Для начала я решил определить, где нахожусь. Меня все сильнее мучила жажда, но в этих кустах не чувствовался запах воды. Я пошел по тропе, и она вывела меня на большую дорогу. На ней было довольно оживленно.
Крестьяне, торговые караваны, воинственного вида мужчины верхом на красивых лошадях. Где-то на горизонте маячили стены и крепость. Я прислушался к речи. Она показалась мне знакомой.
— Эй, чего ты встал на дороге? Пропусти! — грубо крикнул мне погонщик каравана.
Кажется, это анатолийская речь. Что же это? Я знаю язык, но не пойму: где я.
— Послушай, элл, скажи мне: как называется ближайший отсюда город.
— Лавайя. А ты чего с луны свалился, что ли? Не знаешь куда идешь?
Он с подозрением посмотрел на меня. Его лицо приняло еще более неприязненное выражение, когда он оценил меня. Что-то в моем виде его насторожило.
"Лавайя". Слово вертелось в мозгу. Лавайя! Мне очень хотелось вспомнить: с чем оно связано. Почему это слово так мучительно тянет меня. Но я не мог.
И раз идти мне было некуда — я побрел вслед за караваном в Лавайю.
— Эй ты, элл! Ты чего за мною увязался. Если у тебя есть недобрые намерения, то лучше убирайся по добру по-здорову.
— Погонщик, я хочу поговорить с твоим хозяином.
— Он ждет меня в Лавайе, а зачем он тебе?
— Хочу предложить свои услуги.
— Погонщиков у него хватает.
— Но нет охраны.
— Он не может платить охране. И на этих дорогах безопасно: слишком много вэллов ездит по ней.
— Ты не будешь возражать, если я поеду рядом, мне не с кем поговорить, от ушиба по голове я ничего не могу вспомнить. Наверное, кто-то напал на меня по дороге.
— Откуда ты взялся? Одежда богатая, хоть и потрепанная. Чего хочешь?
— Найти службу.
— В Лавайе, если ты воин, ты ее не найдешь. Лавайя — город купцов. Перевалочный пункт.
— Но тут есть крепость.
— Ее гарнизон укомплектован. Тебе лучше идти в большой город.
— Пока доберусь до Лавайи, а там посмотрим.
И вот я в Лавайе. Шумный торговый городишко на границе Ларотум с Анатолией — именно поэтому здесь так много звучало анатолийской речи.
Караваны, повозки, суета и бесконечное движение. Звон золотых баалей, стук чарок на постоялых дворах. Довольно грязный город.
Следовало позаботиться о наличности — у меня не было денег, а в этом городе даже воды бесплатно получить было нельзя.
У меня имелась одна вещица, которую я прихватил из стола Валерия — золотой брелок с камушком. Где бы продать эту штучку?
Меня отправили в лавку "Тысяча мелочей. Сокровища Лавайи".
Я долго расспрашивал прохожих, блуждал по улицам, и, наконец, меня вывели на узкую пыльную уличку, идти по которой было сплошное мучение — толкались прохожие, кричали ослы и мальчишки с корзинами на головах. Вот и вывеска, намалеванная бездарным ремесленником 10 веков назад на обломке то ли щита, то ли корыта. Я протиснулся в маленькую темную лавчонку, выросшую прямо из недр древнего дома. Войдя внутрь, я недоумевал — много разной рухляди, амулеты, есть и украшения и лампы и броши, и пуговицы, и даже канделябры.
— Купишь эту вещичку? — спросил я хитрого купца с рыжей бородой. Один глаз его смотрел в сторону.
— Ну-у-у, сколько ты хочешь за эту вещь?
— Два золотых бааля.
— Ишь!
Мы долго и мучительно торговались и, наконец, сторговались за один бааль и пятьдесят затори.
— Не желаете приобрести этот роскошный меч?
Он показал мне на предмет, явно принадлежавший другой эпохе.
— Отдай его литейщикам на переплавку.
— Эн, нет! Ты еще вернешься, элл, и купишь этот меч.
Я вышел из лавки размышляя, что мне делать: убогие средства, которые я выручил в лавке — на них долго не протянешь.
И я решил поступить мудро.
Пятьдесят затори мне хватит, чтобы утолить голод. А вот золотой бааль может стать разменной монетой удачи.
И на первом же постоялом дворе, выпив воды подкрашенной вином и умяв кусок пирога, напоминавшего подошву, я пустил его в дело.
Золотой бааль дал мне три бааля сверху. Но на меня недобрым глазом смотрел мой проигравший соперник, а я уже думал, как уносить ноги. Выйдя из этого заведения, я пошел в другое. Там поступил аналогичным образом. Утроив свой капитал, я уже обладал девятью баалями. Это, конечно, не деньги. Но в жалкой Лавайе играть на большие суммы не было смысла. Богатых людей, легко расстающихся с деньгами, здесь не наблюдалось. А торговцы все были готовы зарезать даже за один золотой бааль. Погонщики и прочая шушара на большие деньги не играли, а за малые тоже были готовы отправить тебя на тот свет.