— Кажется, мы стали жертвой самого банального обмана. Мы приносим вам свои извинения, ваш кучер оказался превосходным актером и ввел нас в заблуждение. Только откуда ему известен пароль, который вы должны сообщить нарочному?
Мрачно буравя меня глазами, барон Каров ответил:
— Этот мерзавец подслушал один разговор и задумал свой дерзкий план, хорошо, что вы остановились вовремя. Как только я получу деньги, я немедленно вернусь к карете и вздерну наглеца на дереве.
— Если только он дождется вас. По недомыслию мы поверили этому типу и развязали его.
— Он все равно не уйдет от меня, — зловеще пообещал барон.
Убирая меч в ножны, я чувствовал себя ужасно сконфуженным — так обмануться. Видимо, это близость денег, вскружила нам головы. Но как бы то ни было, повернув коня прочь от старой мельницы, я думал об одном: Жоффре повел себя своевольно и в самый решающий момент отказался помочь. Что если это еще раз повторится?
— Что за дела?! — напустился я на Жоффре, — дух, ты меня слышишь, почему ты не помог в этой схватке? Меня же могли убить!
— Я ведь говорил тебе, что не буду помогать вам в корыстных целях. А вы меня не послушали!
— Я буду помогать вам только в борьбе за правое дело!
Дух нас просто замучил своими нотациями о рыцарском воспитании, но он все время нудел о том, что должен делать рыцарь, а что не должен, о разных церемониях и прочей ерунде, но хуже всего стало, кода он надумал познакомить нас с поэзией трубадуров и куртуазными романами.
Это испытание было не для слабонервных, видимо, за долгие годы он истосковался по общению и вот теперь наверстывал упущенное, но, учитывая отсутствие у него музыкальных способностей, баллады в его исполнении напоминали завывания старой собаки или охрипшего волка, в общем, он привил нам устойчивое отвращение к…изящным искусствам.
Но мы доблестно терпели и потеряли всякую надежду его заткнуть. Он любил вспоминать о разных дамах, своих возлюбленных. Больше всего он любил говорить об Алиеноре Аквитанской. Она — то, она — се!
Та еще была дамочка! Воспоминания о ней начинались обычно с фразы:
— Красавица, у которой волосы цвета…меда…
Или:
— Та, что ликом тонким схожа с гордой птицей…
И дальше начинались варианты: вдохновила меня на поединок с графом Х! Ради нее, я отправился в крестовый поход! Это было, когда я переместился в ее земли, гоняясь по разным мирам за одним колдуном. Я чуть было не остался там навечно, но потом, колдун изгнал меня из рая.
(Рай подразумевали владения Алиеноры Аквитанской!)
И вот мы ночуем в лесу, горит костер, Задира дрожит, закутавшись в плащ, а наш Жоффре заводит свою песню:
Что там за всадники летят
Через туман и мрак?
Во мраке им не разобрать,
Где поджидает враг.
Но им на это наплевать.
Их души как копье,
Что хочет цель свою догнать
И на ветру поет.
Они несутся и твердят,
Что жизнь их как игра:
Успех в бою, кувшин вина,
С ночлегом до утра.
Их обступила темнота,
По лицам хлещут ветки,
Но острым лезвием рука
Врага сражает метко.
Их смех тревожит темный лес
И духов поднимает.
Один из них уже воскрес,
Уныло завывает.
Но только рыцарям ночным
К тому не привыкать.
Неведомо чертям лесным,
Что им пришлось познать.
Неведомо им: кто они-
Два всадника ночных,
Какие манят их огни,
Какая сила в них.
Но под покровом темноты
Отлично видит Бог,
Что это мы, что это мы-
Избранники дорог.
Наш замок — в длинных сапогах,
Мечи для нас — король.
Вся наша истина — в руках,
Удар меча — пароль.
Нам каждый город — кошелек.
Дорога нам — жена.
К душе ее наш путь далек,
А грудь — обнажена.
Нам глаз усталых не сомкнуть,
Над нами эта власть:
Любовь дороги обмануть,
На край земли попасть.
И мы так яростно хотим
Преодолеть ее,
Что всяким недругам лесным
Мы — как удар мечом.
Мы могли иронизировать сколько угодно над нашим Рыцарем, но легче от того не становилось. Прежде чем попасть в земли ларотумские, он потребовал от нас кое-что устроить "неподалеку". Это "неподалеку" началось в цивилизованных землях, но потом стало уводить в такую глушь, что и не снилось.
— Надо найти духа, моего друга. Мы отправились в крестовый поход. Когда мы были в Антиохии, он странно себя повел, и я вызвал его на разговор, но объясниться мы не успели. Сарацины напали на нас по дороге, и мы потеряли друг друга из виду в той схватке. Потом я переместился в мир Лавайи, прожил свою недолгую жизнь, был убит в бою, и после смерти, когда меч мой попал в руки одного человека, вдруг узнаю о том, что то здесь, то там, видели некоего Генриха Боше, по описанию его внешности и повадок до странности похожего на моего друга. Совпадение ли это? Но я хочу с ним встретиться. Мне рассказали, что он обитает в этих краях, и он попал в беду. Надо спасти его.