Мы дружно оголили серебряные мечи. Болотная тропа была на удивление твердой. Птицы не пели. Гнетущая тишина наводила жутковатость.
Четверо бедуинов невозмутимо продвигались вперед, прикрывая меня. Хорошо, что здесь была четкая тропа по твердой земле — не нужно тыкать палкой в трясину.
Корни деревьев держали островки земли, так что никто не боялся провалиться. Вдруг, что-то забулькало в воде.
Я не успел разглядеть, что это было, но идущий впереди бедуин ловко рубанул нападающего. Тень тут же скрылась в воде.
Мы рысью пробежались до пятачка суши, занимая круговую оборону. Как по команде, стали вылезать они.
Рычащие, заросшие тиной, глядящие на двуногие окорока желтыми глазницами твари окружили нас со всех сторон, подступая на четвереньках.
— Ксоммак.*
— Поддерживаю. Ксоммак, причем, полный и беспросветный.
— Грррр — то ли взрыкнув, то ли рыгнув, тварь пошла на нас. Вожак. Я кинулся прямо на него, ревя в ответ.
Комментарий к Первая вылазка * Ксоммак (арабск) Твою мать
====== Возвращение из вылазки ======
Даже звериное бешенство не давало их разрубить — не кожа, а панцирь. Начинаю медленно звереть.
Медведь яростно сопит от натуги, багровая пелена оставляет лишь силуэты и лишая чувства тела. Да что это за твари?!
Хорошо, хоть я справлялся с тремя сразу. Ну, то есть, отвлекал их. Через какое-то время я перешел на ручное управление своим телом, ибо медведь уже улегся в кресло, всем видом давая понять, что он устал.
Запоздало проснулся черный клинок, беря ситуацию в свои руки. Рукоять. Да, в моих руках простой кусок серебряного сплава, но меч, даже сидя в ножнах, завладел моим телом.
Он сам находил слабые места и ловко разрубал хищников, корректируя мою работу серебряным клинком. Вожак вцепился мне в руку, царапая клыками сталь браслета.
Он разжал зубы только когда я вогнал меч ему за шиворот, вдоль позвоночника, затем двинул сапогом в черепашью морду, и он улетел в воду.
— Бежим!!!
Арабы ломанулись прочь. Я бросился их догонять, прыгая по спинам осатаневших от потери вожака тварей, обезглавив одну из них, чтобы спасти ногу от съедения.
Кое-как мы вырвались из леса. В поле зрения была военная часть. Туда мы и побежали. Ворота были приоткрыты. Бежать метров двести, не меньше.
Пришлось отбиваться от пятерки тварей, пока арабы переводили дух и уж затем добежать до спасительной части. Наконец, мы захлопнули дверь. Но передышка нам не светила. Послышался скрежет копающих землю когтей.
Уже через минуту твари оказались внутри. Я знал, что бедуины им незачем. А вот я как раз и нужен. Точнее, моя голова, с кровью, присоленная и перченая.
«Убить! Убить и съесть!» — Звучал в голове набат их мыслей. Только они не знали кое о чем.
— Я не вкусный, отравитесь! — Кидаю взрывоопасную бутыль в зверюгу, прямо в распахнутую пасть. Результат превзошел любые ожидания.
Ее разорвало в клочья, а вспышка обожгла остальных. Те, поджав хвосты (по првде, я не уверен в анатомии этих существ) не смогли найти подкопы и удрали сквозь колючую проволоку, оставив куски мяса и пятна крови.
— Господин, вам стоило с этого начинать, — упрекнул меня араб.
— Так было бы неинтересно, — сказал я, не желая признавать, что все, выходящее за пределы колющего и рубящего для меня непривычно, из-за чего я частенько забываю использовать другое оружие или избегаю этого. Как говорится, кто чем силен.
— Зарба*, он сумасшедший, — что-то они эмоциональные. И ругаются слишком много. Только сейчас мы заметили, что уже стемнело.
— Занимаем этот сарай, костер, дозоры, вы сами знаете, что делать. Не идти же нам ночью. — Киваю на небольшой сарайчик.
— Как будет угодно.
Они принялись за работу. Я рассматривал след от зубов браслете. Что-то не похоже это на хищников.
Скорее, падальщики или охотятся на мышей и кроликов. В сарайчике был тазик с углями. Мы не первые здесь остановились. Далеко не первые, судя по кучкам костей в углах.
Мелкие, возможно, от крыс. Затрещал костер. Мы расселись, бедуины дежурили, я, видимо, считался слишком знатным для этого. Человеческих скелетов не было, так что можно не бояться.
— Или людей съели без остатка, — сказал бедуин. Теперь они и мысли читают? Я страдальчески закатил глаза.
— Нет, господин, просто, ваш ход мысли очевиден.
— Вы знаете, кто это был, на болоте?
— Болотники. Они так вообще не нападают. Ловят одиночек, падаль, но чтоб так… нет, кто-то их натравил. И такая ненависть. Точно, их подчинили.
— Как дальше быть?
— Мы нашли грузовик, если поедет, то мы легко все вывезем.
— Вот насчет легко, я бы поспорил. Потонет, тропа узкая, в воде плотоядные сидят.
— Мы обогнем болото.
— Тогда ладно.
— Спите, мы сами посторожим.
Утром я проснулся от звуков стрельбы.
— Гоните прочь этих уродов, они опять пришли нас убить! — Вопил кто-то.
Я пулей вылетел за дверь, кидаясь на врага. Навьи. Всего штук десять, двое с автоматами. Они разговаривают? Странно.
Зато рубить их легко, тела слишком разложились, утратив резвость. Главарь пытался сбежать, но я срубил ему ноги.
— Твари, живодеры, место вам в аду…
— Вы сами напали, — машинально парировал я, еще не осознав, что навья умеет говорить.
— Демоны всегда пытались нас перебить. Дескать, слуги вампиров.
— Мы сами их ненавидим, — на этом череп нежити разлетелся под ударом кирпича.
— Ты чего творишь, я же хотел допросить…
— Так они же не умеют говорить. — Араб искренне не понял меня.
— Мы только что с ним говорили.
— Говорили лишь вы, а он рычал, как и всегда.
Тему пришлось замять. Может, потом спрошу у безликого. На складе нашлось довольно много добра.
Помимо лома в грузовик вошли: два миномета, пять автоматов, включая те, что подобрали и пять ящиков боеприпасов. Грузовик оказался исправным, навьи за ним следили, что на них не похоже.
Кресло жалобно скрипнуло под весом моей бронированной тушки. Мда, сцепление здесь убитое, но рабочее, так что жаловаться незачем. Дорога шла через лес, и пришлось включить свет.
Я гнал как мог, для этой дороги сорок, не больше. Впереди был туман. Стоял стеной, поглощая свет. Мы это уже проходили. Собирался нажать на тормоз, но у меня появилось стойкое предчувствие, что тормозить нельзя. Побывав в переделках, я выработал чутье на опасность.
Сейчас любая попытка остановить машину пахла смертью. На всякий случай соскочил на вторую скорость, давя педаль, словно это насекомое, которое необходимо расплющить об пол машины.
Легкое сопротивление, словно машина ударилась о перину. Туман обволок кабину, просачиваясь в окно. На лицо налипли нити, словно от сахарной ваты. Только вкус был отнюдь не сладким.
Паутина! Перехожу на повышение скорости, включая дворники и закрываю окна. Повезло, что она смывается. Если расчет на обездвиживание жертвы, то лучше быстрее проскочить участок, так что чуйка права — остановка равноценна самоубийству.
В темноте леса мелькали тени. Думаю, это желающие нас поймать. Впереди забрезжил свет. Прорвав очередной слой паутины, ускоряю машину до предела. Уже вижу знакомую дорогу.
Замок совсем близко. Арабы в кузове не подавали никаких признаков жизни. В зеркале заднего вида началось движение. Пять фигур, сродни вампирам бегут за нами.
Только вот глаза у них мертвенно зеленые. Послышалась стрельба, погоня слегка замедлилась. Все же, мои подопечные в порядке. Наверное.
Земля возле замка была перерыта, словно поле перед посевом, на ней валялись лоскуты ткани. Что-то я не припомню подобного, раньше здесь была трава, хоть и завядшая.
Да и ров стал ни в пример шире и обзавелся кольями — теперь даже до воды добраться сложно. Мост был поднят.
Это очень обидно. Выскакиваю с серебром наперевес. Зеленоглазые остановились передо мной. Тупо смотрят, словно ждут чего-то.