Высокий, поджарый, с прекрасно развитой, по эльфийским меркам, мускулатурой. Его легкий, бесшумный шаг порой не могли услышать даже лучшие из следопытов. Непривычные для этих мест черные волосы слегка загибались на концах, будто стекая к нему на плечи.
Но главная особенность — глаза золотого оттенка. С древних времен существовала легенда, что личность с такими глазами рождается лишь раз в несколько тысячелетий и несет этому миру бесценное благо или величайшую беду.
Ничто в покоях дворца загородной королевской резиденции не нарушало тишину и покой.
В это время года здесь обитал лишь малый штат прислуги, следивший за садом, да изредка протиравший пыль. Именно поэтому тогда еще — лучшие друзья решили провести здесь несколько дней. Вдали от шума и официоза столицы никто не мог помешать им наслаждаться обществом друг друга.
Но только не в этот раз.
Не нужно было обладать чутким эльфийским слухом, чтобы услышать внезапно раздавшийся снизу звон разбитого стекла, а следом за ним крики и лязг скрещенных мечей.
Элельен вздрогнула от неожиданности, но не испуга.
— Что за… — начал было Ник, как дверь в комнату распахнулась и в нее ворвался запыхавшийся личный помощник принца.
— Ваше Высочество, на нас напали орки!
— Орки?! — Никаниэль вскочил, ища глазами свой меч. — Но как? Отсюда до границы больше двухсот километров!
Принц растерялся. Он не раз скрещивал клинки с другими учениками и участвовал в тренировочных боях против потенциального противника. А в прошлом году даже выиграл юниорский турнир среди младшекурсников.
К тому же во время всех групповых боев его сопровождала верная дружина. Дружина, которую он оставил в столице. В этот раз он взял с собой лишь десяток телохранителей. Столько же сколько и Элельен.
— Сколько их? — спросила Элельен, привычным движением крепя ножны к поясу у левого бедра.
— Где-то пять десятков, моя… — стражник запнулся, не зная, как ему называть ту, что застал в постели принца. — Похоже целый кулак диверсантов. Что будем делать, милорд?
Ник на секунду забыл как дышать. В первые к нему обратились с таким вопросом не на учениях или в пыльном зале лектории, а в собственной спальне!
— Каждый эльф стоит трех их воинов! — ответил он заученным пастулатом. — Должны справиться.
Молодой эльф откровенно нервничал, но, в то же время, горел желанием испытать свои силы в настоящем бою. На самом деле об этом в тайне мечтал каждый третьекурсник, но до изучения серьезной боевой магии к реальным сражениям их не допускали.
— Там может быть шаман. — напомнил о неприятной возможности Мотилай.
— Среди наших телохранителей никто не обладает магией, чтобы с ним справиться… — на мгновение Ник замер, колеблясь. — Я должен идти!
Совладав со своими эмоциями, принц принял решение. Он верил в свои навыки и был готов рискнуть. А заодно доказать учителям, отцу и всем остальным напыщенным царедворцам, что он не просто мот и гуляка, а настоящий воин, способный защищать свою страну и тех, кого он любит.
— Ник! — голос Элельен, решимости и стали, заставил сердце принца пропустить удар.
Ник посмотрел на нее. В легких одеждах, но с клинком в руках. Он был готов отправиться в битву, но… только не когда ему придется каждый миг переживать, что с ней происходит…
— Любимая, все будет в порядке. — Никаниэль нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. — Мотилай не даст тебя в обиду и…
— К кфхану Мотилая! И тебя туда же, если ты думаешь, что я буду здесь отсиживаться пока ты…
Что-то стальное блеснуло в руках принца. Элельен даже вскрикнуть не успела, как уже обмякла в руках того, от кого никак не могла ожидать легкого удара рукоятью стилета в висок.
Ник, сам не зная что и почему делает, подхватил ее и аккуратно положил на ложе.
Опять эта прядка…
Принц заправил ее обратно за ухо, после чего положил рядом свой счастливый кинжал.
— Мотилай, если хоть один волос упадет с ее головы… Нет, если она хотя бы увидит орка в этой комнате…
Окончание фразы охранник прочитал в холодном блеске золотых глаз господина и ничего хорошего там не увидел.
Никаниэль не стал тратить время на спуск по лестнице. Шагнув в окно, он использовал простенькое заклинание левитации и, налету вытаскивая меч, легко спланировал с третьего этажа прямо в цветущий сад.
Судя по звукам, сражение шло за углом.
Штурмуют парадный вход? Нет, уже бьются в холле. Кфхан! Значит дворцовая охрана мертва. Может лучше зайти с тыла…
Да как они вообще здесь оказались?!