Звездолет беспокойно содрогался.
- Я же говорил, что мы в ковчеге этого вражины. Сейчас нас тут и повяжут всех, как мышей в крысоловке. Смотри, какие твари повылазили! - прохрипел Степан и показал топором за прозрачную броню.
Вовка и Василий увидели в свете разбегающихся по тучам сполохов от взрыва неподалеку от звездолета три его копии, уменьшенные до размеров легких танков. Перебирая лапами, они быстро передвигались в сторону врага. Не успели их черные тела раствориться вдали, как по небу пронеслось, что-то сверкающее разноцветными огнями и начало закладывать широкие виражи над котловиной.
- Это НЛО. Стреляй в него, Вовка. Стреляй, - забормотал Степан, а Василий начал сожалеть, что вовремя не настоял на том, чтобы убраться отсюда подальше.
- Тише. Все нормально, - спокойно произнес Вовка. - Кажется, я знаю, что это. Это наши аппараты. Включилась автоматическая защита, и звездолет выпустил боевых роботов и гравитационный беспилотный истребитель. Сейчас они уничтожат этого зверя. А нам останется только наблюдать. Смотрите на экран.
- Ага, сейчас. Надо сваливать отсюда. Я так и знал, что эта баржа напичкана опасными приборами. Они же потом на нас и кинуться. Вовка, открывай ворота! - Степан засуетился и начал пробираться к выходу.
- Вовка! Открой калитку! - послышался из темноты его возглас.
- Не могу я!
- Почто не можешь?
- Заблокировано! Корабль автоматическую оборону включил! А я не знаю, как тут переключиться на ручное управление! Ждать надо!
В глубине звездолета послышались гулкие удары по чему-то жесткому.
- Степан! Перестань! - крикнул Василий, догадываясь, что тот топором пытается вскрыть броню. Вовку же, неподвижно сидящего в кресле, казалось, вовсе не волновала вся эта суета.
- Нам остается только ждать, - спокойно произнес он. - Жаль, что темнеет. Не видно реальности. Остаётся одно - следить по приборам. Гляди. Красные точки видишь? Это наши.
Следящий за маневрами НЛО, Василий, перевел взгляд на экран, где, как в аппарате ночного видения, смутно, будто в сером лунном свете прорисовывались детали местности. Судя по изображению и местоположению на нем зеленой точки, враг миновал скалистый гребень на границе котловины, начал, было, спуск по ее склону и остановился. Путь ему преграждало неподвижное красное пятнышко. Еще два других таких же медленно расползались в стороны.
- Похоже, в клещи его хотят взять, - прошептал Степан, тихо и незаметно вернувшийся обратно.
Зеленая точка подалась назад.
- Испугался? - высказал предположение Василий.
Вовка мотнул головой, выражая несогласие. Напряжение нарастало. Красные расползались в стороны. Зеленый остановил отход.
- Стрелять бы уже надо, - озабоченно произнес Степан. - А то, как бы они там не договорились по - мирному. А после на нас все скопом нападут.
Едва он это произнес, как зеленая точка с молниеносной скоростью ринулась вперед, да так быстро, что Василий успел только моргнуть, а она уже сшиблась по центру с красной. В ту же секунду вся котловина озарилась сполохом ослепительно - белого огня, рванувшегося к темнеющему вечернему небу. И началось!
Еще вспышка! На этот раз зеленая. Корабль тряхнуло.
- Не слабо! - выкрикнул Степан.
- Хочешь выйти? - усмехнулся Вовка.
- Нет уж, Нет уж. - Степан замахал руками.
Склон котловины накрыла бело-зеленая буря. Два цвета огня грызли друг друга в бешеной ярости, сталкиваясь и взлетая к небу длинными языками. Над гигантским костром в сумасшедшей пляске кружился НЛО, то взмывая к небу, то падая и пробивая собой бурлящее пламя. Василий пытался в слепящем свете битвы разглядеть его форму, но тщетно. Этот "Летучий голландец" перемещался так быстро и совершал такие немыслимые скачки, что глаза не успевали за ним следить.
- Наш огонь белый! - крикнул Вовка, но Василий и без него уже понял это. Часть экрана, где происходило сражение, залил свет. Море огня ширилось, надвигаясь на звездолет. Оно накрыло место, где лежал мертвый инопланетянин. Казалось, ничто не может уцелеть там, ни живое, ни мертвое. Всё превратиться в пепел. Корабль сотрясало непрерывно.
- Добавь, добавь пушкой! Пушкой добавь! Давай! - зачастил Степан. - Помоги им!
- Не получается! - крикнул Вовка. - Заблокирована пушка, чтобы своих не задеть!
Море огня ширилось, и Василию показалось, что он ощущает жар своей кожей.
- Да, что там такое! - нетерпеливо заголосил Степан. - Что же там за тварь такая! Давите же его! Давите!
- Словно услышав этот отчаянный вопль, белый огонь взлетел к небу, и нахлынул на зеленое пламя, накрывая его волной.