди строя Норайо тихонько осаживал возникающих смельчаков. Убивать людей явно не стоило, мы и так по грани ходим, очень тонкой, если задуматься. И если я хоть на мгновение утрачу концентрацию и позволю мертвецам ослушаться моей воли – Шествие обернётся трагедией, поэтому, борясь с усталостью, я продолжал ход, благо оставалось не так много.
Эдо защищали массивные врата Содатсу и я ощущал, как по мере приближения демоны всё больше их боялись, как уродцам хотелось скрыться поглубже в лесу, не высовывая свои морды. Я выглянул из паланкина наружу – вдали виднелись стены города и те самые злополучные врата. С каждым шагом удерживать толпу мертвецов становилось всё сложнее – их внутренний инстинкт рвался наружу.
Ещё немного.
Пиком их ужаса стал порог Содатсу, здесь я, стиснув зубы, сделал мысленное усилие и одного из мертвецов буквально разорвало изнутри. Вдох-выдох. Уже легче.
Шествие застыло у городских врат.
На нас смотрели лишь стража со стен, наставив ружья.
– Спаситель! – сначала послышался голос, немногим позже из-за врат показалась группа людей, – Победитель!