Оказавшись в саду, Маг немедленно принялся за дело. Долгое время живя в одиночестве, он как-то отвык советоваться с людьми, прежде чем приступить к намеченному делу. Просто шёл по саду и тихо пел, улыбался цветам и деревьям, искренне восхищался их красотой – он знал, как это важно не только людям, но и растениям. Фонтаны стали оживать, обращая к нему свои струи. Причём вместо прозрачной воды, начали пускать разноцветную. Несколько тёмно-серых облачков спустились к самой земле, питая корни крупных деревьев. Вредные насекомые, объедавшие сад, спешно покидали его со слабым, но отчётливо различимым шумом. В землю со всех сторон полетели лесные семена полезных для плодородия земли трав, которые немедленно стали прорастать. Пророс и посох Мага, оставленный им в центре сада. Многие цветы и плодовые деревья зацвели. Когда через полчаса выглянуло солнце – сад было не узнать. Он буквально преобразился под взором, знанием и любящей рукой настоящего ценителя жизни. Говорят, Великие Северные Леса разрослись почти вдвое за последние сто лет.
– Вас приглашают вернуться в кабинет.
Голос принадлежал незнакомцу в чёрном, но былой уверенности в нём не было и в помине. Скорей уж досада.
Маг ласково погладил свой посох. Тот вздрогнул и, оставив корни, оказался в его руке. Только после этого он позволил себе обернуться.
– Благодарю. Можете меня не провожать, я помню дорогу.
Мужчина уже не слушал. Он во все глаза смотрел на сад. Маг лукаво усмехнулся и прошёл в кабинет Верховного Мага.
Малхал сидел в одиночестве и пристально вглядывался в столешницу. Та, в свою очередь, стала светлей и колыхалась из стороны в сторону, как поверхность моря в ветреную погоду.
– Вы посылали за мной, – обратил он на себя внимание хозяина кабинета.
Малхан немедленно оторвался от созерцания и столешница сразу приняла прежний облик.
– Вы приняты, – в тяжёлом взгляде Верховного Мага чувствовалось немое продолжение: “…на испытательный срок”. – Ваша помощь придётся как нельзя более кстати. С завтрашнего дня начнутся занятия. Ура́нус позаботится о деталях.
– Ваш Первый Помощник? Хорошо. Он располагает полным списком студентов и преподавателей, а также учебным планом?
– План утвердите сами, всё остальное будет вам предоставлено.
– Тогда прощаюсь до вечера. В полночь я должен получить доступ к подвальным помещениям, на рассвете – к верхним площадкам башни. Вы, не сомневаюсь, захотите присутствовать лично?
– Разумеется.
Маг коротко кивнул и покинул кабинет.
Неподалёку обнаружилось несколько десятков студентов вместе с преподавателями в полном восхищении разглядывающих сад. Тут один из учеников почтительно поклонился и предложил Магу следовать за ним.
Уходя, Маг услышал удивлённый возглас сразу нескольких голосов и не сдержал улыбку:
– Птица! Вы видите? В нашем саду птица!
Они долго петляли по пустынным коридорам и этажам замка, пока не остановились перед низенькой, невзрачной на вид стальной дверцей. Присмотревшись, Маг понял, что она не так проста, как кажется.
– Это кабинет прежнего преподавателя?
– Да, учитель, – юноша смущённо смотрел в пол, не смея поднять глаза. – Он жил здесь, но, бывало, отлучался в деревню. Вы ведь будете заменять его?
– Постарайся запомнить: никого заменить нельзя. Все уникальны и, потому, незаменимы. Я буду просто вести его предмет.
Молодой человек совсем смутился, но взял себя в руки: коротко кивнул и слабо, печально улыбнулся.
– Вот бумаги. Вам велели их передать. Я зайду через час. Лорд Уранус надеется, что к этому времени вы заполните расписание и подпишете контракт.
После этих слов, юноша с поклоном удалился.
Маг, пригнувшись, зашёл в небольшую, но удобно обставленную для работы, комнату. Здесь всё было настолько узнаваемо, что, даже не зная, чей это кабинет, он бы сам немедленно догадался. Проведя посохом по извилистой кривой и, убедившись, что его не подслушивают, Маг прошептал несколько неразборчивых фраз и произнёс:
– Я вернулся в Академию, друг!
В то же мгновение из потолочной кладки выпал камень, а вместе с ним небольшая шкатулка. Ударившись о пол, она стала стремительно увеличиваться в размерах, пока не достигла размеров сундука. Но старый, облупившийся, покрытый слоем пыли и ржавчины замок сразу же активно отвлёк от наблюдений.
– Меня не так-то просто открыть! – ехидно заверещал замок.