- Почему ты кричишь, Дай? И с добрым утром тебя.
Парень ответил не сразу.
- Я… я только что увидел тебя в… в облике тигра!
- Что? – переспросила она и рассмеялась. – Разве я похожа на тигрицу?
- Это снова видение, - пояснил Дай, проводя рукой по лицу. – Я и сам не понимаю, сколько можно меня мучить… Узнать бы, кто насылает эти галлюцинации, задал бы я ему трёпку…
- Брось, не бери в голову, - ласково улыбнулась девушка. – Лучше вспомни сегодняшнюю ночь со мною, и тебе тут же станет лучше. Дай, - обняла она парня. – Ты даже не представляешь, как она была прекрасна. Лучшая ночь в моей жизни!
- Рад за тебя, - успокоившись, Линг поцеловал её в лоб со всей нежностью, на какую только был способен. – А чем займёмся сегодня?
Ки потянулась за одеждой.
- Сперва проведаю отца, спрошу у него, когда нам начинать твоё обучение, затем прогуляемся до леса.
- Погоди, ты сказала – нам? – слегка встревоженно спросил Дай.
- Ну да. Пока отец набирается сил, я, дабы не терять времени даром, начну твоё обучение вместо него. Там на заднем дворе у нас стоят тренажёры, а в пристройке хранится бутафорское оружие кунг-фу.
- А в лесу что будем делать?
Она загадочно улыбнулась.
- Сходим кое к кому. Не бойся, он давний друг отца, и нет оснований ему не доверять. Хочу попросить у него кое-что для тебя.
- И кто же он? – одеваясь вслед за ней, спросил парень. – Как он связан с вашей семьёй?
- Хочешь подробностей? – улыбнулась Ки. – Знаешь, пусть лучше он сам о себе расскажет.
- А вас он не навещает? – уже несколько смущённый тем, что задаёт много вопросов, спросил Дай. – Что, если мы снова наткнёмся на Клан Панды по пути в лес?
В ответ Ки помотала головой.
- Он не может ходить. Когда-то ему пришлось вступить в бой с теми, кого обожествляет сейчас Клан Панды. В результате, защитив моего отца, ещё молодого и неопытного, а вместе с ним и всю деревню, он стал его лучшим другом, но в том бою лишился обеих ног до колен. У нас в деревне его величают Безногим Кузнецом.
- Интересное прозвище, - заметил Дай. – Но на кого мы оставим мастера Минжа?
- Не волнуйся, - Ки отмахнулась. – Все до единого крестьяне в нашей деревне встанут стеной на его защиту, если Клану Панды захочется нарушить свой же собственный устав. Подобное уже было, но не с нами. Тогда солдатам не поздоровилось – свои же к казни приговорили. Хоть они и захватчики, но мораль стараются соблюдать, иначе давно бы уже перебили всех жителей за малейшую провинность.
- Ну тогда я спокоен, - усмехнулся Линг. – А почему Безногий Кузнец не живёт в деревне, как цивилизованный человек? Боится, что Клан Панды захочет ему отомстить?
- Клан Панды не знает, что он жив, и никогда не интересовался его судьбой, - пояснила Ки. – Для них он не важнее тех, кто записан в исторических свитках. Давно, как они полагают, умерший полумифический дух далёкой истории, реальность бытия которого уже ничем не докажешь. Безногий Кузнец сам хочет оставаться таковым, не привлекать внимание, вот и живёт в лесу.
- Как, должно быть, ему там одиноко, - сочувственно произнёс Дай.
- Ну, если учитывать, что я постоянно ношу ему заказы и забираю готовую продукцию, работа – его лучшее лекарство от одиночества.
- Дай-ка угадаю, - предложил Линг и на секунду задумался. – Он тайно вооружает деревню?
- Угадал, - улыбнулась Ки. – Он знаток военного дела и превосходный кузнец. Если металл хорош, без примесей и ржавчины, только скажи – и выкует непобедимый в бою меч. Его главный секрет – не брать денег за свой труд. От заказчика требуется лишь принести руду или что-нибудь на переплавку, а благодарная деревня каждую неделю отсылает ему еду по собственной воле. Думаю, ты не пожалеешь, если познакомишься с ним.
- Я правильно понял, ты хочешь, чтобы он выковал мне оружие? – догадался Дай Линг. – Но где я добуду руду?
- Руду в наших краях найти сложно, - согласилась Ки. – Тем более тому, кто нездешний. Но не волнуйся, вместо руды подыщем что-нибудь из старой посуды или сломанного оружия. У Клана Панды есть склад на краю деревни, где хранится то, что нам нужно – целая куча конфискованного и поломанного железа. Договоримся с Кузнецом – и на следующую ночь совершим вылазку. Возьмём побольше тряпок, чтобы без грохота унести всё это. Взять нужно как можно больше, а перед этим – вырубить пару долговязых охранников.
- Я не ослышался? – обалдело уставился на девушку Дай. – Ты втягиваешь меня в очередную авантюру?
- Зови это приключением, - поправила та. – Только приключением, иначе дурные мысли помешают успешно его завершить.
- Знаешь, Ки, - начал Дай. – Мне, конечно, нужен меч, но не такой ценой. Неужели не проще просто сходить на рынок и купить уже готовый?
Ки так расхохоталась, что даже согнулась пополам.
- Ты… ты это всерьёз? У нас на рынке торгуют оружием? Дай, ты… ты так наивен!
Её слова не понравились парню. Нахмурившись, он сложил на груди руки.
- Что я такого сказал?
Разогнувшись и всё ещё давясь смехом, девушка вытерла слёзы на глазах.
- Если Клан Панды конфисковал у всех жителей оружие и хранит его на том складе, если вся территория, а значит, и рынок, контролируется людьми Ченга, как ты думаешь, Дай, можно ли, придя за покупками, приобрести хотя бы кухонный нож?
- Я понял, - кивнул парень. – Клан Панды опасается мятежа.
- Вот именно, Дай. А теперь побудь здесь, я загляну к отцу. Сегодня проведём пробную тренировку, а с сумерками навестим Кузнеца.
Отец Ки пребывал в хорошем расположении духа – видимо, отвар значительно улучшил его самочувствие. Дав указания дочери касательно Дая, мастер Минж пожелал заняться тай-чи – впервые за три месяца после обострения недуга. Ки была просто счастлива и рада за отца, но радость эта вовсе не умалила её решительный настрой. На первой в жизни Дая тренировке кунг-фу, едва показав основные движения, девушка бросилась в атаку.
Большим преимуществом Дая было то, что парень схватывал всё на лету. Как только Ки напала, он умело отразил атаку и даже успел нанести собственный удар по её руке. Отскочив от неожиданности, Ки вскоре повторила атаку. На сей раз Даю повезло меньше, и к концу тренировки он охал от синяков и боли в мышцах.
- Не переживай. Новичкам и хуже приходится, - подмигнула Ки. – Если бы ты сейчас тренировался с моим отцом, вряд ли бы так легко отделался.
- Ничего, мне даже понравилось, - улыбнулся парень. – Полагаю, нам не помешает небольшой отдых.
- А как же тренажёры? – Ки бросила взгляд на многорукие Вин-Чун.
- О нет, - закатил глаза парень.
- Считай, что это и есть твой отдых, - совершенно серьёзно сказала Ки. – Ну хорошо, я шучу. Просто попробуй не спеша блокировать удары, но так, чтобы соседние брусья не касались тебя. А я пока приготовлю нам чай.
К сожалению, с Вин-Чун у Дая не заладилось. Он просто не мог понять, как можно, отразив удар одной перекладины, не попасть под раздачу другой. Попробовав уворачиваться, парень и тут потерпел крах: нижние ряды брусьев двигались тоже, а он не учёл этого, и в результате получил по бокам и ногам, да так сильно, что свалился наземь.
- Ах ты ж чёртов тренажёр… - процедил Дай, поднимаясь и тяжело дыша. Ярость вспыхнула в нём, и вдруг… он увидел, как тренажёр разлетается в щепки под ударом чей-то мохнатой лапы, и какой-то странный зверёк, видя это, одобрительно кивает ушастой головой.
Прежде чем парень понял, что это его собственные лапы, и что это очередное видение, сознание померкло и провалилось во тьму.
- Дай, очнись! Очнись, тебе говорят!
Перед прояснившимся взором возникла голова Ки. Напуганная девушка трясла его за плечи.
- Наконец-то. Как ты умудрился лишиться сознания?
- Я… я слишком сильно раскрутил перекладины… - держась за голову, пробормотал Дай. Из-за стыда он старался больше не смотреть на Ки.
- Не делай так больше! Только опытные мастера тренируются на такой скорости, - помогая парню подняться, укоряла его Ки. – Всё, на сегодня тренировка окончена. Пьём чай, а затем…