Ник с недоверием изучал только что открывшуюся ему неизвестную сторону брата. Но надежда на скорое воскрешение любимой и благодарность за эту надежду практически сразу вытеснили все остальные эмоции, и он вновь крепко обнял Сина.
— Ты же знаешь, я никогда этого не забуду! Спасибо тебе!
— Знаю, знаю. — скованно пробубнил бастард, похлопывая брата по плечу. — Пойдем обратно, пока никто не заметил твоего отсутствия. Мы уже не дети и тебя могут хватиться.
И, убедившись, что в коридоре никого нет, молодые эльфы споро покинули свое тайное убежище.
Глава 7
Расставшись с братом, Никаниэль отправился в королевский мавзолей. У него было еще полно времени, и он, наконец, решился навестить нынешнее пристанище Элельен.
Миновав повороты, ведущие к сокровищнице и к темнице, где сейчас допрашивали предателя Маглегала, принц добрался до дверей, скрывавших путь к королевской усыпальнице. Он не был тут уже больше сорока лет. Не так уж и много по эльфийским меркам, но все равно это больше половины его жизни.
В детстве Ник часто приходил сюда навестить свою мать, которая так ни разу и не смогла обнять долгожданного сына. Каждый раз, перед тем как спуститься, он подолгу разглядывал мозаичный рисунок на дверях.
За прошедшие годы тут совсем ничего не изменилось.
Мастера древности настолько точно подогнали створки с изображением друг к другу, что стороннему наблюдателю могло показаться, будто это просто углубление в стене, созданное для красоты. Таинственный виртуоз искусно сложил вместе мельчайшие отшлифованные кусочки минералов, создавая целую картину, символически изображавшую главное эльфийское дерево — миллоран.
В основании миллорана находился проход, или лоно, из которого по легендам когда-то появился весь народ эльфов, и куда однажды он и вернется. Так же на гармонично расположились различные диковинные цветы, выросшие прямо из дерева. Ну и, конечно, нельзя не заметить прямо по центру грандиозную, желтокрылую бабочку — символ Калиода, бога перерождения и загробной жизни.
Вздохнув, Никаниэль бережно надавил руками на крылья бабочки. Створки бесшумно разошлись в стороны, открывая взору длинную винтовую лестницу, освещенную факелами и уходящую глубоко под землю.
В самом низу перед Ником предстали двое стражей, в задачу которых входило не пускать дальше никого, кто не принадлежал бы королевскому роду. Ребенком ему всегда казалось, что охранники мавзолея даже не дышат. Вот и сейчас, завидев принца, они ни единым вздохом, ни даже движением глаз не выдали того, что знают о его присутствии.
За спиной гвардейцев находилась простая мраморная арка, миновав которую эльф оказался в просторном природном гроте, с огромным вытянутым озером, испускавшем голубоватое свечение.
Когда-то давно строители замка, наткнувшись на это место, обнаружили в воде источник магической силы неизвестного происхождения. Со временем удалось выяснить лишь одно: аура этого места каким-то образом сохраняла все вокруг, не давая процессу разложения вступить в свои законные права. Именно поэтому тут и устроили королевский мавзолей.
С двух сторон от озера в глубину уходили аккуратные ряды правителей Эльфхейма прошлых лет. Короли, их жены, дети, братья и сестры. Каждый, кто родился в семье Сердца Леса или кто породнился с ними лежал сейчас здесь в хрустальном гробу этой удивительной усыпальницы.
Ник шагал и шагал по знакомому с детства маршруту. Прапрадед, прадед, дед, свободное место для нынешнего правителя. Чуть дальше когда-нибудь будет лежать и он сам. Ребенком эта мысль порой даже казалась ему забавной, но сейчас он остро ощутил насколько легко можно лишиться жизни и остаться навсегда лежать безвольной скульптурой в таком вот прозрачном саркофаге последнего пристанища.
А вот и Атейллас.
— Мама… — голос принца раздался в вечной тишине подземелья и растаял где-то под сводом, — прости, что так давно не навещал. Ты, как всегда, отлично выглядишь.
К горлу Никаниэля подступил предательский ком.
— Ты знаешь, столько всего случилось в последнее время. Я закончил уже третью ступень. С отличием. Скоро, наконец, смогу осваивать настоящую магию, а не все те фокусы, которым нас учили до этого. А еще я встретил девушку. Удивительную. Красивую, умную, нежную, как первый подснежник, распустившийся в лесу после долгой зимы. И знаешь, мам, мы с ней обязательно поженимся! И будем править Эльфхеймом мудро и справедливо — так же как вы с отцом.
Ник, говорил и говорил, выплескивая все то, что накопилось за прошедшие годы. А по его щекам бежали слезы, которые никому не суждено было увидеть.