В трубке на некоторое время вновь наступила тишина. Затем голос в телефоне зашипел по-змеиному:
- Послушай, ты. Жалкая вошь. Ты смеешь мне угрожать!? Да, я тебя раздавлю одним щелчком...
- Не колыхай воздух, - спокойно произнес Василий. - Если бы мог - давно бы раздавил. Кишка у тебя тонка.
- Да подожди ты! - взорвался голос. - Я вам все объясню, Белавин...
- Мне не надо объяснений. Мне надо прорваться домой. Пошел ты...
Василий выключил телефон.
- Кто это? - спросил Степан.
- Конь в пальто. Вперед давай, - Василий махнул рукой.
- А может обходной рукав, где речной есть? - спросил Степан, обращаясь к Джафару.
- Нет, - ответил тот. Теперь тут один путь до самой Темной зыби.
- Ну и ладно, коли так, - вздохнул Степан. - Один, так один.
Все смолкли. Все было сказано. Стих ветер. Темная зыбь успокоилась. Облака замерли. Издали, едва слышимо, доносились раскаты сражения. Волна на реке улеглась, и бег воды постепенно превратился в зеркальную гладь. Все вокруг замерло в напряженном ожидании. В этой тишине по небу медленно двигался инопланетный корабль. Он приблизился к зубчатке скал и остановился.
- Господи, помоги. Иже еси на небеси. Да святится имя твое, да прибудет царствие твое, - забормотал Степан.
- Аллах акбар, - жестко произнес Джафар.
- Да прибудет с нами сила, - прошептал Вовка.
Беззвучно колыхнулся воздух, и над скалами начал медленно раздуваться бурлящий огонь зеленого цвета, обретающий по мере увеличения форму гигантской человеческой фигуры с головой не то волка, не то собаки.
Ударная волна взрыва, невидимой когтистой лапой вспорола воду, подкинула облака, накрыла лодку и сотрясла берега реки. Инопланетный корабль ринулся вверх и метнул в сторону зеленого зверя рубиново красный огонь.
Началось.
Чудовищная фигура потеряла форму, расползлась в стороны судорожными волнами пламени, а затем это пламя яростно взметнулось к кораблю, жадно облизнув его своими языками. В грохоте, разрывающем пространство, послышался жуткий звук, схожий с рыком гигантского чудовища. Зеленый и красный огонь смешались в бурлящее жаркое варево. Его потоки расплескались в стороны, доставая своими плавящими брызгами противоположного берега реки. В лицо Василия дохнуло удушливым жаром.
- Правь к левому берегу! - крикнул он Степану.
- Зачем?! Там же пекло! Сжаримся! - крикнул в ответ тот, направляя лодку вправо.
- К левому! - прорычал Василий. - Под скалы! Под ними уйдем!
- И то верно, - согласился Степан. - А ты Вася гений.
Берег слева от лодки на долгом протяжении имел вид отвесной скальной стены высотою за сто метров. Встревоженная вода билась об нее крутыми волнами.
- Близко не подплывай! - предупредил Василий. - Разобьет!
- Не учи ученого! - огрызнулся Степан, подруливая к скалам на расстояние всего-то в десяток метров. Лодку ощутимо замотало. За ее кормой в воду упал обломок скалы, сорванный сверху чудовищной силой. Еще один рухнул справа по борту. По небу, доставая до противоположного берега, неслись языки пламени.
- Геенна огненная! - завопил Степан.
- Ага. А мы грешники, да? - подал голос Джафар.
- Беглецы из ада! - крикнул Вовка.
Было непонятно, что происходило там наверху. Небеса раскалывались от грохота, полыхали огнем, сверху сыпались камни. По курсу лодки часть скальной тверди размером с многоэтажный дом медленно опустилась в реку, взметнув высокую волну. Лодку подкинуло на ней.
Василий вспомнил, как он годы назад катался с маленьким Вовкой на русских горках.
Степан мастерски провел лодку меж каменных обломков, торчащих из воды, и вошел в поворот. За поворотом река заметно сужалась. Скалы берегов стискивали ее поток. Течение усилилось. Василий с неудовольствием отметил, что лодка едва продвигается вперед. А впереди бурлила Темная зыбь. До нее оставалось на глаз всего-то несколько километров. Но река будто воспротивилась. Лодка прошла еще пару сотен метров, а затем остановилась.
Мотор натужно ревел, но лодка не двигалась с места, упираясь в водный поток. А над головами продолжало грохотать. Падали камни и жаркий воздух обжигал горло.
- Все! - крикнул Степан. - Приехали! Лодка перегружена, да и грехи в рай не пущают!
- Пропустят! - возразил Джафар. - Билеты на выход только у троих. Я тут лишний. Тот мир не для меня. Мертвые не возвращаются в него. Я вас до места сопроводил. Дальше сами сможете. Прощайте, друзья! Вася, передай привет с иного света от меня Каменецкому! Удачи!
Василий не успел даже глазом моргнуть, как Джафар, не сказав более ни слова, ринулся в воду. Поток подхватил его, закрутил в своих объятьях и за секунды унес вдаль за пределы видимости.