Всё изменилось в одночасье.
Мерседес на скорости заложил крутой вираж. Василия слегка качнуло, выбрасывая из дремотного состояния. Он встряхнул головой, отгоняя воспоминания прошлого, смахнул ладонью прядь светлых волос со лба и приоткрыл глаза цвета пасмурного неба.
Автомобиль, не доезжая до здания аэропорта, подрулил к служебным воротам, где за решеткой забора крутил лопастями маленький вертолет прогулочного типа с широкими обзорными стеклами.
Василий вышел из машины и направился к "вертушке".
- Привет, - пожал он ладонь пилота и уселся рядом.
- Привет, - кивнул тот и протянул черную повязку.
- Конспирация, блин, - усмехнулся Василий, накидывая плотную ткань на глаза и завязывая ее концы на затылке. - Зачем? Я давно уже вычислил место.
- Положено, - серьезно произнес пилот и тщательно расправил повязку.
- Каждый раз одно и то же, - Василий невольно отстранился от руки пилота.
- А ты как думал? Ещё чего доброго подсмотришь в щёлку. Ты же любопытный. Все ученые любопытные. А мне потом отвечать.
- Могли бы уже давно что-то вроде очков придумать, - проворчал Василий и почувствовал, как вертолет поднимается в воздух. Лететь недолго. Примерно полчаса. Мотор монотонно гудел, и во тьме, надвинутой на глаза, с новой силой поплыли картины из прошлого.
Встреча, перевернувшая всю его жизнь, произошла несколько лет назад. В то зимнее утро он, как всегда, ловко управлялся с метлой и лопатой. Работа по очистке проезда к дому от ночной пороши завершалась. Снег был собран в аккуратную кучу. Но как только Василий приступил к переброске снега за пределы проезжей части, из подворотни дома вынырнул черный "крузер". На приличной скорости он рванул в сторону Василия, нагло просигналил, бампером разметал собранный снег на десятки метров и остановился неподалеку.
Из "крузера" выбрался молодой человек плотного телосложения. Эдакий "браток" в короткой кожаной куртке.
- А, поаккуратнее нельзя было, - возмутился Василий.
- Чего? - тупо спросил "браток".
- Тебе места не хватило проехать?
- Подметешь, - ухмыльнулся тот. - Не развалишься. А ты, что? Против?
- Против, - ответил Василий. - Я тут не для того, чтобы подметать за каждым, кто из себя крутизну корчит.
"Браток" нахмурился.
- Ты чего, козлина с метлой? Не понял еще, с кем дело имеешь?
Василий отчетливо почувствовал, что "браток" нарывается на конфликт. По-хорошему надо было просто уйти. Мало ли, что этот крепыш из себя представляет, и кто там за ним стоит. Надо было уйти по - разумному. Но Василий не стал слушать голос разума. Надоело. Тем более, что за козлину "браток" должен ответить.
- Не понял. Объясни, - решительно произнес Василий.
- Сейчас, - ухмыльнулся тот. Задняя дверца "крузера" открылась, и оттуда выбрались еще два крепких паренька.
"Да и хрен с ним", - подумал Василий.
Как-то все завертелось разом. Удар. Ответный удар. Морда в холодном снегу. Кувырок. Подсечка по ногам. "Браток" упал. Ослепляющий удар в лицо с искрами из глаз.
Василий в университете занимался боксом. Дорос до кандидата в мастера. Затем ходил пару лет в секцию рукопашного боя. Одного "братка" он, возможно, смог бы уделать. Но против троих был обречен. Эти трое являли собой явно не новичков в подобных разборках. Василий получил хороший удар по голове, его ноги превратились в вату и он откинулся в снег.
"Сейчас замесят", - мелькнула нехорошая мысль. Но крепкие ребята отошли в сторону.
- Неплохо, неплохо, - послышался голос, показавшийся Василию знакомым. - А, ты Белавин не потерял навыки. Я думал, ты меньше продержишься.
Из "крузера" вывалился тучный человек. Василий поднялся на ноги и с трудом узнал в нем своего сокурсника - Аркашу Каменецкого. Да и как было узнать? Изменился Аркадий. Располнел, солидности набрался, важный стал.
Но глаза, по-прежнему, озорные, искрометные.