- Ты про кусочек чёрного хлеба забыл, ах да, он же за деньги, – прокомментировал Гиппарх, породив очередную волну несдерживаемого смеха в его и Ариин исполнении.
- Злые вы, вот уйду от вас.
- Да ладно тебе, прям посмеяться нельзя! – упрекнула меня Ариин, продолжая безмолвно угорать. – Да и товарищ твой на редкость хороший рассказчик, не хуже Нерина уж точно.
- Не удивлюсь, если рассказывать байки – общий внесистемный навык стариков, – буркнул я.
- А вот сейчас обидно было, я может и стар, но полон сил!
- Да кто бы сомневался...
- Кстати, – образ угорающего Гиппарха сменился обратно на классического, – я чего пришёл-то сюда, желания поучаствовать в турнире не имеешь?
- Турнир?... – сорок пять градусов в исполнении Ариин.
Эх, ну понеслась:
- Речь о торжественном турнире, – начал я вещать менторским тоном, с крайне пофигистичным выражением лица, – который приурочен к окончательному приходу всех избранников Судьбы в земли Хайгарда, то есть новых игроков больше не будет. Стартует мероприятие через десять дней, и участие может принять любой, кто вступит в гильдию бойцов и наберёт определённое количество баллов арены в рейтинговых боях.
- Смотрю, время зря не терял, уже успел побывать в гильдии?
- И там побывал, и в гильдии чародеев тоже, и даже ремесло успел изучить.
- И что же ты выбрал? – подала свой заинтересованный голос доселе молчавшая Лорэль.
- Руническое дело... что-о-о?...
Очередная волна смеха, на этот раз угорали все трое...
Ну не говнюки ли? А если я ранимая личность?
- Госпаде, Норлан, ты решил сегодня обстоятельно поотжигать? – не унималась тёмно-эльфийскя бестия, держась за живот обеими руками. Видя такое чудо фальшивой детской невинности, можно предположить, что она с радостью бы и по полу покаталась, будь такая возможность, – может тебя всё-таки подменили сегодня утром?
- Чтобы такая скупая личность, как ты, взялась за столь затратное ремесло – согласен, тебя подменили, – вторил словам эльфийки Гиппарх, многозначительно кивая головой и почёсывая подбородок.
Можно было бы и обидеться, но в этот момент прибыл мой заказ...
Ну как заказ, кружка с обычной водой, это позволило обратить внимание на наличие уже накопленных четырёх единиц грёбаной ярости. Вальяжно-невозмутимо отпив прохладненькой водицы, явно «из под крана», под концентрированным взглядом всех троих раскрыл окно профиля и материализовал гладиус. Взгляды резко сменились с угорающего типажа на вопросительный. Меч, тем временем, благополучно приземлился на центр стола.
- И что это значит? – спросил Гиппарх.
- А ты вытащи клинок хотя бы немного, – ответил я с дьявольским оскалом на лице.
Старичок нахмурился, попытался просверлить во мне дыру своими криповыми глазами, но в итоге всё же взялся за рукоять меча и, с некоторым усердием, вытащил его из ножен примерно на семь сантиметров.
- Ну и? – вновь поинтересовался он.
Вместо ответа, я, всё также сохраняя дьявольскую улыбку, просто потянулся к триумфальному гладиусу. Как только пальцы моей руки плавно соприкоснулись с его рукоятью, в области гарды тут же засияли фиолетовые руны, а клинок принялся источать едва заметное марево. Стоило основательно взять меч в руки, как он сразу же залился эманациями таинственной энергии, пока не скрыл клинок в недрах ножен.
Нечего остальным завсегдатаям трактира глядеть на такое.
- Хм, интересно, – мужик сразу же стал серьёзным, завидев это.
- Ого, действительно впечатляет, – согласилась Лорэль.
- Блин, так ты не шутил что ли?... – а озорная бестия на своей волне.
Стоило мне убрать оружие обратно в рюкзак, как Гиппарх всё таким же серьёзным тоном:
- Но я серьёзно, руническое дело одно из самых затратных ремёсел, а также многие ресурсы, до сих пор, оставляют за собой лишь вопросы о местах своей добычи. И уж, тем более, тебе необходимо будет выходить в поля для сбора, кхм, душ зверей, либо покупать камни с уже пойманными. Стоит ли говорить, что такое удовольствие стоит дороже самого драгоценного камня раз эдак в три-четыре, поскольку заклинание не 100% ловит, и приходится повозиться.
- Знаю.
- Как скажешь, – тот поднял руки вверх и откинулся на спинку стула.
- Погодите-ка, в зачаровании используются души живых существ? – вклинилась эльфийка.
- А что тебя смущает? – наигранно-удивлённо спросил я.
- Но ведь... души... эм...
- Что-то не припомню я, как в прежнем Виртхейме на этот счёт кто-то возникал.
- Норлан! Серьёзно! Может этот мир и имеет игровые условности, но мы явно не в игре.
Ещё некоторое время просто глядя друг на друга, абы как ещё искры не забегали от спонтанно возникшего напряжения, а Лорэль даже надумывала вмешаться, я – случайно хрюкнул. Нет, мне прекрасно понятна мотивация Ариин, самого смутило использование душ, стоило только взглянуть на всё под иным углом. Однако, я реально не удержался, глядя на столь серьёзную озорную бестию, которая априори не способна выглядеть серьёзно.
- Что? – профессиональные сорок пять градусов.
- Не сцы, если базироваться на словах мастера, то все эти души лишь на некоторое время выпадают из естественного круговорота. Конкретно с ними ничего такого не происходит. В момент провального зачарования душа возвращается в прежнее русло, а если повезло – пребывает где-то в абстракции твоего снаряжения, а не исчезает.
- Всё равно как-то это жестоко, – пробормотала Лорэль.
- Тут уж ничего не поделать, – пришёл на помощь старичок, – всё равно что рассуждать об мясе, которое мы употребляем в пишу, убивая животных.
- И то верно, – Ариин серьёзно так призадумалась, глядя куда-то в сторону и закусив большой палец правой руки.
- Тогда, раз уж с этим вопросом разобрались, – Гиппарх перевёл тему в прежнее русло, – перейдём к тому, ради чего я сюда пришёл. На турнире будут групповые сражения. Я хотел бы тебя завербовать. Отборочный этап, который покажет достоин ли ты участвовать в мероприятии или нет, является сольным, то есть предстоит сражаться «один на один», однако, пробиться гораздо проще, нежели поступить в российский университет, то есть максимально легко.
- С чего бы?
- При текущем показателе «онлайна» живых, как бы это ни было очевидным в нашем положении, не так много желающих участвовать в ПВП, даже зная о безопасности оной в пределах арены. Некоторые и вовсе не видят в этом смысла, кроме как если сражаться на потеху коренным жителям, а про трудности взаимоотношений с ними, надеюсь, говорить не стоит. Те игроки считают подобное довольно оскорбительным, не желая видеть реальной пользы.
- А реальная польза в награде?
- Она самая, а также в развитии боевых навыков, если они есть в наличии.
- Разве этим не на северных территориях занимаются?
- Этим занимаются везде и всегда, но арена позволяет сбрасывать с себя моральные ограничители и выжиматься на максимум. Как думаешь, у кого больше шансов выжить на более серьёзных территориях: у того, кто в тепличных условиях всё время крабит исключительно примитивное зверьё, или того, кто часто зависает на арене с непредсказуемым противником и пытается выживать до последнего?
- Глупый вопрос.
- Риторический вопрос, поскольку ответ естественно очевиден. Столкнись ты хотя бы с элитным монстром, чей поведенческий алгоритм способен меняться в зависимости от ситуации самым необычным образом, и лучше будет уносить ноги сразу, и это я не говорю про что-то более серьёзное. Общими усилиями игрового комьюнити был сделан вывод о том, что монстры, звери и все прочие обитатели этого мира – также способны развиваться.
- Даже на безопасных северных лугах?
- Верно, фундаментальной разницы нет, просто на тех лугах игроками всё вырезается в промышленных масштабах, местная живность не успевает развиться до вменяемых высот. Однако, тем же игрокам из первой волны, а также ещё нескольким после них, пришлось крайне туго на начальном этапе, потому что банальный кролик был в состоянии надавать сказочных лещей. Сейчас схожая ситуация творится на более продвинутых территориях, куда не ступала нога игрока, ведь местные не особо-то геноцидят всё живое, а живность сама по себе в разы суровее априори.