Я дотронулся до плеча Задиры — он стоял с разинутым ртом и не отвечал. Я стал трясти его. Он не подавал признаков разумной жизни и не издавал ни звука — зрачки не двигались, он тупо смотрел в одну точку. Тело его словно окоченело — как бревно! Я поднял его меч и вложил в ножны.
— На вашего друга навели чары, — с жалостью произнесла трактирщица, видно ей приглянулся рослый и болтливый Задира. Только он не мог вымолвить ни слова, чтобы сразить женщину еще и своим красноречием.
Вдвоем мы затащили его в дом и уложили в постель, предпринимая безуспешные попытки приведения его в чувство. Что-то мне это напомнило. Как будто я однажды сталкивался с подобной ситуацией. Прошел день. Но моему другу не становилось лучше. Так и лежал на кровати с приоткрытым ртом — вид у него был преглупый — более нелепого зрелища я давно не видывал.
Что-то нужно было делать.
Трактирщица предлагала его насильно покормить. Я лишь покачал головой.
— Надо бы вам поискать колдуна или колдунью, — прошептала она, — в здешних местах их нет, а вот в городке Красная Крепость таких людей немало водится.
— Послушайте, почему вы не взяли денег с того странного посетителя, а еще и свои ему отдали?
Она смотрела на меня удивленно и хлопала глазами.
— Не знаю! Я и не помню-то ничего.
Так, куда бы он мог поехать? — размышлял я. — Если бы мы продолжили свой путь на рассвете, то к полудню приехали бы в большой город. Там же хозяйка мне советовала искать целителя. Надо отправиться туда и поискать его, а если не найду его, тогда обращусь к другим магам. Правда, у меня не было никакого плана относительно того, как я смогу заставить колдуна снять его чары — мое умение обращаться с мечом в данном случае может оказаться бесполезно.
Город Красная Крепость был, на мой взгляд, обычным городом, хотя и столицей герцогства. Я ходил по его улицам, шумным и грязным, и высматривал того, кто мне нужен.
На рыночной площади поспрашивал у торговцев: не видел ли кто такого человека. Мне отвечали: нет.
Я сходил на улочку, на которой проживали и вели свои дела лекари, гадалки и прочие "цирюльники". Многие хотели разжиться за мой счет. Но я устоял против их навязчивых предложений. Мне посоветовали одного местного жителя, служившего астрологом при дворе герцога.
— Он проживает вон в том доме с черной дверью. Знающий человек!
Я пошел туда и постучался. Мне открыл дверь мужчина средних лет, одетый обыкновенно: в темно-синий халат из простой ткани и плетеные сандалии, и сам он был обыкновенный — лицо непримечательное и без какого-либо особенного выражения.
Он, не моргнув, выслушал мою историю и, почесав за ухом, сказал:
— Впервые слышу о таком чуде. Я не лекарь, я — придворный звездочет, но вам лекарь вряд ли поможет в случае с вашим другом, ведь, судя по рассказу, его околдовали.
— Не посоветуете ли мне кого-нибудь знающего в таких делах?
— Я когда-то очень давно имел дело с одним магом. Он привел в чувство почти мертвого человека и, уж поверьте, не травы ему помогли. Но вот где живет он — точно сказать не могу. Поищите его в пригороде или возле старых каменоломен, — там живут отверженные. Он может находиться среди них. Но точно сказать не могу! Его имя — Лукреций. У него такое характерное родимое пятно в виде сердца на левой руке. Его даже убить пытались однажды, — такие родимые пятна считаются признаком нечистой силы. Но он дал отпор своим обидчикам и с тех пор его никто не трогает. А вот он — помогает людям.
Я обошел всевозможные злачные и не злачные места, побывал на каменоломнях, сходил в деревню отверженных, где было полно слабоумных и больных людей, но нигде не увидел того, кто мне был нужен.
Странно, но мне показалось, что за мной следят, и я даже узнал кто это — тот человек, с которым я говорил! Интересно, что ему нужно?
Наткнулся я по дороге на одного чудного старика — он сплевывал и что-то подсчитывал.
— Десять, тьфу! Одиннадцать, тьфу! Пятнадцать, тьфу!
— Хм, хм, простите, но вы перескочили в счете.
— Что? А? Кто вы? — Он всполошился и испуганно смотрел на меня из-под тяжелых старческих век. У него был лысый череп и очень пышная борода в колечках.
— Сбил меня со счета, нечестивый! И вот, начинай все сначала!
Он начал, а я уже решил терпеливо обождать. Досчитав до ста, он трижды обернулся на пятке против стрелки часов и трижды подпрыгнув, крутанулся в другую сторону.
Похлопав себя по ногам, он снова подпрыгнул, сделал коленце, и, упав на траву, стал биться лбом.
"Сумасшедший"! — устало подумал я. А я рассчитывал, что он поможет!