Облик инопланетного корабля изменился. Над его корпусом на несколько метров приподнялось нечто похожее на покатую толстую крышку огромного котла. В черноте промежутка меж ней и корпусом блуждали красные огни. Послышался гул, крышка начала медленно поворачиваться, и Василий почувствовал во всем этом действе огромную мощь. Что-то глубинно-древнее хлынуло на него. От вида этой фантастической картины, нечто внутри него подхватилось бурным потоком, пронеслось по телу, окатывая с ног до головы горячей волной.
- Ну, раз так, то попробуем повоевать. Вот же Вовка, вот чертенок, - пробормотал он и повернулся к далеким скалам, где таяло темное облако взрыва.
- Папа! Папа! - послышалось со стороны звездолета. - Папа, беги назад! Он приближается! Быстрее! Беги в корабль!
Глава 9
БИТВА
Близился вечер. Порывы ветра разорвали пелену облаков над котловиной. Лучи заката, пробившись в небесные полыньи, облили обрывки туч багрово - красным светом. Внезапно ветер стих, и все вокруг будто затаилось в ожидании.
Все трое напряженно всматривались в экран, на объемную карту местности. Взгляды были прикованы к маленькой зеленой точке. Она медленно продвигалась по направлению к звездолету. Судя по карте, враг шел по их следу. До него было еще далеко. Он миновал место, где река затекала в скалу, и теперь преодолевал подъем на участке поваленного леса.
- Как собака-ищейка идет. След нюхает, что ли? - злобно пробормотал Степан.
- Не нюхает. У него более совершенные способы, - ответил Вовка. - Сейчас мы попробуем его разглядеть.
Детали в экране начали увеличиваться. Зеленая точка тоже выросла в размерах. Теперь враг выглядел блеклым зеленоватым пятнышком величиной с пятирублевую монету.
- Сейчас я его вам сбоку покажу, - прошептал Вовка, и картина местности приобрела перспективное искажение. На ней размыто обозначились поваленные деревья, но изображение неизвестной враждебной сущности по-прежнему колыхалось призрачной зеленью. Оно медленно ползло через лесоповал, как бы паря над ним на небольшой высоте.
- Привидение какое-то, - удивленно прошептал Степан. - Точно, не с нашего света.
- Не берет его сканер в деталях, - с сожалением произнес Вовка. - Такое впечатление, что он нематериален. Интересная субстанция.
- А тебе его не жалко, Вован? - ухмыльнулся Степан. - У него же только какой-то гипер..., гипер..., ну этот, как его? Короче, пукалка по сравнению с нашей мощью. Надо бы его поближе подпустить, да попытать, что ему надо от тебя. Может у него проблема какая? Глядишь, по-человечески бы договорились. Помогли бы, чем могли.
- А, может, и подпустим, - охотно согласился Вовка. - Борт звездолета мы закрыли. А броню он не пробьет.
- Вы это серьезно? - насторожился Василий, вспомнив, как чудовище своей ураганной мощью прорывалось через барьеры пространств. - У него же неизвестно, что за сила. Как только он появится на гребне, надо немедленно стрелять на поражение. Я бы и сам не прочь узнать, что ему надо, но шутить с ним нельзя. Приготовиться пора, Вован. Он сейчас появиться из-за той острой скалы. Не пропусти момент, снайпер.
- Шучу, шучу. Не подпущу и не пропущу, - мрачно произнес Вовка, и рядом с основным экраном появился прицельный дисплей, показывающий в приближении гребень скал на границе котловины.
- Не промахнись по неопытности, - предостерег Степан. - Сам же говорил, что в пушке энергии мало осталось. Да и к ночи дело идет.
За прозрачной броней звездолета медленно сгущалась темнота, размывая краски и глотая четкость линий. Багрянец на тучах тускнел, меняя цвет на фиолетовый.
Взгляд Вовки стал колючим. Видно было, как он напрягся и застыл, словно, тигр перед прыжком.
- Здесь система ночного обнаружения есть. Мне бы его только в прицельный круг поймать, а там уж наводка сама сработает. Сейчас он у меня сам в круг войдет. Сейчас, сейчас, - едва слышно шептали его губы, а указательный палец застыл над световым шаром, чтобы в нужный момент опуститься для атаки врага, но не смог этого сделать вовремя. Где-то в глубинах звездолета, что-то громко застонало, по ступням ног пробежала дрожь, и послышался лязг.
- Блин! - завопил Степан и схватился за топор. Василий резко, оглянулся, а Вовка преждевременно нажал на шар. Сноп яркого света пронесся от звездолета к скалам. Выстрел ушел в никуда, к серому небу, взрывая темень облаков и раскидывая белым светом вечерний сумрак.