– Абсолютно. Никаких беспорядков. Новость обсуждают, конечно, но без последствий.
– Не тебе судить.
Верховный Маг остановился посреди комнаты и тихо добавил:
– Что-то определённо происходит. Слишком уж приметным вышел последний ритуал.
– Я предупреждал Вас о…
– Молчи, Уранус. Ни одного сто́ящего довода я так и не услышал на Совете. Скажи, будь ты сам среди врагов, стал бы раскрывать свои карты? Одна его самостоятельная вылазка в башню чего стоит! Старик наглядно продемонстрировал, что любые двери Академии для него открыты. Такой козырь скрывают до последнего! Наш лесник ведёт себя, как сентиментальный старый дурак, признай. Но его могущество всё ещё при нём и оно нам необходимо. Есть что-нибудь новое по существу дела?
– Нет, повелитель. Только предчувствия.
– Вот и у меня – предчувствия! Выйди к нам, Гурд.
Статуя у стены дрогнула и рассеялась. Стоя́щая на её месте фигура медленно приблизилась.
Малхан повернулся к Помощнику.
– Мы продолжим обсуждение на Совете. У тебя есть задание.
Тот немедленно поклонился и вышел. Но успел услышать краем уха, прикрывая дверь:
– В честолюбии Урануса можно несколько Академий утопить. Этот нароет, если уж взял след!
6. Первый урок
В классе было совершенно тихо. Никаких перешёптываний, записей или, того хуже, игр. Ученики сидели не шелохнувшись, тихо и смирно.
Маг прошествовал в этой гнетущей тишине до стола с кафедрой и небрежно махнул рукой: из сумки тут же вылетел небольшой блестящий предмет и устроился на потолке. Через мгновение полилась тихая незамысловатая деревенская мелодия.
Учитель обернулся к недоумённо переглядывающейся аудитории.
– Не удивляйтесь. Это будет обязательным фоном всех наших дальнейших занятий. Вам необходима внешняя атмосфера, пока вы сами не научитесь строить внутреннюю.
С этими словами на подоконник вскарабкались несколько лиан и немедленно зацвели.
– А теперь. Кё́лист, передай Фни́гу, Натта́ну и Фе́йхе то, что я просил тебя запомнить.
Тот немедленно вскочил и обошёл всех названных студентов, старательно шепча им на ухо по несколько фраз. Те недоумённо уставились на преподавателя. Маг молча достал из сумки три пирога и немедленно переправил на столы перечисленных студентов.
– Постарайтесь разделаться с угощением без промедления. А мы пока начнём рассуждать. Присоединяйтесь.
Ребята хлопали глазами как заведённые. Все, кроме Кёлиста, который уже притерпелся к педагогической манере нового преподавателя. Но удивление не помешало указанным студентам живо приняться за свои скромные порции.
Тем временем Маг торжественно начал:
– Итак, студенты Академии: вы находитесь на первом вводном уроке курса защиты от Тёмных Искусств. Знаете ли вы, о каких искусствах идёт речь? Али́р?
Мальчик потупился и пробормотал:
– Возможно это проклятья, туманящие разум?
– И они в том числе, – кивнул Маг. – Но в данном случае речь идёт о неизвестных, малоизученных областях чародейства в целом. Пока вы несведущи, лично для вас такими областями являются все неизученные вами искусства. И какой же у нас выход? Как нам защититься? Наттан?
– Изучить эти искусства, чтобы они перестали быть тёмными! – сходу ответил парень.
Пара человек позволили себе тихо хихикнуть.
– Именно так! Хотя, в этом случае перестанете быть тёмными вы сами, – улыбнулся Маг. И серьёзно продолжил:
– Ясно представляя механизм процесса, вы имеете несравнимо больше возможностей его прервать на любом удобном вам этапе. У каждого заклятья свои ограничения, рамки и требования к ресурсам и обстоятельствам. На своём веку я встречал настоящих “мастеров-бездарей”, как мы их между собой называли. Те, что почти неспособны к серьёзному чародейству по ряду причин. Однако ни один профессионал к ним не совался. Как вы думаете, почему? Кёлист?
Парень задумался.
– Если судить по себе – они не хотели выглядеть посмешищем. Знали, что их заклинания будут прерваны.
Наттан мигнул учебным посохом, зажёг красную искру.
Маг кивнул.
– Рикошета боялись, маскировочных заклинаний, ловушек, сбивающих с толку иллюзий.
– Так и есть. Ещё? А́рра?
– Они наверняка в совершенстве овладели обычными боевыми искусствами, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в силе.
– Очень хорошо. Ге́з?
Мальчик опустил голову и мигнул серой искрой. Ответа нет.
Кёлист мигнул красным.
– Да?
– Существуют весьма опасные алхимические составы и зелья. Работа с некоторыми артефактами также не требует особого дара.
– Вот молодцы! Именно так и обстоят дела. Такие бесталанные маги поопаснее многих выпускников будут. Просто потому, что не смирились с отсутствием силы. И нашли выход.