- Пошли, - Вовка мотнул головой в сторону звездолета.
- Ещё чего. А вдруг там инопланетяне эти? Вдруг там эта тварь притаилась?- возразил Степан.
- Из гипердолоида гиперданёт, - усмехнулся Вовка.
- Из него самого. А вдруг там радиация какая? Видишь - деревья не растут. Само собой не случайно. Не иначе, как радиация. Что потом делать будешь? Мне-то уже особо нечего волноваться. А вот у тебя ещё всё впереди, - начал стращать Степан.
- Пошли, - Вовка решительно махнул рукой. - Не его этот корабль. Наш он.
В тот миг Василий не придал значения этой короткой и весьма странной фразе сына.
- Пошли, - Вовка ещё раз махнул рукой, призывая идти за собой. - Нам выбирать не приходится.
- Какой уж тут выбор, - пробурчал Степан и, перехватив ладонью обух топора, последовал за Вовкой. Василий снял автомат с предохранителя, прекрасно сознавая, что это не более чем психологическая поддержка.
- Вовка! - позвал он сына. Тот оглянулся.
- Подожди. Я впереди пойду. А ты отстань немного. Прыть придержи.
- А чего? - сын недовольно скривился.
- Ты отца-то слушай, - поддержал Василия Степан. - Отстань слегка. Но ружье на взводе держи. Нас прикроешь если, что не так. Стреляешь-то убойно.
Вовка купился на похвалу и согласился с поручением прикрывать первопроходцев. Взгляд его стал цепким и пронзительным. Он чуть отстал, взял ружье наизготовку и внимательно следил за тем, как Василий и Степан приближаются к звездолету.
Глава 7
МЕРТВЕЦ
Василий, шедший впереди, наткнулся на него первым и застыл на месте с автоматом наперевес. Степан, следовавший за ним, остановился и, увидев, отшатнулся назад.
- Что там? - спросил Вовка, поравнявшись со Степаном.
- Труп, блин, - выдохнул тот.
- Василий, продолжая стоять неподвижно, рассматривал жуткую находку. Облачение мертвеца, было похоже на средневековые рыцарские доспехи. Его белый, омытый дождями череп, покоился внутри сферического шлема и смотрел черными провалами глазниц в небо. Судя по черепу, доспехи скрывали под собой истлевший скелет, лежащий на спине и раскинувший конечности в стороны. Поначалу Василий подумал, что видит перед собой бренные останки древнего героя, павшего много веков назад в жестокой битве, но уже вскоре пришел к иному выводу. На черных латах мертвеца, он не обнаружил ни единого следа прикосновения жесткой руки безжалостного времени, могущего превратить с годами любую твердую сталь в ржавую пыль. Чтобы убедиться в своих фантастических догадках, Василий наклонился и осторожно прикоснулся кончиками пальцев к пластинчатой кирасе, некогда защищавшей неизвестного воина.
- Не нашенский это мертвяк, - подал шепотом голос, подошедший ближе Степан.
- Само собой не наш, - в тон ему прошептал из-за его спины Вовка, - Мы все живы пока еще.
- Я не в смысле, что наш, а вообще не наш, не земной, - попытался пояснить Степан. - Видишь, латы на нем из непонятного вещества. Черные все и блестят, как воронье крыло. Мертвец-то истлел весь, а им ни дождь, ни ветер нипочем. Не наш материал. Это точно. Но, все же странно как-то. Череп-то по всему видать, человечий.
- А ты думал у инопланетян лягушачьи черепа, - усмехнулся Вовка и обошел Степана в желании поближе рассмотреть неземные доспехи.
Василий выпрямился. Кончики пальцев его правой руки вобрали в себя холод неизвестного материала. Вне всяких сомнений эти латы изготовлены не на земле. Но отчего погиб их хозяин? Видимых повреждений не видно. Что же здесь произошло?
- Задохнулся он, - будто угадав немой вопрос Василия, высказал предположение Степан. - Не пришелся ему здешний климат и воздух.
- Я так не думаю, - произнес Вовка
- А тут думай, не думай и без того всё ясно. Видишь у него забрало на шлем откинуто, как у космонавта на скафандре. Он это забрало поднял, вдохнул и все тут. Отравился, короче.
- Я так не думаю, - повторил Вовка. - Что-то здесь другое.
- Другое, другое, - проворчал Степан. - Вам молодым все другое надо. Лишь бы поперек старших.
"Другое? Но что? - мысленно спросил себя Василий. - Что происходит? Не связана ли эта находка с той тварью, что их преследует? Где эта тварь сейчас? Может уже близко? И не слишком ли много мертвецов в последнее время встречается на их пути"?
Словно в поисках ответа, он посмотрел по сторонам на окружающий угрюмый пейзаж. Но темные скалы, и низкие серые облака хранили молчание. Какую древнюю тайну сторожат они? Что видело когда-то это небо? А может разгадка кроется внутри черного звездолета, что покоится на каменистом дне котловины? Или же, наоборот, в нем затаился еще один вопрос, в дополнение ко всем загадкам этих дней?