А теперь на моем пути встал этот тип. Двух ударов мечом мне хватило понять, что драться он толком не умеет.
Я обезоружил его и размышлял что делать — убить или оставить в живых, как вдруг появилась новая помеха моим планам.
Послышался галоп и четыре всадника окружили нас.
— Ага! Вот он! — кричал один, указывая рукой на моего врага.
— А-а, и другой здесь!
Ясно было, что мы нужны им оба. Только вот причины их ненависти были непонятны.
Вскоре выяснилось, что Малиновый берет, обманным путем, следуя моему примеру, пытался продать им злополучный лавайский меч. Потому что один из них потрясал этим самым бесполезным магическим орудием. А вот зачем им понадобился я? Все оказалось проще некуда! Политика бывает иногда весьма опасным занятием.
— Уважаемый, отдайте нам письмо, написанное герцогом Альбертом и мы оставим вас в живых, — церемонно объяснили мне причины, по которым хотели увидеть меня.
Ясно. Меня каким-то образом вычислили и догнали.
— У меня нет никакого письма, уважаемый, — тоже с очень вежливыми интонациями ответил я. В иные минуты вежливость — это единственное, что отличает человека от дикого зверя, и она бывает полезной, продлевая на некоторое время жизнь. И очень редко она все же оказывается спасительным средством от неминуемой драки. Но моя вежливость вызывала сомнение у тех, кто преследовал меня из Фирсо.
— А это мы сейчас проверим. Немедленно отдайте письмо!
Ничего отдавать я не собирался, и снова пришлось драться. На этот раз с более опытным противником, чем предыдущий.
Говорят, что большая ненависть рождает дружбу. Не знаю в этом ли причина, но, обороняясь от одного врага, мы с любителем азартных игр немного сблизились. Во всяком случае — троих я убил быстро, а вот четвертый явно угрожал жизни Синего камзола.
Пришлось убить и его. Зачем нам свидетели?
— Ну, так как… — сказал мой бывший поединщик, отряхиваясь, — продолжим?
— А есть ли в этом резон? В такую хорошую погоду прощаться с жизнью — разумно ли это? Ведь мне-то как раз все равно — для меня это солнце и через десяток минут будет светить по-прежнему.
— Ну, я теперь не совсем уверен — вон ты как хорошо дерешься.
Я поднял меч с земли.
— И чем ты им не угодил? — спросил я, отряхивая с него пыль, — этот меч не заслуживает того, чтобы порядочные люди проливали из-за него кровь как воду.
— Ты обманул меня, а я обманул их, — оправдывался мой новый знакомый.
— На этом принципе, как ни странно, и зиждется жизнь человечества, — усмехнулся я.
Мы осмотрели карманы и вытащили все, что было ценного. Рыбак рыбака видит издалека. Этот парень был такой же, как я: перекати-поле.
— Как тебя зовут, боец?
— Все зовут Задирою.
— Неудивительно. Мое имя Жарра, Льен Жарра.
— Ты куда направляешься?
— В город, но чем скорее я туда попаду, тем лучше.
— Позволь ехать с тобой. Я тебе пригожусь.
— Это в драках, что ли?! — засмеялся я.
— А почему, нет? — обиделся он. — У меня есть одно качество — я хорошо играю в кости и карты. Со мной не пропадешь.
— Это уж точно. Ну ладно, поедем.
— А зачем тебе этот меч? — удивился он, заметив, что я поднимаю лавайский клинок.
— Оружие лишним не бывает.
Я прикрепил ножны к седлу и пустил коня вскачь.
— Если отстанешь — пеняй на себя, — крикнул я Задире.
У него лошадь была не так хороша, как моя, и он отстал по дороге. Встретился я с ним в городе, в трактире. Я уже передал письмо и получил обещанные деньги, а теперь зашел поужинать.
— Итак, мой новоиспеченный друг, скажи мне, чем ты намерен заняться в этом благословенном и благополучном, хотя и обуреваемым разными страстями городе?
— Вообще-то, я хотел бы обыграть вон того типа, — честно признался Задира и показал на одну зубастую морду с весьма неприятным выражением.
— Ну что ж, с удовольствием посмотрю на это.
Обыграв с легкостью зубастого олуха, он с такой же легкостью нажил в его лице доброго врага, наверное, полагаясь на мое союзничество и защиту. Зубастый явно был настроен драться — при нем имелось оружие, и он, не задумываясь, вытащил меч, упрекая Задиру в нечестной игре.